LA RÉVOLUTION DE

pour mon passeport. Cette pièce qui m'avait été adressée, arriva à Bruxelles, lorsque j'avais déjà, quitté cette ville, et me fut remise à Paris.

Lafayette, en me voyant, s'appuya sur mon bras, et resta ainsi pendant trois ou quatre heures, donnant audience et parlant d'affaires avec les membres du gouvernement provisoire. Il m'invita à dîner le jour suivant, me disant que nous pourrions alors parler des affaires d'Italie. Je me rendis à l'invitation. Le général me dit : « Au moins nous vous avons parmi nous! — Mais, lui répondis-je, il faut que vous me renvoyiez le plus promptement possible. » Il me demanda de quels moyens j'avais besoin : « De 2.000 hommes, répliquai-je, de 10.000 fusils de munition, avec deux frégates qui escorteront l'expédition. » Il trouva ma demande très modérée, et voulut avoir cinq ou six jours pour arranger cette affaire avec le lieutenant-général du royaume, qui devait bientôt ôtre proclamé roi des Français; il ajouta qu'aussitôt que celui-ci serait proclamé roi, il était convenable que j'allasse lui présenter mes respects. J'assurai le général qu'en toute chose je me laisserais diriger par lui.

Cinq ou six jours à peine s'étaient écoulés, lorsque je revis Lafayette. Il me dit qu'il n'avait pu traiter de mon affaire, parce qu'il en avait, en outre, mille autres à diriger, particulièrement la nomination d'un roi de France, qu'aussitôt que le choix en aurait été déclaré par les chambres, il parlerait de mon expédition. Cette perte de temps me contrariait vivement, mais il fallait bien que je me soumisse.

On était fort avant dans le mois d'août, et Lafayette me dit qu'il me conduirait lui-même chez le roi, parce que, si je l'accompagnais au palais, mon nom ne serait pas prononcé, et qu'ainsi les journaux ne. parleraient pas de l'audience que m'accordait le prince, à qui il importait qu'il n'en fût pas fait mention. Je fus étonné de cette précaution, et, en observant que Lafayette ne la trouvait pas étrange, ou du moins superflue, ma surprise augmenta encore; toutefois, je jugeai convenable de ne pas paraître m'en apercevoir. Mais à peine fus-je rentré chez moi que je m'occupai de faire mes malles pour quitter Paris, commençant à espérer très peu des secours qui m'avaient été promis. Je songeai en môme temps à aller en Corse et à débarquer avec 600, ou plus s'il était possible, de braves habitants de cette île, soit sur les rivages de la Toscane, soit dans les Etats de l'Eglise, pour entrer ensuite dans les Abbruzzes à marches forcées. Un pareil projet semblerait aujourd'hui être celui d'un homme qui a la fièvre; mais, à cette époque, il aurait pu s'effectuer aisément, et il est plus que probable qu'il aurait été couronné d'un plein succès. Toutes ces pensées que j'avais conçues ne peuvent être considérées comme mal fondées, puisque Ton a vu le soulèvement qui s'opéra quelques mois après dans différentes provinces des Etats pontificaux.

Je ne tardai pas à m'apercevoir qu'à mesure que les jours se passaient, les probabilités pour que je fusse secondé dans mes projets sur l'Italie par le gouvernement français allaient en diminuant. J'étais à une des soirées de Lafayette (qui demeu-

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rait alors k la Chaussée d'Antin) ; il me prit à part, et me dit : « Lisez cette lettre. » Elle était du roi et commençait ainsi : « Mon cher général, il faut ajourner la présentation de l'étranger, votre ami. » Je ne donnais pas un moment de repos au général Lafayette, lui répétant sans cesse de ne pas abandonner la cause italienne, dont il devait être l'avocat, moins comme un philanthrope animé du désir de faire le bien du genre humain, que comme Français, puisqu'il résulterait de l'indépendance italienne un immense avantage pour la France. Je demandais 2.000 hommes à prendre en Corse r parmi les officiers et soldats qui avaient servi autrefois ; et, en cas qu'il ne se fût point trouvé danscette île d'anciens soldats de bonne volonté, j aurais complété le nombre de 2.000 dans la Provence, et môme parmi les régiments stationnés dans cette division militaire. Outre ces 2.000 hommes vêtusen blouses, je demandais 10.000 fusils.

Mais l'heure de la liberté italienne n'avait pas encore sonné. Son mauvais génie, ardent à lui faire porter la peine de sa gloire passée, ne se lassait pas de chercher h l'humilier. Lafayette, que je ne perdais point de vue, me dit, un matin que j'entrais chez lui : « J'ai de mauvaises nouvelles à vous donner : les ministres ne veulent plus rien faire. » En dépit de mille mécomptes partiels, je n'étais point préparé à cette complète déception. Deux ou trois jours après, il me dit que le roi des Français désirait beaucoup voir les Deux-Siciles sous un régime constitutionnel; mais, ajoutait-il, il ne peut faire pour vous autre chose que d'en-

voyer au roi François, son beau-frère, un mémoire que vous rédigerez et dans lequel vous exposerez de quelle manière il pourrait donner une constitution aux Deux-Sicilcs, en évitant jusqu'à la plus légère commotion.

Voyant clairement que je perdais alors mon temps à Paris, je résolus d'aller à Londres, où les radicaux et les whigs étaient pleins d'espérance d'abattre le ministère tory. Je voulais tenter d'obtenir du nouveau ministère, ou de quelques spéculateurs particuliers, des moyens suffisants pour effectuer mon expédition si ardemment désirée, et que, par les temps qui couraient, j'aurais pu entreprendre, même avec 1.000 hommes seulement. L'horizon politique était si chargé d'orages que la guerre semblait imminente ; et elle aurait immanquablement tourné à l'avantage de la malheureuse Italie.