De palriotten te Amsterdam

reprendre les places du Nord tombées en la possession de l'ennemi. On allait maintenant repartir en avant. Le général Moreau pénétra dans la Flandre hollandaise et vint mettre le siège devant l'Ecluse. Cette place fut courageusement défendue, elle n'était plus qu'un hôpital en ruine, quand elle dut capituler le 25 août. La prise de l'Ecluse nous livrait la Flandre hollandaise. Pour peindre exactement cette époque terrible, il n'est pas inutile de rappeler que pendant que Moreau conquérait ainsi des provinces, son père était envoyé à la mort par les tribunaux révolutionnaires.

Depuis l'Escaut jusqu'à Maestricht toute la frontière néerlandaise était menacée par les Français. A leur approche, York, prenant exemple sur l'inaction des Prussiens et sur le mouvement rétrograde des Autrichiens, s'était retiré du côté de Bois-le-Duc avec les troupes anglo-hanovriennes fortes d'environ 28 000 hommes, abandonné à lui-même, le prince héréditaire d'Orange, qui commandait l'armée hollandaise réduite à environ 22 500 hommes, quitta à son tour sa position de Bréda et, tout en laissant garnison dans cette ville, vint occuper avec ce qui lui restait de forces une lig^ne retranchée depuis Geertruidenberg- jusqu'à Steenberg-en, en avant de cet énorme cours d'eau que l'on nomme le Hollandsch Diep et qui n'est, comme l'on sait, qu'un des bras du Rhin.

Les Pays-Bas sont couverts de ce côté par des barrières naturelles difficilement expugnables. En entrant sur le territoire néerlandais, le Rhin se divise en deux branches principales : la plus méridionale porte le nom de Waal; l'autre garde d'abord le nom de Rhin et prend ensuite celui de Lek. Pendant les hautes eaux, elles

atteignent parfois des largeurs de plus de 1 000 mètres; ces deux embranchements se développent suivant une direction presque parallèle et vont se rejoindre en amont de Rotterdam. Une troisième ligne fluviale également presque parallèle est formée par la Meuse jusqu'à son continent avec le Waal à Gorcum. Cette triple enceinte d'eau constitue pour la Hollande une défense formidable qui est continuée en aval dans des conditions encore plus inaccessibles par l'archipel marécageux du Bicsbosch, le Ilollandsch Diep qui n'a pas en certains endroits moins de 2000 mètres de largeur et le labyrinthe d'îles et de bras de mer auquel donnent naissance les deux bouches de l'Escaut et les multiples estuaires du Rhin et de la Meuse.

Pichegru est le premier qui ait réussi à pénétrer de vive force dans les Pays-Bas à travers ces obstacles qu'on pouvait à bon droit considérer comme infranchissables. Son armée pouvait compter un peu plus êâ 70 000 hommes. Elle comprenait six divisions de force assez inégale commandées par les généraux Souham, Moreau, Lemaire, Despeaux, Bonnaud et Delmas. Son chef d'état-major était le général Liébert et la cavalerie était sous les ordres du général Legrand. Son artillerie comprenait 275 pièces de campagne l.

Lorsqu'aux premiers jours de septembre Pichegru commença (à mettre sérieusement en mouvement l'ensemble de ses troupes, ce fut d'abord à la poursuite des Anglo-IIanovriens qu'il s'attacha. Mis en déroute à Boxtel, ils durent repasser la Meuse, et la division

1. Pour plus de détails sur les effectifs, voir le livre du capitaine Sabron, de l'état-major néerlandais : De oorlog van 1794-1795, in-8, Broda, 1892.

Delmas vint investir le fort Crèvecœur et Bois-le-Duc qui ne tardèrent pas à tomber en notre pouvoir; Boisle-Duc capitula le 10 octobre. Le 19, York était attaqué devant Nimègue par le général Souham; obligé de franchir encore le Rhin, il transportait son quartier général à Arnhem, qu'il quittait bientôt en laissant le commandement au général Wallmoden. Le 25, Venlo succombait et dans la nuit du 7 au 8 novembre les Anglollanovriens de la garnison de Nimègue l'évacuaient précipitamment, de peur d'y être cernés; plusieurs bataillons hollandais n'ayant pu s'échapper, par suite de la destruction trop précipitée d'un pont, furent faits prisonniers '. Dans le même temps, Jourdan, à la tète de 1 10 000 hommes, appuyait ce mouvement sur la droite et travaillait à rejeter loin des frontières néerlandaises les 100 000 Autrichiens de Clairfayt. Le 4 novembre, Kléber s'emparait de Maestricht, et Jourdan y établissait son quartier général.

Ces reculades successives des armées qui pouvaient lui porter secours, augmentaient l'isolement et le péril de la Hollande. Elles donnaient beau jeu aux agitateurs. Ils ne craignirent pas de conseiller aux paysans de s'opposer aux inondations et ils allèrent jusqu'à adresser à la régence d'Amsterdam une protestation dirigée contre celte mesure de défense et revêtue de plusieurs milliers de signatures; ils en étaient même arrivés à former des magasins d'armes. Des poursuites furent intentées contre les onze citoyens qui avaient osé présenter cette requête; six purent être appréhendés et sévèrement punis. Les sociétés populaires furent dis-