Affaire* étrangères, année 1795, n

haut et, suivant la tradition habituelle des révolutions, à introduire et imposer de toutes pièces un nouvel organisme gouvernemental. Ce n'était pas d'ailleurs du premier coup qu'ils en étaient arrivés à cette modération. Tout d'abord ils avaient songé à former un gouvernement purement révolutionnaire. Dans une note adressée à la Convention le 26 janvier ', on voitBlauw et van Dam proposer de faire nommer par les représentants français en Hollande un conseil national exécutif provisoire. Ce conseil aurait été chargé de se concerter avec les représentants et les généraux français sur tout ce qui pouvait intéresser le sort des armées et la défense du pays, de représenter la nation batave dans toutes les transactions politiques et financières, d'organiser le plus promptement possible la convocation d'une Convention; il aurait eu tous pouvoirs pour suspendre, destituer et remplacer les autorités. Blauw et van Dam indiquaient sept noms comme devant composer ce gouvernement provisoire. C'étaient ceux de Pierre Paulus, de Rotterdam, Charles "Vischer, ancien conseiller pensionnaire d'Amsterdam, démissionnaire en 1787, Lestevenon, ancien ministre plénipotentiaire à Bruxelles, van Staphorst, banquier à Amsterdam, Crans, à Dordrecht, Wernas, philosophe à Zwolle, et Hahn, secrétaire de l'université de Leyde.

La Convention n'ayant pas accueilli ce projet, force fut aux patriotes bataves de recourir à une autre méthode. Obligés de conserver les rouages existants, ils s'efforcèrent de les utiliser en en changeant simplement

1. Archives du Royaume. Stukken rakende de gebeurtenissen van 22 januari en 12 juni 1798.

les moteurs et en se substituant dans ce rôle aux partisans du pouvoir déchu. Dans cette substitution même ils observèrent les formes et les degrés usités jusque-là pour la représentation des provinces, se bornant à éliminer ce qui se rattachait essentiellement à l'ancien ordre de choses.

A la fin de janvier 179o, les régences avaient été renouvelées dans la plupart des villes de la Hollande. Leurs députés s'assemblèrent le 24 à Amsterdam et les jours suivants à La Haye. Dès le début, un homme avait pris parmi eux la situation de personnage dirigeant; c'était Pierre Paulus, naguère chef de l'amirauté de Rotterdam avant la réaction stathoudérienne, et qui venait de présider à la réorganisation de la municipalité de cette ville l. Tous les témoignages du temps s'accordent à le représenter comme un véritable homme d'Etat, réunissant à la fois les lumières et l'énergie, les vues et les talents que les circonstances réclamaient.

Après s'être assuré, en cas de besoin, de la protection des représentants français, il fit avertir le conseiller pensionnaire van de Spiegel 2 d'avoir à mettre à la disposition des nouveaux députés la salle des Etats de la province et d'avoir à s'abstenir d'y paraître, ainsi que l'ordre équestre; et le 26 janvier à sept heures et demie du soir s'ouvrait la première séance de « l'Assemblée des représentants provisoires du peuple de Hol-