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vues politiques, parce que tel est le grand intérêt de la République française. »

Blauw et Meyer avaient espère et essayèrent avec obstination de s'en tirer à meilleur compte. Ils auraient voulu obtenir la reconnaissance de la République batave et leur admission comme plénipotentiaires, avant de se prononcer définitivement sur la question de limites et sur celle d'indemnité. Us invoquèrent les promesses des proclamations, la confiance qui devait unir les deux nations, l'impossibilité où était le parti patriote de séparer sa cause de celle de la France. Les agents bataves trouvaient juste que l'alliance entre les deux peuples procurât les plus grands avantages à la République française, la France ne devant pas avoir fait en vain d'énormes sacrifices « pour donner la liberté aux peuples opprimés »; mais ils soutenaient, non sans raison, que pour être durables, les avantages de l'alliance ne devaient pas être exclusifs. Ce qui les heurtait surtout dans les articles préliminaires proposés à leur acceptation, c'était naturellement la cession de territoire. « La République française, faisaient-ils remarquer, a déclaré ne pas vouloir s'agrandir par des conquêtes. Elle n'a pas déclaré non plus la guerre au peuple bataver mais à la faction anglo-prussienne qui l'opprimait. Quels que soient les droits du vainqueur pour des indemnités de guerre, ils ne peuvent pas être étendus au point de conquérir des peuples entiers contre leur gré. Cette prétention serait surtout contraire au principe de la souveraineté du peuple, proclamée solennellement au nom de la nation française. Toute stipulation contraire à ces principes serait nulle et de nulle valeur et ne lierait les peuples ainsi soumis qu'aussi longtemps

qu'une force majeure militaire les comprimerai!. En tout cas, une pareille conduite ne donnerait aucun avantage réel à la République française, elle donnerait certainement des résultats très fâcheux l. » Tout au plus pouvait-on consentir à l'abandon de la Flandre hollandaise, moyennant la cession d'un territoire de môme étendue dans la Gueldre prussienne.

Malgré l'appui qu'elles avaient trouvé chez les représentants en mission, ces observations n'avaient eu pour effet que de provoquer une nouvelle délibération du comité d'où les exigences primitives étaient sorties à peu près intactes2. Elles continuaient à comprendre Maëstricht, Venlo, Breda, Berg-op-Zoom et les territoires qui forment les deux rives du Hondt, c'est-à-dire la Flandre hollandaise à gauche et les îles de Walcheren et de Sud-Beveland à droite. A cette délibération avait assisté Pichegru qui venait de remettre son commandement au général Moreau.

Les résultats de ce nouvel examen de la question avaient été communiqués aux envoyés bataves, et leur réponse avait encore été la même. Comme l'écrivait le Comité, « ils n'ont de pouvoir que pour demander et pour ce qui leur plaît; ils n'en ont pas pour consentir à rien de ce que nous leur demandons 3 ». Mais Je Comité s'était promis d'en finir. On était arrivé aux premiers jours d'avril; il devenait temps, dans l'intérêt des deux pays, de mettre un ternie aux incertitudes prolongées d'une telle situation. Les minisires hollan-