Moniteur universel du 20 septembre

sions qui partageaient l'Assemblée n'en faisaient pas moins sentir leurs effets. Un de ses premiers soins avait été de nommer la commission de constitution. Mais sur les vingt et un membres qui la composaient, treize étaient hostiles à l'œuvre qui leur était confiée; partisans plus ou moins déguisés de l'ancien ordre de choses, ils ne cherchaient qu'à gagner du temps. En face de ce mauvais vouloir, la minorité, qui avait à sa tète van de Kasteele ', songea un instant à donner sa démission. Les dispositions de la commission ne faisaient malheureusement que refléter celles de l'Assemblée, où les partisans du passé s'obstinaient dans leurs résistances dilatoires, tandis que les démocrates criaient à la réaction et se mettaient en quête des moyens plus ou moins légaux d'en triompher.

Comme le faisait observer justement Noël, « on avait donné le temps à l'enthousiasme de se refroidir, aux habitudes aristocratiques et fédéralistes de reprendre leur empire, aux passions de toute espèce de se réveiller et ce que nos premiers représentants eussent opéré peut-être sans peine dans un élan de patriotisme, a dû être l'ouvrage du temps, de la patience et des plus difficiles combinaisons ». L'action de iSoël et celle de Schimmelpenninck furent des plus utiles en ces circonstances pour faire prévaloir les idées de réforme.

Pour vaincre les difficultés, voici la tactique que se proposait notre agent : « Cachons notre influence en l'exer-

1. Vax de Kasteele (Pierre-Léonard), né le 13 août 1748, mort le 7 avril 1810. Conseiller pensionnaire à Harlem, privé de sa place en 1787, il devint en 1795 président de l'administration municipale de Harlem, puis membre de l'Assemblée nationale. Après avoir fait partie de la plupart des assemblées de cette époque, il fut conseiller d'État sous Schimmelpenninck et sous le roi Louis.

çant, ne laissons jamais voir que la main qui protège et point celle qui contraint, et tâchons de faire arriver cette nation au régime constitutionnel ayant l'unité pour base et l'énergie pour principe d'action, avec le même calme que nous l'avons fait parvenir au régime conventionnel. Cette marche est plus lente, je le sais; mais elle ne paralyse pas le commerce, elle n'effarouche pas les capitalistes, elle ne fait pas calomnier la révolution, elle ne donne pas des armes aux méchants pour élever les échafauds et tyranniser leurs concitoyens \ »

Schimmelpenninck obéissait aux mômes inspirations. Nommé président de l'Assemblée, le député d'Amsterdam prononça un discours où, tout en traçant un tableau fidèle et brillant des prospérités que la République avait dues à ses antiques institutions, il proclamait la nécessité d'une réforme. « Parmi les avantages, disait-il 2, que la nation batave attend avec un ardent désir de cette révolution, particulièrement des travaux de cette Assemblée, l'unité et l'indivisibilité de gouvernement méritent certainement le premier rang; elle n'a vu, cette nation, et n'a senti que trop longtemps et avec trop de douleur l'inconsistance d'une constitution bâtie sur le système fédéraliste qui était non seulement mal proportionné dans sa composition, paralysé et se contrariant lui-même dans ses opérations, tardif et faible dans l'exécution, mais qui permettait à peine de prendre ou d'exécuter, dans des affaires d'une importance quelque peu considérable, une seule résolution d'une manière constitutionnelle, c'est-à-dire sans couper arbitrairement l'un