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À une époque très reculée, où la musique apparaissait comme l’alliée naturelle d’une poésie dont le rôle était la glorification d’un héros ou la louange des dieux, 1! semblait que la parole humaine dût prendre un ton plus élevé, moins humain, pour se rapprocher de la majesté du sujet abordé (1). Les lois arbitraires, — quoique logiques dans la sphère de leur action limitée, — conventionnellement admises pour la durée des syllabes, pouvaient alors être respectées comme susceptibles de conduire au but cherché.

Mais l'humanité, en se découvrant elle-même au contact des hommes entre eux, ne put résister au besoin d'exprimer ses propres sensations, Joyeuses ou pénibles.

Dès ce Jour, la muse populaire se révéla, parce que l’existence humaine n’est pas une marche dans un rêve étoilé, comme l'imagination des mortels aime à se représenter l'existence idéale d’un être supérieur, héros ou dieu.

Où la trouvons-nous cette muse populaire et qu’a-t-elle créé à son image?

C’est l’école de Hate de ae de Sappho, d’Alcée, d’Arion.

Ses créations sont le dithyrambe l’hyménée, l’élégie, la chanson, tous chants de moindre enver-

de cette virtuosité! Je vais même plus loin en disant que je crois à une virtuosité vocale, importée des contrées d’Orient. Mais ce n’est qu’une opinion, et je me défie beaucoup des exagérations de langage des anciens auteurs. Ils étaient Grecs; ils parlaient d’euxmêmes !!... (Cf. p. 57, note 1.)

. (1) Le ton de la conversation n’est pas celui d’un discours apprêté.

gure que le péan, au début hymne purement religieux. |

En créant ses chants gracieux, l’école de Lesbos a exprimé les sentiments quotidiens de l'humanité d'alors. Elle les a exprimés, non en vers majestueux, mais en rythmes coulants, très proches parents du: simple débit oral.

La scansion prétentieuse de l’hexamètre épique ne pouvait plus lui convenir : ses sentiments étant plus spontanés, moins factices, elle les exprima en: des phrases plus vives d’allure. Mais elle les exprima sans s’apercevoir qu’elle guidait le débit de son chant sur un rythme inconsciemment réglé par une puissance supérieure : le Rythme, qui oblige les syllabes chantées à se caser d’elles-mêmes d’après leur poids /1) en une suite d’inflexions à retour périodique, sorte d'unité de mesure du débit vocal lui-même.

Les formes employées furent nécessairement plus vivantes. te

En effet, quelque pénétrés que fussent les Anciens de la beauté de cette placidité immanente du vers épique chanté (2) ils sentirent, à l’usage, que l’homme ne peut se contenter d’une seule forme d'expression, surtout d’une forme extra-humaine, par la simple raison que les sentiments qui l’agi-

(1) Plus lourd pour les unes comparativement à d’autres plus légères.

(2) On sait que Terpandre élargit le rythme usuel en un rythme lent doublant la durée de chaque valeur, cf. fragt I, ap. Bergk. Poelae lyrici graeci, t. LIT, p. 8. [Zeù névren àpyé, [tévrwy &yñtwp, [ZEd, co onévdw [raltav Üuvwv &pyav. toutes syllabes exprimées par des longues de quatre temps premiers.

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tent, lui, sensitive, réclament, chacun en soi, un mode de traduction diftérent.

Le langage, étant le véhicule de la pensée, est plus apte que toute autre chose à exprimer les mouvements de l’âme.

Le rythme du langage parlé, modelé suivant les

exigences de la loi rythmique musicale devait infailhiblement, et tôt ou tard, briser le moule traditionnel de la déclamation pontifiante. Il le brisa, en effet, inconsciemment, sans effort, sous la poussée d'une nécessité peut-être soudainément ressentie : être soi-même, se chanter soi-même!

L'homme rythma musicalement son langage parlé, ce qui ne veut nullement dire qu’il parla en chantant. La distinction est délicate : elle a été faite par M. Fab. Quintilien (au IT° siècle de J.-C.) avec sa concision habituelle (1).

La création de rythmes musicaux plus condensés s’'imposait. Le débit lui-même les modela sous forme d’unités rythmiques tenant lè milieu (2) entre le mouvement du simple langage et celui tout artificiel d’une déclamation ampoulée « prenant son temps » comme l'était la déclamation hymnique primitive.

(1) « :S2 cantas, male cantas; si legis, cantas. Si tu chantes, tu chantes mal; si tu lis, pourquoi chantes-tu?

Donc, lis ou chante, mais ne confonds pas deux choses différentes : lire et chanter.

Si tu chantes, chante bien, chante tout à fait; cela est une chose; le rythme musical s'impose. Si tu lis, ne chante pas, car c’est alors le rythme fluide, oratoire, qui doit guider ton débit. (Cf. F. Quintilien, « de Inst. orat., lib. I, cap. 8.)

(2) Unités irralionnelles au regard du pied régulier qui en est

Mais là encore, volens, nolens, l'usage invétéré du syllabisme musical réapparut, imposant une durée proportionnelle plus exacte à chaque syllabe. L’affranchissement entrevu, rêvé peut-être, se borna à un demi-progrès. Il ne pouvait aller plus loin.

Au lieu de se trouver en présence d’une mine inépuisable de rythmes nouveaux, on ne réussit qu’à jouir de quelques formules nouvelles :

[HE se] = SL PIEE LAN His dactyle | anapeste | spondé jnyariables à leur tour comme

dits « irrationnels »

les anciennes formules préexistantes (1); et, si le vocabulaire s’était augmenté de quelques mots, la loi rythmique musicale pesait de nouveau sur eux de tout son poids (2).

La question obsédante se présente encore à nous: Le rythme perçu est-il riche musicalement, ou ne l’est-l que littérairement? Est-il riche à ces deux points de vue, ne l’est-il qu’à un seul des deux? En d’autres termes, la richesse de la matière poétique ayant été établie précédemment, y a-t-il richesse corrélative musicale, ou, au contraire, pauvreté?

le type générateur, mais rationnelles en tant qu’unités nouvelles régulières. (Cf. plus haut, p. 18, note 1.)

(1) Voir plus loin le résumé de ces valeurs, p. 56.

(2) Entre la durée des syllabes récitées selon le rythme oratoire et la durée des mêmes syllabes selon le rythme musical des pieds dits irralionnels, il y a la même différence infinitésimale que celle qui existe entre le son de la voix récilante et le son de la voix chantante. Le son de la voix parlée manque d’un atôme pour être son musical. [1 suffit d’un léger effort pour disposer les organes vocaux à émettre un son musical. (Cf. plus loin, page 67, un rapprochement de même nature.)