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beraeoop de vâicaMiiee; 3 ■'« ni cédé ni veada ses droits ;fl est ici dMciai... Retenez bien eed, TToaoe, je ne reconnais ni les paperasseries des agents de la nation, ni le grimoire dn tabdlion Toussaint, ni saisies , ni rentes, ni diable... Le seigneur dn manoir est revenu ; on ne doit obéir qu'à loi.

— Fort bien, M. Conan, reprit la TÎeîIle BWte ebaleur: je Fai tu naître, et ce ne sera pas moi qui loi refuserai obéissance... Cependant, réfléchissez un peu : si cdmi de Saintlllec se fâchait tout de bon et Tenait poor chasser notre maître?...

— Le chasser, lui ! s'écria le majordome dont les yeux pétillèrent de joie ; chasser monseigneur Alfred de sa propre maison ! Je voudrais qu'ils osassent le tenter, TTonne ; ouï, je Toudrais, pour le temps qu'il me reste encore à vivre , qu'ils essayassent une pareille infamie !... En un quart d'heure j'aurais soulevé le pays, et cette fois on se battrait résolument... Allez, allez, il y a beaucoup de gens autour de nous qui, depuis la révolution, se

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sont repentis d'avoir abandonné leur ancien seigneur comme à cette terrible nuit dont nous avons parlé bien des fois , et ils m'ont jnré que si c'était h recommencer... Nous avons encore ici Yvon le Rouge , Gadou le ménétrier, le vieux Pierre, Jean le baleinier, et une foule d^autres qui tiennent pour la bonne cause; ils ne bouderaient pas quand il faudrait défendre monseigneur de Kerdren , et nous pourrions soutenir un siège, un véritable siège dont on parlerait dans toute la province, c'est moi qui vous le dis. Et il se frottait les mains.

Yvonne était trop simple , elle avait une trop haute idée de son supérieur pour comprendre ce qu'il y avait d'absurde dans un pareil projet. Elle ne doutait nullement que les marins et les pécheurs de l'ile de Loch ne fussent en état de vaincre toutes les armées de la république, puisque M. Conan l'affirmait; aussi ne fit-elle aucune objection. Le vieillard, satisfait de l'avoir convaincue, reprit ftvftf. vivacité :

IM LÀ ROeHE-TftEMBLiMTK.

— Allons, ma chère Yvonne, assez de paroles... Songez à préparer le lit... Pendant ce temps je vais courir à cette armoire où nous avons conservé, comme des reliques, le linge et les effets que monseigneur laissa ici en.

partant pour l'émigration, et nous lui ôterons ses guenilles de matelot... Que penserait-ouy mon Dieu ! si on le voyait dans ce piteux équipage?

— On y va, M. Conan ; mais comment le tran^rterons-nous là-haut? Tout à l'heure nous avons eu grand'peine à l'apporter jusqu'ici... Ne con viendrait- tl pas d'aller chercher quelqu'un à la ferme de M. Bernard?...

— Gardez-vous-cn bien, Yvonne ! répliqua l'intendant avec vivacité; non, non, personne ne verra notre maitre dans ce honteux état... Je n'aurai besoin de personne... Tout h l'heure la force me manquait, parce qu'il ne s'agissait que d'un étranger, d'un inconnu ; mais pour lui, pour mon bon maitre, pour mon enfant, j'aurai la vigueur de Samson!

En effet, moins d'un quart d'heure après,

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Alfred de Rerdren était installé dans cette chambre d'honneur qu'il avait occupée si long* temps. Mais comme elle était changée! Au lieu des tapisseries usées^ des meubles vermoulus qui la décoraient autrefois, partout des tapis précieux, des glaces et des dorures. De lourds rideaux de velours, soutenus par leurs glands de soie, ne laissaient pénétrer qu'un demi*jour dans ce somptueux appartement. Au fond d'une alcôve tendue de blanc, sur un lit d'acajou richement incrusté , on entrevoyait la tête pâle du dernier des Kerdren , reposant dans des flots de dentelle.

Une chemise de batiste, à jabot et à manchettes, remplaçait le linge grossier qui avait tant choqué le bon Conan; toute trace de cette af&euse misère dont l'émigré portait la livrée en débarquant à Loch avait disparu. L'orgueilleux serviteur s'était empressé de cacher avec soin et les souliers ferrés, et le chapeau ciré, et la jaquette tachée de goudron. En revanche il avait étalé sur un siège, an pied du lit, une culotte et une veste de satin brodé,

des bas de soie, un habit gorge-de-pigeon et des souliers à boucles d'or, luxe passablement suranné et peu convenable pour un pauvre exilé rentrant dans sa patrie, mais qui, dans les idées du bonhomme, était seul digne d'un seigneur de Kerdren.

Gonan et Yvonne marchaient avec précaution sur répais tapis qui couvrait le plancher , et s'empressaient de prévenir les besoins de leur maître. Malgré la chaleur de la saison, un grand feu avait été allumé dans la cheminée. Devant ce brasier, la gouvernante avait aligné une formidable rangée de bouilloires, à laquelle correspondait, sur la table voisine, une rangée non moins formidable de tasses et de fioles. La fidèle Junon n'avait pas voulu non plus quitter Alfred lorsqu'on l'avait transporté dans cette chambre, et elle s'était trainéejusque-là, malgré tous les efforts pour la chasser. Couché à quelque distance , les yeux tournés vers le lit, l'intelligent animal agitait la queue de temps en temps, en faisant entendre de faibles plaintes. Tout ce petit

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monde, béte ei geos, paraissait pénétre de respect et de douleur. Les deux vieillards ne parlaient qu'à voix basse; on n'entendait d'autre bruit que le tintement léger d'une cuiller d'argent contre un bol de porcelaine, quand Yvonne venait glisser quelques gouttes de sa potion entre les lèvres brûlantes de Rerdren.

Le malade était toujours plongé dans une somnolence profonde; par moments, son haleine devenait courte et oppressée; il soulevait ses bras amaigris, qui retombaient lauguissamment sur sa couche. Mais bientAt la torpeur et l'engourdissement revenaient ; et selon toute apparence, la fièvre, à moins d'un redoublement que les secousses de la journée rendaient possible, ne devait pas tarder à tomber.

Les choses allèrent ainsi à peu près jusqu'au coucher du soleil. La respiration d'Alfred était régulière ; son sommeil tranquille. Tout à coup un violent coup de cloche retentit au dehors.

190 LA ROCHE-TREMBLAIfTE.

Yvonne pâlit; Gonau fit un mouvement de surprise et d'épouvante ; puis tous les deax se regardèrent en silence»

— On a sonné à la grille, Yvonne, dit enfin l'intendant d'une voix étouffée.

— Oui , oui... sûrement on a sonné , M. Conan.

Et aucun d'eux ne bougeait.

— Vous... vous ne devinez pas qui ce peut être, Yvonne?

— Je l'ignore... c'est-à-dire, peut-être...

Ici nouveau coup de cloche plus bruyant

et plus précipité que le premier. Le malade tressaillit sur sa couche, Junon gronda sour* dément.

— Ne vous semble-Ml pas, Yvonne, reprit Conan avec un sourire amer, que c'est là sonner... en maître?

Yvonne ne répondit pas, et s'approcha de la fenêtre qui donnait sur la cour. Au bout de quelques secondes d'observation, elle revint tout effarée.

— Vous aviez raison, dit-elle; qu'allons--

CHANTEB ▼!• 49!

noos faire?... Notre bonne dame d'Auray, soyez-nous en aide !

Conan s^avança à son tour et examina un groupe de personnes arrêté devant la grille.

C'était d'abord le notaire Toussaint, fort reconnaissable à sa haute taille et h son costume noir; il avait sous le bras une grosse liasse de papiers, et se montrait fort irrité du retard qu'on mettait à lui ouvrir. Près de lui se tenait une dame de mise élégante, dont le visage et la taille étaient cachés en partie par un voile aux épaisses broderies. Elle parlait bas au notaire et semblait l'engager doucement à la patience. Derrière ces personnages principaux, un homme, ayant l'apparence d'un domestique, portait des cartons et des paquets.

Son examen terminé, Conan tourna sur ses talons en sifflotant d'un air d'opiniâtreté et de dépit. Son regard rencontra celui de la pauvre Yvonne tout émue et palpitante.

— Vous seriez-vous imaginé, ma chère, demanda*t*il gaiement, que ce vieux Tous-

saint, à son âge, pensait encore aux femmes? Et je gagerais que celle-la, malgré ses précautions pour se cacher, est encore assez appétissante... Mais j'en suis bien fâché, ce n'est pas au château de Loch qu*i] viendra faire ses parties!

— Cependant, M. Gonan, si cette dame était le nouveau propriétaire dont on nous a annoncé la visite?

— Allons donc ! vous êtes folle.

— SoitV mais que décidez-vous? Vous n'avez pas sans doute l'intention...

— Ils n'entreront pas, dit sèchement le majordome.

— Miséricorde! y pensez-vous, M. Conan? Oubliez-vous que le domaine a été saisi et vendu par le gouvernement, et que l'homme de loi est en droit...

— Et moi, je vous dis, interrompit le vieillard en s'animaut, que nul ne prendra ici un air de maitre, tant que le maître légitime, le seigneur de Kerdren, n'aura pas reconnu la validité de ces droits dont on fait

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si grand bruit ! Je me soucie bien des révolutions et des gens de plume !... En quittant la France, monseigneur m'a confié la garde de ses domaines ; je ne les rendrai qu'à lui.^. Quand il sera guéri, il décidera à sa guise, et, quels que soient ses ordres, j'obéirai. Jusque-là, personne n'entrera ici pour le chasser honteusement de sa demeure héréditaire, ou tout au moins pour l'importuner et troubler son repos... Je ne le souffrirai pas.

— Vous êtes un brave homme, M. Conan ; mais réfléchissez un peu, je vous prie... Si vous refusez la porte à cette dame et au tabellion, demain, ce soir, peut-être, ils reviendront avec des huissiers, des soldats...

— £h! parbleu, sotte créature, voilà ce que je demande!... Nous avons une revanche à prendre depuis dix ans !

Yvonne allait proposer quelque moyen de conciliation et de douceur, lorsque la cloche se remit à tinter sans relâche, en même temps qu'une voix aigre redoublait ses appels.

194 LÀ EdCHB^fUBlMAMTE.

Le malade se retourna sur sou IM eu pùush sa»t de faibles plaial!es^

— Ce bi]<ior Ta éveiller iBon^eigoeup f dit Gonan avec eolère; eh bien*, puiequ'H lefenfl, je vais loi pafkr... ce ne sera pas^ Iciifg.^* R^tez iei pour veiller snr noire malCreiy et (fuoi que vo«s entendiear, ne Je quitiez pas d'un instant... Je reviendra Menidl.

Il soi^tit en co«rrant, et peur s'asnuiref davantage de Pexëeutton de ses vcrfontés , it ferma à double tour la porte de la ehambre.