Si

â42 LA ROCBE-TRBliBLANTE.

Les bonnes gens se préparaient h se retirer docilement. Gonan lui-même, le sourcil fronce et les poings serrés, n'osait plus parler de résistance depuisqu'Alfredle lui avait défendu si péremptoirement. L'occasion qu'il avait trouvée de soulever, dans l'intérêt de son maître, la population de File allait donc lui échapper, quand une circonstance imprévue vint changer la face des choses et réveiller les passions assoupies.

Lafoules'ébranlait déjà poursortir, mais elle s'arrêta brusquement et parut refluer sur elle* même. Puis elle s'entr'ouvrit, et un homme de haute taille, vêtu de noir, des papiers sous le bras, entra dans la chambre. Un murmure de colère s'élevait sur son passage; des regards menaçants se croisaient autour de lui.

C'était le tabellion Toussaint.

A mesure qu'il s'avançait vers le groupe principal où se trouvait Alfred, Tassistance se montrait plus irritée.

— Il a l'audace de se montrer ici ! dit un vieux marin en mâchonnant son tabac ; ah I

si monseigneur le permettait. •• il ne faudrait qu'un coup I

— Il Tient le braver ! dit une femme en montrant le poing k Thomme de loi.

Malgré ces propos inquiétants, Toussaint affectait beaucoup d'assurance. Il saluait en passant ceux qu'il reconnaissait, mais tout le monde détournait la tète.

Alfred Fattendait debout, le front sévère.

Toussaint s'indina très*bas ; Kerdren le salua légèrement.

— M. Toussaint, je crois? dit l'émigré avec froideur ; en vérité, monsieur, il y a quelque imprudence k vous montrer ici en pareil moment.

— De l'imprudence! répliqua le notaire en souriant, et pourquoi donc ? Je viens ici, comme tous les anciens amis de la famille de Kerdren, offrir mes respects et mes félicitations...

— L'hypocrite! il insulte monseigneur, interrompit un des auditeurs.

— Oui , oui, il insulte monseigneur, s'écria

244 LA ROCHE-TREiniLANTE.

Conan,qiu vit dans l'exaspération de l'assemblée un moyen de revenir à ses projets favoris de violence ; gars de l'ile de Loch, le laisserons-nous faire?

— Non, de par tous les diables! s'écria Yvon le Rouge, et s'il ne sovt pas k l'instant...

Toussaint s'était retourné vers l'intendant et le regardait intrépidement.

— £h ! c'est donc vous, vieil obstiné, qui fermez la porte au nez de vos visiteurs? rcprit-il; je vous pardonne vos escapades d'hier soir, M. Conan, parce que je sais quelles raisons vous aviez de me refuser l'entrée ; mais cela n'arrivera plus, je l'espère.

— Cela arrivera, M. Toussaint, aussi souvent que vous vous présenterez ici, répliqua Conan sèchement.

— Allons, finissons-en, cria une voix, et s'il refuse de sortir, jctons-le par la fenêtre.

— Oui... par la fenêtre!

Cent bras se levèrent à la fois pour exécuter cette sentence. Mais Alfred sïnterposa.

— Paix ! mes amis, dit-il avec autorité; moi

seul, je snis juge de la conduite de M. Toussaint à mon égard ; et, si je veux oublier ses torts, qui donc a le droit de s'en souvenir?

Personne n'osa souiBer. Toussaint, malgré son assurance, était devenu pâle.

— Ce n'est peut-être pas tout à fait ainsi que vous eussiez dû défendre un ancien ami, dit-il d'une voix altérée ; mais la faute en est h moi, sans doute, qui aurais dû expliquer plus tôt... Monseigneur de Kerdren, il est nécessaire que vous m'accordiez à Tinstant même la faveur d'un entretien particulier.

— A quoi bon? répondit Alfred d'un ton d'impatience ; si c'est ^pour vous disculper à mes yeux d'être devenu l'acquéreur de mon domaine, je vous dirai tout d'abord que je suis disposé à reconnaître, sans autre explication, les nécessités, les exigences impérieuses , les enchaînements de circonstances que vous pourriez alléguer pour votre justification ; cela vous suiBt-il ?

— Non, M. de Kerdren ; il s'agira moins '*'* moi que de vous , dans l'entretien que je

M6 lA ROCHB-TKKIIBUMTB.

sollicite. . . Permettez-moi donc d'insister pour que nous soyons seuls au plus tôt.

L'ëmigré n'attendait rien d'une explication, et 11 eût Toulu pour beaucoup l'éviter. Cependant, il congédia doucement ses visiteurs.

— Les anciens vassaux de Tile de Loch, reprit Toussaint, ne quitteront pas pour cela le château... Bernard vient de faire transporter en bas dans la cour quelques provisions et un tonneau de cidre qui doit être bu à la santé de M. de Rerdren... Personne ne manquera & ce devoir, je l'espère!

— Tiens ! tiens ! il a du bon, ce vieux mât de navire pourri! murmura un Ivrogne.

— G*est adroit! pensa Conan. L'homme de loi connaît leur faible, et il a sans doute quelque dessein secret... Ah çà ! reprlt-ll tout haut, monseigneur ne peut rester en téte-àtète avec cet homme?

Le soupçon oiSensant que contenait cette observation appela de nouveau une légère pâleur sur les joues du notaire.

— M. Conan entendra notre conversa-