CHAPITRE III

Appel de 47 victimes. — Massacre de la

rue Haxo. — Le DÉLIT des PRÊTRES. -

Lettre de l'auteur au P. de Ponlevoy et réponse.

La journée du vendredi 26 mai fut plus terrible que toutes les autres.

Du greffe partaient continuellement des ordres et sortaient sans cesse des listes. En voyant ces employés qu'il me semble apercevoir encore traversant la cour un papier à la main, chacun de nous se disait :

« Si je suis inscrit sur cette liste, dans un quart d'heure je ne serai plus de ce monde. »

Le soldat trépignait en entendant le canon et la fusillade du dehors :

ce Mourir assassiné, disait-il, ah! c'est affreux! Que ne suis-je avec mes anciens camarades, combattant sous mon drapeau et marchant contre les incendiaires qui brûlent les maisons, tuent les prêtres et pillent les églises ! »

Pauvres soldats ! leur courage demeurait impuissant derrière ces barreaux que leurs mains ne pouvaient briser. Ce jour-là, vendredi 26 mai, vers le soir, trente-huit gardes de Paris, presque tous pères de famille, qui étaient enfermés au rez-de-chaussée, furent appelés, conduits hors de la prison et fusillés à Belleville. Douze ou pour le moins onze ecclésiastiques subirent le même sort.

Une morne stupeur, que ma plume ne saurait retracer, régnait alors dans toute la prison.

Pas un mot n'était prononcé 5 vous eussiez à peine entendu un soupir. J'étais à genoux, faisant, comme tous les autres, mon sacrifice à Dieu, quand j'aperçus tout à coup M. l'abbé Bayle, qui, d'un geste très-significatif, m'indiqua avec ses doigts, qu'il ouvrit et ferma plusieurs fois, le nombre des victimes. Ce nombre me parut tellement exagéré que je ne pouvais y croire ; alors, d'un geste plus significatif encore, M. l'abbé

Bayle confirma tout ce qu'il avait essayé de me faire entendre quant au nombre et au choix des victimes. Enfin il éleva ses mains et ses yeux vers le ciel; je vis ses deux mains, que je dévorais du regard, se rejoindre lentement au-dessus de sa tête et retomber enfin sur sa poitrine, comme pour me dire : « C'est fini, faisons notre sacrifice à Dieu. »

Nous étions convenus que, dans le cas où il serait appelé à mourir, il attacherait au barreau de sa fenêtre un papier blanc. Ce sinistre papier y fut attaché ; je le montrai à M. l'abbé Lamazou, dont la cellule touchait la mienne. Bientôt M. l'abbé Bayle ne parut plus à la fenêtre, et je me jetai à genoux; M. l'abbé Lamazou et M. l'abbé Bacuez, mes deux voisins, en firent autant. Je crus vraiment que je ne reverrais jamais M. l'abbé Bayle. Cinq minutes s'étaient à peine écoulées que nous entendîmes les pas d'un gardien qui venait dans notre section, désignant des numéros et des noms tout près de nos cellulues. Je dis tout bas à M. l'abbé Lamazou et à M. l'abbé Bacuez : « Finitum est, c'est fini.» Notre sacrifice fut en ce moment tout ce qu'il pourra être quand il faudra mourir, si nous avons

la certitude d'une mort très-prochaine. Cependant je dois avouer que, dans l'intimité de mon âme et tout en faisant mon sacrifice, j'attendais une protection spéciale de Notre-Dame-des- Victoires, et je sentais ma confiance grandir avec le péril.

Nous étions à genoux, quand tout à coup, vers sept heures et demie du soir, nous entendîmes très-distinctement les cris aigus et déchirants d'une multitude qui succombe sous les coups d'une fusillade. Puis nous n'entendîmes plus rien, ni cris, ni soupirs, ni coups de fusil.

Des témoins assurent que les prêtres qu'on emmenait alors au secteur de Belleville pour les y fusiller furent accueillis par des huées et des coups à leur sortie de la Roquette. C'étaient bien les disciples de Jésus montant avec lui au Calvaire. Les victimes sorties de la Roquette et dirigées vers Belleville le 26 mai étaient au nombre de cinquante-deux ; d'autres disent quarante-sept.

Pendant le trajet on ne leur épargna ni les outrages, ni les mauvais traitements. Le plan de leur itinéraire, que nous traçons à la page suivante, contribuera à éclairer le lecteur.

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