A M. L'ABBÉ SIRE, DIRECTEUR AU SÉMINAIRE SAINT-SULPICE

« Je vous remercie bien du nouveau souvenir d'affection que vous venez de nous envoyer ; les témoignages de sympathie nous deviennent plus sensibles à mesure qu'ils sont plus rares ; d'ailleurs, soyez-en sûr, il n'est pas besoin de vos lettres pour nous faire croire au vif intérêt que

M. l'abbé Hogan autre professeur de M. Seigneret fut contraint de quitter Paris. La Commune avait tenté de l'emprisonner.

Le directeur du séminaire d'Issy, M. l'abbé Maréchal, fut constitué prisonnier dans la maison, etc. M. Icard, supérieur du séminaire Saint-Sulpice, M. Roussel, économe, restèrent emprisonnés à la Santé pendant cinquante jours. M. l'abbé Bacuez, directeur au même séminaire, était en prison à la Roquette et faisait partie de la troisième section. Ainsi le séminaire de Saint-Sulpice a payé largement sa part à la persécution religieuse. Ne fallait-il pas que les pères fussent frappés avec le* enfants?

MORT DE L'ABBS SEIGNERET. 61

vous nous portez et aux fréquentes visites que vous nous faites de cœur. Dans la prison, les affections gagnent en intensité de charme ce qu'elles perdent en multiplicité de rapports. Puis la cellule se peuple de tous ceux qu'on aime et qui pensent à vous ; on vit ainsi dans un charmant entourage de souvenirs et de vœux réciproques. Toutefois, nous serons encore bien plus heureux de vous voir en personne, si vous pouvez l'obtenir, comme vous semblez l'espérer, pour vous remercier de tous vos bons souvenirs et des efforts que vous faites pour nous venir en aide....

« Vous voyez, du reste, que nous ne sommes pas bien à plaindre. Il n'y a pour nous de réelle que la privation dont vous parlez, celle de la sainte messe; celle-là nous est très -sensible; mais nous l'offrons tous les matins à Dieu, lui demandant qu'en retour il nous accorde la grâce de ne jamais avoir le malheur d'abuser de cette céleste action.

« Nous expérimentons tous les jours l'incomparable bonheur du chrétien et du prêtre, auxquels Notre-Seigneur révèle les infinies douceurs de son amour.

k Je ne vous redirai pas toutes les joies que j'ai eues, depuis un mois, à fouiller en tout sens et à toute sorte de points de vue, le Nouveau Testament. Ce soir même, je viens de recevoir une Bible complète, et je ne puis vous dire le bonheur que je me promets de me lancer désormais à pleines voiles dans cette haute mer. »

Parmi ceux auxquels le jeune séminariste fait allusion, il faut compter en première ligne M. l'abbé Hogan, expulsé de Paris par la Commune ; il faut compter ensuite M. l'abbé Amable, aumônier des Quinze-Vingts, qui, étant logé près de Mazas, a souvent servi d'intermédiaire, avec une femme intrépide et charitable, aux messieurs du séminaire Saint-Sulpice.

Voici comment, au nom de tous ses confrères, l'abbé Seigneret savait remercier M. l'abbé Amable :

« Nous ne nous lassons pas plus dans

notre reconnaissance que vous ne vous lassez

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dans votre charité. Vous nous envoyez des aliments qui feraient peur à des Prussiens. Nous sommes, j'en suis sûr, le scandale de la prison, tant vous nous gâtez, et nous ne pourrons jamais en sortir, tant vous nous y faites bien vivre !

« Chaque jour nous pensons au dérangement considérable que tous ces soins doivent apporter dans votre vie de famille, et nous en admirons davantage la délicatesse de vos procédés à notre égard. Enfin cela fait du bien, au milieu des tristesses que nous traversons, de rencontrer des gens de cœur !

« Veuillez croire, Monsieur, que jamais de notre vie, moi et mes chers confrères, nous n'oublierons ce que vous avez entrepris de faire pour des étrangers et des inconnus. » 17 mai.

Nous continuons à citer quelques extraits des lettres que ce jeune séminariste avait écrites à M. Sire (1).

[{) A la séance de réception de M. X. Marmier à l'Académie française (7 décembre 187 i), M. Cuvillier-Fleury cita le passage qui est à la page 66 et fut couvert d'applaudissements.

Enles écrivant, il ne se doutaitpas que quelques mois après elles mériteraient les applaudissements de l'Académie française. «. Il y a, Dieu merci, une invisible société des âmes, inaccessible à toute atteinte humaine, et qui permet aux absents de se comprendre sans se voir. On y puise une affection plus vraie parce qu'elle est plus désintéressée et une joie qui compense bien les distractions du monde. j>

a Vous pouvez être parfaitement tranquille sur notre compte : ici, les jours se succèdent pour nous comme de vrais jours de fête, sans longueur ni tristesse. Cet événement providentiel est destiné à répandre sur toute notre vie une sérénité sans tache. Nous en remercions Dieu du plus profond de notre cœur. L'avertir, de quelque façon qu'il nous arrrive, se présente pour nous sous les apparences les plus heureuses.

ce Je vis toute la journée plongé dans ma Bible, en présence de l'éternelle beauté, qui, Dieu merci, m'a ravi pour jamais!

« Je suis très-reconnaissant de l'offre que vous me faites d'écrire à ma famille ; je n'en vois pas de nécessité pressante. Dieu veuille donner à mes chers parents la confiance et la paix que je lui

L'ABBÉ SEÏGNERET. 65

demande sans cesse ! La pensée de leur inquiétude est l'ombre inévitable de notre vie actuelle.

« Je vous remercie également des envois que vous nous faites ; nous sommes tellement comblés de bonnes choses que nous n'avons ici de longtemps à ressentir aucun besoin.

« Adieu, mon cher monsieur Sire. Je chante le Te Deum tout le long du jour : vous voyez que je ne suis pas à plaindre. Hélas ! pendant que je vis si tranquille, il y en a clés milliers qui souffrent tant et de toutes façons.

Il écrivait, quelques jours plus tard, au même :

a Plus notre captivité se prolonge, plus nous sommes émus des témoignages d'amitié sans nombre que nous y recevons ; nous ne sortirons d'ici que le cœur plein du plus profond amour des hommes. Je vous avais dit pourtant que nous n'avons besoin de rien. Enfin, nous recevons tout cela comme gage de votre affection, qui, ne pouvant plus en personne nous rendre visite, pénètre jusqu'à nous sous la forme ingénieuse de mille douceurs.

a Il m'est venu souvent à l'esprit, puisque vous trouvez le moyen de correspondre avec la province, d'écrire par vous à ma famille. Mais j'hésite toujours, placé entre l'ennui de dire des choses banales et la crainte de tomber dans des choses trop tendres. Ah! si on n'avait pas ses parents, qu'on aurait peu d'attaches en ce monde!

« Vous avez vu sans doute dans les journaux les discours furibonds prononcés à l'Hôtel-de- Ville après le renversement de la colonne Vendôme. Nos pauvres familles doivent être épouvantées ! Ce sont elles qui sont à plaindre, et non pas nous. Pour nous, la Commune, sans quelle s'en doute, nous a fait tressaillir d'espérance avec ses menaces. Serait-il donc possible qu'au début seulement de notre vie, Dieu nous tînt quittes du reste, et que nous fussions jugés dignes de lui rendre ce témoignage du sang, plus fécond que l'emploi de mille vies? Heureux le jour où nous verrons ces choses, si jamais elles nous arrivent! Je n'y puis penser sans larmes dans les yeux!

« Adieu, cher monsieur Sire; ne vous inquiétez pas sur notre compte. Nous vivons toujours, et de plus en plus en fête. Que Dieu vous rende au centuple, à vous et à tous ceux qui

M. SEIGNERET. «7

nous ont aimés, tout le bien que vous nous avez fait dans notre captivité ! (18 mai.) »

Le 23, deux jours avant sa mort, il écrivait encore,, de la Roquette, ces lignes d'une étonnante sérénité :

« Nous sommes ici dans la prison des condamnés ; j'en bénis Dieu de toute mon âme» Tout me réussit à souhait : /avais si souvent demandé que, s'il devait arriver malheur à quelqu'un, ce fût à moi! Il me semble déjà voir l'accomplissement de mon désir. Vous dire la fête où je suis serait chose difficile; je récite le Te Deum du matin au soir! »

Quelle fraîcheur de pensées ! quels nobles et religieux sentiments ! Qu'il est beau d'entendre la voix de ce jeune élève du sanctuaire, qui chante aux approches du martyre comme on chante à l'aurore d'une fête !

te LA ROQUETTE

Le jeudi 25 mai, le Père de Bengy disait à M. l'abbé Delmas : « J'ai déjà fait mon acceptation indifférente : comme saint Martin, j'ai dit à Dieu : "Voulez-vous que je vienne à vous? me voici ! Différez-vous cette heure? nonrecusolaborem, je ne refuse pas le travail. » J'ai là toute une théorie, disait il avec un sourire qui illuminait sa belle figure. Dieu aime qu'on lui donne avec un cœur joyeux : et, comme il n'y a pas de don plus considérable que celui de la vie, il faut le rendre parfait en le faisant avec joie. » Rien de plus beau dans la vie des martyrs.

Nous aurions trop à dire si nous voulions relever tous les souvenirs édifiants qu'ont laissés les victimes. Quand nous sortîmes de prison, nous trouvâmes des mères de famille que M. l'abbé Planchât avait l'habitude de secourir ; elles fondirent en larmes dès qu'elles apprirent qu'on avait mis à mort celui qui leur donnait du pain.

Reprenons notre récit.

On sait que les victimes périrent sous les coups d'une barbarie qui ne se couvrait pas même d'une apparence de jugement. « Venez, et soyez fusillés. » Voilà tout le procès. Le nom était inscrit sur une liste, et cette inscription dispensait de toute formalité.

Qu'on se figure des hommes enfermés solitairement dans un cachot et voyant successivement passer devant leurs yeux des compagnons de captivité conduits à la mort sans jugement, et on comprendra ce que devait être la Roquette pendant ces tristes jours qui s'écoulèrent de l'Ascension à la Pentecôte, en l'année 1871.

Quel spectacle, grand Dieu ! Les Tuileries brûlaient, le Louvre brûlait, le Conseil d'État brûlait, l'Hôtel de ville brûlait, le Palais de justice brûlait, le Grenier d'abondance brûlait, des centaines de maisons brûlaient; la flamme, s'élevant dans les airs, projetait sur les murs de la prison et jusque dans l'intérieur des cellules une lueur sinistre qui aurait représenté au Dante les désespoirs de l'enfer. Bruits du canon et du fusil, écroulement et craquelant des édifices qui tombent, soupirs étouffés de ceux qui voyaient la

mort derrière un verrou qu'on allait tirer ou an nom qu'on allait prononcer : rien ne manquait à cette scène lugubre.

Et pourtant un sourire passait souvent sur les lèvres des prisonniers, souvent on voyait leur front redevenir serein, quand le prêtre avait dit : « Courage, mes enfants, le Ciel est au bout; le règne des méchants ne durera pas toujours, »

Combien je plains l'homme qui n'a pas la foi ! mais combien j'admire celui qui, au milieu de ces horribles tragédies de la terre ensanglantée et calcinée, jette un regard assuré vers le Ciel pour y voir la paix et le bonheur qui ne finiront jamais !

Pardonnez-moi, cher lecteur, d'interrompre le récit de la prison pour vous dire les sentiments que je trouve au fond de mon cœur. Tous les hommes qui nous persécutent ne sont pas méchants et barbares. J'ai vu plusieurs de ceux qui me firent prisonnier revenir à de meilleurs, sentiments quand je pouvais leur parler de Dieu; il en est avec qui je partageais le pain qui m'était apporté pendant mon emprisonnement à Notre- Dame des Victoires; je mangeais avec eux; je parlais quelquefois avec eux, et je pus leur

dire : « Mes enfants. » Leurs yeux se mouillèrent de larmes. Un jour de plus, avec la liberté de leur parler de Dieu, et j'en eusse fait de bons chrétiens; les arme-s seraient peut-être tombées de leurs mains. On avait vicié leur esprit par d'exécrables doctrines. Malheur à l'homme qui propage l'erreur et arrache des cœurs les racines de la foi! C'est celui-là qui est le vrai coupable.

Oui, sous l'empire de la baïonette qui me gardait et sous le regard d'un homme qui menaçait de me donner la mort, j'ai découvert l'homme de bien qu'on avait perdu par de mauvaises doctrines !

Quand Tapôtre saint Paul parut dans Athènes et devant l'Aréopage, il trouva un peuple et des savants qui croyaient aux peines et aux récompenses de la vie future. Ce n'était pas assez. Denysl'Aréopagite écouta attentivement l'apôtre; il crut à la résurrection des corps et à toutes les vérités de la foi chrétienne. Plus tard il vint prêcher aux Parisiens ces mêmes vérités. Pourquoi, hélas! le peuple de Paris n'a-t-ilpas mieux conservé ces croyances qui furent la gloire et le bonheur de nos ancêtres? Si cette foi robuste de nos

pères a péri pour beaucoup d'âmes, à qui la

faute?

Y a-t-il au monde une seule nation civilisée qui ait autorisé, comme la France, le travail du dimanche, et supprimé par là même l'instruction religieuse et morale des classes iaborieuses?

Spectacle désolant ! Toutes les nations de l'Europe, tous les peuples de l'Amérique, observent religieusement le repos du dimanche. Lesmahométans mêmes reconnaissent la loi primordiale du septième jour, et nous avons vu dans Paris, pendant de longues années, nos chantiers, nos magasins, s'ouvrir le dimanche comme les autres jours. Combien d'édifices publics ont été construits ou embellis le dimanche ! Et dans nos campagnes, combien de cultivateurs qui travaillent aussi le dimanche? Dans cet ordre de choses, l'ouvrier catholique n'a plus la liberté de pratiquer sa religion : toute morale disparaît.

Que les sages se recueillent et qu'ils délibèrent!

Sans la loi religieuse et sociale du dimanche, la France ne se relèvera pas de ses ruines. Mais

JOURNÉE DU 26 MAI, LES DIMANCHES. 73 avec l'observation du dimanche, elle ne tarderait pas d'étonner le monde par la rapidité de sa résurrection. Cinquante mille prêtres, des milliers de frères et de religieuses, auxquels il faut ajouter quelques milliers d'instituteurs chrétiens, sont l'armée de réserve que possède la France. Cette armée morale est debout, elle demande à combattre le désordre et à préparer à l'armée française de vigoureuses recrues; mais le champ de bataille lui manque, si le repos du dimanche n'est pas gardé (1).

(1) Pour nous faire mieux comprendre que la profanation du Dimanche était la cause principale des malheurs qui nous frappaient, la Providence permit que nos plus grands désastres fussent officiellement connus et annoncés le Dimanche; les moins sagaces d'entre les hommes n'ont pu s'empêcher de le remarquer.

Citons quelques dates :

Dimanche 7 Août 1870. — On apprend à Paris la défaits

de Reichshoffen et de Forbach.

Dimanche 4 Septembre. — Les ministres annoncent à la

France la capitulation de Sedan ; la République est

proclamée à Paris.

Dimanche 2 Octobre. — Un décret du Gouvernement

annonce à la population de Paris la capitulation

de Strasbourg.