EXTRAIT DE L'INHUMATION

et occupé par les troupes de l'armée régulière, nous nous rendîmes au couvent de Picpus, à l' état-major du général Vinoy, où nous devions trouver les renseignements et les autorisations nécessaires pour faire nos recherches. A la prison de la Roquette, on ne put nous donner aucun renseignement précis. On nous montra le cadavre d'un homme qu'on disait être un prêtre; mais nous reconnûmes que ce n'était pas l'abbé Planchât. Nous nous rendîmes au patronage Sainte-Anne, è Charonne, pour nous faire aider dans nos démarches par le directeur de cette maison. En sa compagnie, nous essayâmes, mais en vain, d'obtenir quelques renseignements auprès des gens du quartier qui prétendaient avoir vu fusiller l'abbé Planchât à la Roquette. Nous revînmes à cette prison et fîmes de nouvelles recherches qui furent inutiles. Enfin, on nous renvoya à la mairie de Belleville, où l'on avait, dit-on, des renseignements sur un groupe de victimes fusillées dans ce quartier. Nous y arrivâmes vers les quatre ou cinq heures du soir. Un employé nous dit qu'effectivement, rue Haxo, n° 85, il y avait eu une exécution, et qu'il fallait se hâter pour assister à l'exhumation qui se

faisait en ce moment. Remontant en voiture, nous arrivâmes vers cinq heures et demie à l'endroit désigné. Déjà M. l'abbé Raymond, vicaire de Belleville, avait commencé l'exhumation de plusieurs corps. Les PP. Bazin et Escalle, jésuites, se trouvaient là et cherchaient les corps des PP. Olivaint, Caubert et de Bengy. Ils donnèrent sur les événements des renseignements d'après lesquels il était probable que l'abbé Planchât avait été immolé en ce lieu et que son corps devait être dans la fosse où les victimes avaient été jetées. Nous nous assurâmes, aussitôt notre arrivée, que le corps de l'abbé Planchât n'était pas parmi ceux qui étaient déjà exhumés. Nous attendîmes, et assistâmes à cette lente et douloureuse opération. Quelques agents des pompes funèbres, aidés des volontaires de la Seine, s'y employèrent pendant près de quatre heures. Nous remarquâmes le courage d'un digne officier de ce corps (M. Valin), qui descendit dans ce foyer de corruption à chaque corps qu'il fallait en retirer. Il attachait des cordes destinées à les remonter hors du caveau. 11 poursuivit sa tâche avec une constance vraiment remarquable. On

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dit qu'au feu il avait la même fermeté. A chaque victime exhumée, nous allions examiner si ce n'était pas notre pauvre ami. Nous reconnûmes ainsi le P. Olivaint, le P. de Bengy ; avant notre arrivée, le P. Caubert avait été reconnu. Enfin, vers les sept heures, il y avait déjà près de 50 cadavres exhumés, quand on en retira un, encore revêtu d'une soutane, c'était M. Planchat. Il était très-défiguré, et ce ne fut que par l'ensemble de sa personne que nous parvînmes à le reconnaître ; puis nous en acquîmes les preuves certaines par les marques du linge et le détail des vêtements. Sa tête avait été broyée à la partie postérieure ; ses yeux étaient ouverts. Tous ceux qui le voyaient couché à terre disaient : « Il est mort en regardant le ciel. » Un des nombreux jeunes gens qu'il avait secourus était venu spontanément, avec sa mère, à sa recherche. Ils le reconnurent aussi fort bien. La douleur, les larmes et les exclamations de ce bon jeune homme étaient des plus touchantes. Nous crûmes un instant qu'il allait tomber évanoui sur le corps de son bienfaiteur. Il se calma cependant, et fut vivement consolé quand on lui laissa prendre la ceinture teinte de

sang de l'abbé Planchât. Nous recueillîmes ses restes précieux dans un cercueil ; puis, avec le consentement des PP. Jésuites, nous le plaçâmes dans une voiture qui avait été amenée pour le transport des corps de leurs Pères et Hé l'abbé Seigneret. Au moment de partir, le commissaire de police arriva et demanda les noms de ceux dont on enlevait les corps, ainsi que ceux des témoins qui avaient été présents à l'exhumation et avaient constaté l'identité. Ces formalités accomplies, nous partîmes dans une voiture qui suivait celle où étaient les corps des cinq martyrs et qui allait au pas. Nous descendîmes ainsi tout Belleville et traversâmes Paris. Sur le chemin, beaucoup de personnes, reconnaissant le triste cortège, se découvraient. Nous arrivâmes rue de Sèvres à neuf heures du soir. Les Pères Jésuites reçurent les corps des leurs; puis nous allâmes à Saint-Sulpice, déposer celui de l'abbé Seigneret, et nous arrivâmes, enfin, à Vaugirard, à neuf heures trois quarts, avec notre chère relique. Les jours suivants furent employés aux formalités nécessaires pour l'inhumation. Elle eut lieu le mercredi 31 mai à la paroisse de Vaugirard. M. le curé et MM. les

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vicaires furent pleins de bienveillance et nous donnèrent tout leur concours. La grand'messe fut dite à midi. Les officiants étaient tous Frères de Saint-Vincent de Paul. La levée du corps fut faite par M. le curé et l'absoute par M. l'abbé Petit, secrétaire général de l'archevêché. M. le curé, la veille, au mois de Marie, avait invité à la cérémonie ses paroissiens et leur avait fait le panégyrique de la vie apostolique de l'abbé Planchat, quand il était à Vaugirard et à Grenelle. Aussi l'église était-elle pleine. Malgré les invitations précipitées, le nombre des ecclésiastiques présents était relativement considérable. Réunis à la sacristie en attendant le départ pour le cimetière, ces messieurs demandèrent unanimement que les restes de l'abbé Planchât ne fussent pas déposés au cimetière, mais à part, dans notre maison de Vaugirard. M. l'abbé Le Rebours, qui déjà nous avait écrit une lettre dans ce sens, était celui qui insistait avec le plus d'ardeur. Nous ne pouvions exécuter de suite ce projet; nous n'avions aucune autorisation; tout était prêt au cimetière et rien n'était organisé à l'orphelinat. Nous nous rendîmes donc au cimetière. Tout le clergé delà paroisse, les Frères de Saint- Vincent

de Paul, les enfants de l'orphelinat et une foule de fidèles accompagnaient le corps. On le descendit dans une fosse temporaire. Rien ne signala ce modeste enterrement, sinon la piété des assistants. Aussitôt après la cérémonie, M. Hello, frère de Saint- Vincent de Paul, se rendit à l'état-major du général de Cissey, commandant la rive gauche, et obtint l'autorisation d'exhumation et d'inhumation définitive dans notre chapelle de Vaugirard... On exhuma le corps... On profita de la circonstance pour prendre quelques morceaux des vêtements... Enfin, on mit le cercueil dans la voiture et on le déposa dans le vestibule de la chapelle Notre- Dame de la Salette... L'ordre étant rétabli, on procéda à l'inhumation définitive. Un caveau fut disposé dans la chapelle. Le vendredi {6 juin 1871, fête du Sacré-Cœur de Jésus, auquel l'abbé Planchât avait une grande dévotion, les Frères de Saint-Vincent de Paul présents à Paris étant réunis, le cercueil fut descendu dans le caveau... A partir de ce jour, la Congrégation posséda dans sa maison mère le gage le plus précieux des bénédictions de Dieu sur son apostolat... »