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Élysées, aux bords de leurs lacs immobiles et de leurs ruisseaux sans murmure, rencontrérent l'Amour, venu étourdiment s'égarer au milieu d'elles ; à sa vue elles sentent se réveiller dans leurs cœurs leurs anciennes douleurs ; elles l'entourent, l'entraînent, l'attachent au tronc d'un myrte et, l'accablant de reproches, le soumettent à de longs tourments. Vénus, accourue au milieu du tumulte, au lieu de porter secours à son fils, se rappelant ses nombreuses trahisons, se joint aux infortunées, l'accuse à son tour et inexorable frappe d’un bouquet de roses l'enfant, qui pleure et tremble. Une sanglante rosée, ajoute le poète, jaillit alors de ses membres meurtris sous les coups répétés de la rose flexible, qui, déjà teinte de sa pourpre, rougit de feux plus vifs son vermeil incarnat.

Cette scène nous transporte bien loin du sombre séjour des Ombres, tel qu'il nous apparaît dans les poèmes homériques; ce n’est pas l’auteur de l'Odyssée qui aurait, même s1l l’avait connue, placé la rose dans l’Érèbe. Mais à mesure que les mœurs deviennent moins rudes, que le luxe des jardins naît et se développe, la peinture des Champs-Élysées, qui en est l’image transformée, s’humanise ; leurs paysages se diversifient et s’embellissent ; la description qu’en font les poètes devient plus gracieuse ; Virgile, tout fidèle qu'il est à la tradition antique, met déjà dans le séjour des bienheureux, avec de frais bocages, un

de OI purpureum mulcato corpore rorem Sutilis expressit crebro rosa verbere, quae, jam Tincta prius, traxit rutilum magis ignea fucum.

JoRET. La Rose. %

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bois odoriférant de lauriers'. Avec Tibulle, la flore des Enfers s'enrichit encore; le gracieux poète ne craint pas d'y faire croître des végétaux inconnus de l'Europe, comme la case, et il en émaille le sol fécond de roses parfumées”. Properce nous montre aussi les doux zéphyrs caressant les roses des champs Élyséens *. Ces fleurs ne pouvaient pas plus manquer dans le séjour des Héros que dans le palais des Dieux.

Mais c'était aux Dieux que la rose appartenait avant tout ; présent fait par eux à la terre, son or1gine surnaturelle devait la leur rendre doublement chère. Elle devint en particulier, avec le myrte, l’apanage et l’attribut habituel d’Aphrodite*. Née avec elle ou créée par elle, teinte de son sang, elle fut sa fleur favorite. Le rhéteur Libanius a, dans une fiction ingénieuse, symbolisé la prédilection de Vénus pour la rose. Quand les trois déesses, raconte-t-1l°, se disputèrent sur l’Ida le prix de la beauté, Minerve et Junon ne voulurent pas se soumettre à la sentence de leur juge, qu'Aphrodite n’eût déposé sa ceinture,