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pâle peuplier, près du lit sinueux d'une onde mur-

murante, du vin, des parfums et des roses sitôt flé-

tries !. »

« Pourquoi, lit-on dans une autre ode*?, les cheveux parfumés par la rose ou le nard d’Assyrie, ne buvonsnous pas nonchalamment couchés à l'ombre d'un haut platane ou d'un pin?

Dans la Cabaretière, cette piquante pièce de vers, qu’on a attribuée à Virgile, mais qui, si elle en rappelle le ton, n’en a point la sévère inspiration, le poète énumérant tout ce qui, dans sa taverne, peut attirer les buveurs, place des roses à côté des coupes et des flûtes®. Et quand, sous le nom de l’avenante hôtesse, 1l invite Le passant à reposer à l'ombre des pampres ses membres lassés, il l’'engage avant tout à

4 Qua pinus ingens, albaque populus Umbram hospitalem consociare amant Ramis, et obliquo laborat Lympha fugax trepidare rivo ; Huc vina, et unguenta, et nimium breves Flores amoenos ferre jube rosae.

Carm. lib. II, 3, v. 9-14.

5 Cur non sub alta vel platano vel hac Pinu jacentes sic temere, et rosa Canos odorati capillos, Dum licet, Assyriaque nardo Potamus uncti? Carm. lib. II, 14, v. 13-17.

4 Sunt cupae, calices, cyathi, rosa, tibia, chordae. Copa, v. 7.

Eia age pampinco fessus requiesce sub umbra ; Et gravidum roseo necte caput strophio: v. 31-32.

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nouer sur sa tête appesantie une couronne de roses.

Comme Horace, Martial représente son ami Flaccus” couché sur un gazon émaillé de fleurs, près

d’un ruisseau limpide, buvant, loin des fâcheux et

le front couronné des fleurs empourprées de la rose, son vin frappé de glace. Une seule couronne, ni une couronne ordinaire ne suffit même plus à l’adulateur de Domitien, 1l lui en faut plusieurs et qui soient faites de pétales de roses cousus ensemble (sutiles).

Que dix fois, dit-il à son favori Calocissus ?, les pétales assemblés de la rose serrent nos tempes, autant de fois que le nom de celui qui a élevé un temple à son illustre famille compte de lettres !

Si, par adulation, Martial exagère ici, 1l n’en est pas moins vrai que l'usage de porter plusieurs couronnes, et des couronnes faites de pétales cousus ensemble, était connu depuis longtemps. Ovide fait allusion à ces dernières, Pline en parle aussi”. Anacréon recommande déjà aux convives d’avoir

ds Sic in gramine floreo reclinis, Qua gemmantibus hinc et inde rivis Curva calculus excitatur unda, Exclusis procul omnibus molestis, Perfundas glaciem triente nigro, Frontem sutilibus ruber coronis.

Epigr. Lib. IX, 91, v. 1-6.

2: Sutilis aptetur decies rosa crinibus, ut sit Qui posuit sacrae nobile gentis opus.

Epigr. lib. IX, 94, v. 5-6. 3. Hist, natur. lib. XXI, cap. 8.

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trois couronnes, deux de roses, la troisième naucratite, c’est-à-dire de myrte’. Le plus souvent on en portait deux, ordinairement de composition différente, l’une autour du front, la seconde, l’hypothémis, autour du cou. Les couronnes ne se portaient pas d’ailleurs pendant toute la durée du festin ; c'était vers la fin du repas, quand on servait les vins fins, qu'on les présentait aux convives avec les parfums” ; elles étaient ainsi les compagnes de l'ivresse ; « la rose régnait, suivant l’expression de Martial”, lorsque Bacchus était dans toute son effervescence ».

Les convives, d’ailleurs, n'avaient pas seuls des couronnes, les esclaves aussi en portaient ; l’on en ornait jusqu aux mets et aux coupes, en même temps que les murs de la salle du banquet étaient garnis de guirlandes de feuillage ou de roses. On ne s’en tint pas là ; on alla jusqu'à répandre des roses effeuillées (rosae solutae) sur la table et même sur le pavé de la salle du banquet. Dans la description brillante et gracieuse qu'il a faite des festins qui accompagnalent les fètes de Flore‘, Ovide n’a oublié

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Fragm. XV. Ed. Gail.

. Athénée, Deipnosoph. , lib. XV, cap. 8 (669). cum furit Lyaeus, Cum regnat rosa, cum madent capilli.

Epigr. lib. X, 19, v. 20-21.

Tempora sutilibus cinguntur tota coronis :

Et latet injecta splendida mensa rosa.

Fast. hb. V, v. 335-36.

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n1 les couronnes faites de pétales cousus, ni la « pluie de roses sous laquelle les tables disparaissent ».

Ce luxe des roses, auquel le contemporain d’Auguste fait 1c1 allusion, comme de date ancienne, existait en effet bien avant lui et devait encore grandir après. Depuis longtemps les voluptueux de Rome avaient, comme ceux de la Grèce, pris l’habitude de vivre au milieu des roses. On raconte que Denys le Jeune, alors retiré à Locres, fit joncher son palais de thym et de roses, et on le vit même se vautrer au milieu de ces fleurs’. Dans un passage célèbre d’un de ses plus éloquents discours, Cicéron a flétri le raffinement que Verrès porta dans l’usage des roses :

Au printemps, dit-il?, et son printemps à lui ne datait pas du retour des zéphyrs ou de l'entrée du soleil dans tel ou tel signe, il ne croyait l'hiver fini que lorsqu'il avait vu des roses ; alors il se mettait en marche. A l'exemple des anciens rois de Bithynie, mollement étendu dans une litière à huit porteurs, il s’appuyait sur un coussin d'étoffe transparente et tout rempli de roses de Malte. Une couronne de roses ceignait sa tête, une guirlande serpentait autour de son cou; il tenait à la main un réseau du tissu le plus fin, à mailles serrées et plein de roses, dont il ne cessait de respirer le parfum.

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Le goût el l'emploi des roses ne pouvait qu augmenter et se dépraver au milieu de la corruption dont les empereurs romains donnèrent si souvent

1. Athénée, Deipnosoph. lib. VIT, cap. 58 (541). 2. InVerrem, V, cap. 10 et 11. Trad. Nisard.

l'exemple. Spartien rapporte” qu'Elius Vérus avait fait faire un lit formé de quatre gros coussins, entouré de toutes parts d’un léger réseau et rempli de roses dont on avait enlevé l'onglet ; 1l s’y couchait couvert d’un voile tissu de fleurs de lis et parfumé des plus suaves odeurs de la Perse. Héliogabale faisait parsemer ses salles à manger, ses lits et les portiques où 1l se promenait de roses, de lis et de violettes, d'hyacinthes, de narcisses et de toutes sortes de fleurs”. On a reproché au premier Gallien de « construire au printemps des chambres à coucher avec des roses* », et Carin, dit-on, ne prenait ses repas que sur des lits garnis de roses de Milan. L'invasion des Barbares et les progrès du christianisme devaient seuls mettre un terme à cette dépravation dans le luxe des roses, ainsi qu’à ce luxe lui-même.

Mais toute profanée que fut ainsi parfois la rose, cette fleur divine n’en conserva pas moins toujours quelques-unes de ses plus hautes attributions. C’est ainsi qu’elle continua à servir de récompense aux vivants et à honorer les morts. On donnait une couronne de roses au vainqueur du dithyrambe dans