SCÈNE XIX

RANDEUIL, Mme SIMART.

Mme simart , entrant par la droite.

Monsieur, vous m'avez demandé un instant d'entretien... Je vous écoute...

RANDEUIL.

Madame, l'aveu que je vais vous faire va vous paraître si singulier, si inattendu, que les préambules les plus habiles ne sauveraient pas à vos yeux ce qu'il a d'étrange; j'aime donc mieux m'en passer. Mme simart, à part.

C'est un préambule comme un autre... Il va me faire une déclaration , c'est sûr !.. (Haut, riant.) Eh bien ! monsieur, parlez...

RANDEUIL.

J'aime Mlle Francine !

Mme simart, troublée.

Francine!.. comment! monsieur! J'avoue que je ne m'attendais pas... Francine !.. que vous avez vue aujourd'hui pour la première fois!

RANDEUIL , vivement.

Il y a un secret que je ne puis encore vous révéler !... Qu'il vous suffise de savoir que depuis long-temps j'aime Mlle Francine , sans être connu d'elle , sans la connaître... c'est ce qui vous explique le trouble que ce matin j'ai fait paraître à sa vue.

Mme SIMART.

Je ne comprends pas... mais ce que je comprends, monsieur, c'est que vous trompez votre ami, et cela est mal... Francine lui est promise... il doit l'épouser.

RANDEUIL.

Apprenez donc tout , madame... Teissier, ce matin, en partant, m'a chargé positivement de rompre. Mme SIMART, étonnée.

Il serait vrai !

RANDEUIL.

La vérité, ma conscience... car dans tout ceci je veux être très consciencieux...

Mme simart, riant.

Oh! je le vois bien!..

RANDEUIL , continuant.

.... Me font un devoir de vous dire que depuis il a changé d'avis.

Mme SIMART.

Comment ! depuis ce matin !..

RANDEUIL.

C'est son habitude... Il m'a fait parvenir déjà de nouvelles instructions ; mais j'ai accepté la première mission , et je refuse la seconde.

Mme SIMART.

Je ne puis revenir de ma surprise !...

RANDEUIL.

Oh! ne vous en cachez pas... j'ai su vous deviner... j'ai lu dans vos yeux que le mariage dont il a été question n'avait pas votre agrément , que Teissier vous déplaisait... De grâce, ne m'interrompez pas!., oui, madame, j'aime Francine!...

Mmc SIMART.

Comment, monsieur!.. Francine!.. cotte familiarité!..

RANDEUIL.

Aie : Du baiser au porteur.

Ah ! pardonnez si ma bouche rebelle

Obéit mal à la froide raison :

J'aurais dû dire ici : «Mademoiselle, »

Et vous blâmez l'usage du prénom!.. {bis,)

En appelant ainsi celle que j'aime ,

Ah ! loin de moi de vouloir l'outrager !..

L'amour ne sait que les noms de baptême. . .

Son autre nom , je voudrais le changer !

Mme SIMART, à part.

Vraiment , on ne peut lui en vouloir.

randeuil , reprenant vivement et avec chaleur.

J'aime Francine... Le lui dire à elle-même, si naïve, si enfant... ce serait une faute , je le sens, quoique je meure d'envie de la commettre .. On dirait que j'offense l'hospitalité qui m'accueille ici... Oh ! je vous en supplie, dites-moi que vous me pardonnez cet aveu si brusque, si mal exprimé, et que vous serez ma protectrice !.. Ma famille est connue de M. Simart; j'ai autant de fortune que mon ami; quant au caractère, franchement... je n'en connais pas de meilleur... Enfin, madame , les engagemens pris avec Teissier ne subsistenf plus , puisque lui-même a retiré sa parole. Je suis donc libre de demander la main de Mlle Francine , et je vous la demande.

Mme SIMART.

Voilà une suite de raisonnemens très spécieux... Monsieur, vous avez de la franchise et de l'esprit , deux belles qualités; et je n'ai pas le courage de vous savoir mauvais gré de votre démarche , bien qu'elle soit un peu irrégulière... Vous m'avez devinée : je ne suis pas folle de votre ami , que vous no chérissez pas non plus... convenez-en!.. Je verrais avec plaisir Francine rompre ce mariage , et s'il n'est pas trop tard , je vous y aiderai... RANDEUIL, avec transport.

Oh ! madame !.. que je vous avais bien jugée !. , et quelle reconnaissance!., mais ne soyez pas bonne à demi... permettez-moi de dire à Francine que je l'aime!..

Mme simart, vivement.

Monsieur !

RANDEUIL.

Devant vous !

Mme SIMART.

Devant moi!... (A part. ) Il a réponse à tout... (Haut, souriant. ) Vous le permettre, non,., mais je ne puis vous en empêcher.

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