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Le transport du sel jusqu'au chemin de fer se fait dans de modestes chariots traînés par des bœufs.
On vient de concéder deux lignes de chemins de fer qui, dans trois ans, vont relier les deux principales salines au réseau déjà existant; et alors l'exploitation prendra un tout autre essor ; car jusqu'à présent le transport depuis les salines jusqu'au port de Giurgevo (158 kilomètres) coulait de 2 fr. 20 à 2 fr. 80 les 100 kilogrammes.
[En dehors du sel gemme, la Roumanie possède encore,
dans les lacs salants de la mer Noire, sur la côte de Bessarabie, de riches réservoirs de sel marin. Les cristaux déposés par les eaux dans les Lacs de Sosie, Sagan, Al'i-Bei et de Bumo-Sola, sont remarquables par leur volume et leur
transparence.
L'exploitation de ces sels demande de trop grandes dépenses et n'offre pas de profits suffisants à un Etat qui possède d'aussi riches mines de sel gemme, pour qu'elle puisse prendre tout le développement dont elle est susceptible. Les sels marins de la Roumanie sont employés pour la consommation locale de la Bessarabie, pour la salaison du poisson dans les pêcheries de Vilcov et pour l'exportation en Russie.
Pétrole. — Une autre exploitation, qui a atteint depuis quelque temps en Roumanie une importance assez grande, est celle du pétrole. On connaissait déjà la richesse des terrains de ce pays en matières bitumineuses. Les sources de pétrole y sont si abondantes, que souvent on les voit surgir des flancs des collines. Dans certains endroits même, la couche superficielle du sol est tellement imprégnée de cette substance, qu'elle répand dans l'atmosphère une odeur trèsprononcée de goudron, et qu'elle prend feu aussitôt qu'un en approche une flamme. En plus d'un endroit, des puits, ouverts presque au niveau du sol, avaient été creusés ; on en tirait le goudron qui ne servait qu'à graisser les chariots des paysans et à éclairer dans les fêtes. A partir de 18G0, on a commencé à sentir l'importance de cette exploitation ; des puits en plus grand nombre ont été creusés dans différentes localités, et l'on a établi des usines pour extraire du pétrole les différents produits qu'il renferme.]
On exploite le pétrole dans cinq districts : Dambovitia, Pra/iova, Buzeu, Romnic-Sarat et Bacau.
La méthode d'exploitation mérite une mention particulière.
On pratique des puits à vingt mètres de distance l'un de l'autre.
Le pétrole n'est pas fourni par des sources permanentes, mais il filtre à travers les couches qui constituent les parois des excavations.
Les puits ont de 50 mètres à 120 mètres de profondeur, et un diamètre transversal de 1 m. 50.
Le travail se fait par des ouvriers associés. Chaque groupe est formé de sept individus, dont un chef librement élu.
On creuse d'abord comme pour pratiquer un puits ordinaire ; puis un ouvrier, attaché à une forte corde, descend dans l'excavation.
Deux hommes sont toujours prêts à le retirer du puits, s'il en est besoin, au moyen d'une manivelle.
Dès qu'on dépasse 15 mètres de profondeur, on est obligé de ventiler l'excavation, à cause du dégagement de l'hydrogène protocarboné.
Le matin, on ne commence à travailler au fonds du puits qu'après avoir pratiqué la ventilation durant trois heures.
L'ouvrier qui creuse peut travailler au fond du puits deux heures environ. Lorsqu'il s'approche de la nappe de pétrole, Une peut y rester qu'un quart d'heure, rarement une demiheure. Il a pour tout vêtement, hiver comme été, une longue chemise en toile très-forte. Il est coiifé d'un chapeau chinois en fer-blanc, qui le garantit, en partie, contre l'eau et le pétrole qui tombent sur lui.
Un ouvrier reste au bord du puits, les yeux iix<;s sur la corde cà laquelle est attaché l'ouvrier du bas. A la moindre secousse imprimée par ce dernier à la corde, on le retire au plus vite ; à sa sortie, il est étourdi, comme ivre. Il se
roule sur le sable pour se débarrasser de l'enduit de pétrole
La terre, le sable, les débris de roche sont retirés du puits au moyen d'un seau.
Pour creuser, la pioche ne suffit pas toujours. On frappe la roche avec un boulet du poids de 13 kilogrammes, muni d'un manche en bois ou en fer, et que l'ouvrier saisit à deux mains.
En creusant un puits, on trouve plus d'une fois de minces filets de pétrole, qui fournissent de 50 à 100 litres de liquide en vingt-quatre heures, et encore ces filets tarissent-ils au bout de deux à trois mois. On peut rencontrer jusqu'à cinq filets pareils pour une profondeur de 80 mètres. On ne s'arrête pas pour exploiter ces minces filets, on va chercher de belles sources plus avant.
Généralement, le puits est trouvé excellent lorsqu'il donne 500 litres par jour dans la première année ; il est trouvé médiocre lorsqu'il fournit 360 litres. Au-dessous de ce chiffre, le puits est déclaré de mauvaise qualité.
De temps en temps on rencontre de minces filets d'eau, ce qui ne constitue pas un obstacle à l'exploitation du pétrole. Mais lorsque l'eau arrive en grande quantité, on abandonne le puits, car l'eau, par la pression qu'elle exerce, met un obstacle à l'écoulement du pétrole au fond de la cuvette du puits.
Tantôt ce sont les ouvriers qui puisent le pétrole au moyen d'un seau et d'une poulie, tantôt on se sert d'un manège mis en mouvement par un cheval.
Comme en le voit, la méthode d'exploitation est bien primitive. Pourtant, c'est le seul moyen qu'il convienne d'employer.
On a essayé de mettre en pratique les tunnels ; on s'est servi aussi de la sonde. Mais on n'a pas eu à se louer de l'emploi de ces moyens, car le sol n'est pas bien résistant,
il se produit souvent des écoulements ; et, d'un autre côté, — on l'a vu, du reste, plus haut (voir Géologie), — le pétrole provient en Roumanie de sources qui coulent lentement à travers les différentes couches. On ne trouve pas ici, comme en Amérique, des dépôts, des nappes de pétrole prêtes à jaillir avec une grande force au contact de la sonde.
En Roumanie on n'a jamais vu jaillir le pétrole comme d'un puits artésien.
D'ailleurs, les puits tarissent au bout de peu de temps, et la quantité de pétrole obtenue ne compense pas les frais que nécessite l'emploi de la sonde.
Un de ces puits primitifs, comme on en fait en Roumanie, revient à 3,000 francs s'il a une profondeur de 60 mètres, à 9,000 francs s'il a de 120 à 180 mètres.
Le puits donne du pétrole pendant 10 à 12 mois. Dans les deux ou trois derniers mois il ne fournit que le quart de ce qu'il donnait au commencement.
Il y a des puits qui dans les quinze premiers jours fournissent de 64 à 103 hectolitres par 24 heures; dans les mois qui suivent ils donnent successivement 60, 25, 7 hectolitres dans le même laps de temps. Au bout de 15 à 18 mois ils ne donnent plus que 300 litres environ par jour.
L'exploitation réussit lorsque le pétrole se trouve compris entre des couches d'argile; les puits sont faits inutilement si le pétrole se trouve entre des couches de grès ou de calcaire.
A Ploiesci, à Gallati, à Baïla, à Bucarest et ailleurs on a établi des usines où l'on raffine le pétrole. Ces fabriques produisent de l'huile minérale à différents degrés de pureté, de la paraffine que Ton coule en bougies, de la benzine et d'autres résidus.
Les procédés de distillation ne sont pas à la hauteur des nouvelles découvertes. Les appareils laissent beaucoup à
désirer, les produits chimiques nécessaires à l'épuration sont d'un prix élevé, la distillation n'est pas fractionnée, de sorte que le raffinage se fait d'une manière imparfaite; on perd certains produits, et généralement les huiles produites sont de seconde catégorie.
Le résidu goudronneux est exporté dans les pays voisins, et sert à graisser les roues des charrettes ordinaires.
On peut évaluer actuellement (1875) à un million de francs les produits fabriqués annuellement dans les usines du pays.
La composition et ladensilé du pétrole varient d'un gisement à l'autre, d'un puits à l'autre.
A Tetcani, Pustiana et Campent (district de Bacau) on trouve un pétrole très pur, ressemblant au naphte; il a un poids spécifique de 0,76 à 0,79; il est un peu jaunâtre, presque transparent, non visqueux, et ne présentant nullement, comme les autres pétroles, la couleur rougeâtre caractéristique.
Le pétrole de Modreni a de 0,70 à 0,82, poids spécifique ; celui à? Appostolache de 0,82 à 0,86 ; il est d'un vert clair comme l'œuf de canard, demi-transparent.
Celui de Dolciana (Bacau) est le plus chargé de matières goudronneuses ; il a 0,98, poids spécifique.
M. Chiandi (de Marseille), a analysé plusieurs qualités de pétrole de Roumanie.
Voici le résultat de ses recherches :
PROVENANCE
