SALINES

L’exploration des gisements salifères des Carpalhes ne date que de 1780. Ce lait prouve que les anciens 11e connaissaient pas la présence de ces salines inépuisables, qui, quoique peu connues à l’étranger, 11e le cèdent en rien aux mines renommées de la Galicie, pour la qualité aussi bien que pour la quantité de leurs produits.

Nous avons déjà dit que les forçats étaient employés aux travaux des mines. Autrefois, ils n’en sortaient presque jamais pendant la durée de leur peine, et ils contractaient le scorbut ou l’hvdropisie en quelques années. C’est la bonté du prince Grégoire Ghika (1849-1856), qui a aboli cet usage cruel. 11 lit construire des prisons aux abords des mines, et les condamnés y passent la nuit.

L’extraction s’est laite pendant longtemps de la façon la plus primitive et la plus défectueuse. On creusait «les puits verticaux, munis de gradins

grossiers pour la descente des ouvriers. Parfois même, il n'y avait pas de gradins, et les hommes étaient descendus et remontés, comme les blocs extraits, au moyen de treuils mus par des chevaux. Le sel était placé dans des sacs de peaux de buffle et une bonne part tombait en route.

Aujourd’hui encore, si les moyens employés sont plus perfectionnés, ils laissent place à un certain gaspillage.

Les mines ont été longtemps exploitées par des compagnies privées, et l’on ne peut connaître le résultat de leurs transactions. Depuis 1802, l’Etat ayant le monopole du sel, il est possible d’avoir des chiffres.

Production annuelle en kilogrammes de 186*2 à 18 j5.

KILOG

Total . 900.514.265

soit, en moyenne, un peu moins de 64.500.000 kilog. par an.

Les mines principales sont divisées en quatre zones, dont l’exploitation, pour chacune d’elle, a été, de 1862 à 1875 :

KILOG

Mines de Targu Ücna . 245.134.089

— Slanic . 244.005.691

— Ocnele Mari 219.866.930

— Doftana . 191.507.555

Total

Sur ce chiffre, l’exportation de 1862 à 1875 a été de 253.000.000 kilog., dont 30.000.000 pour la Russie, et le reste pour les provinces turques.

Les revenus annuels ont été, en moyenne, d’à peu près 3.000.000 de francs, comme on peut en juger par le tableau suivant :

FRANCS

Vers I 875, la production varie beaucoup suivant les années, puis elle augmente à partir de 1879, et, les procédés d’extraction étant mieux entendus, elle ne descend jamais au-dessous de 70.000.000 kilog., tout en atteignant, en 1890, le chiffre énorme de 108 millions de kilogrammes en chiffres ronds.

Production annuelle en kilogrammes de i8y6 à g a.

KILOG

Tableaux indiquant, pour dix années, la consommation du sel dans le pays, l’exportation et la valeur.

Quan tité de sel en kilo g ram mes.

ANNÉES

Sol vendu ;i l'intérieur

Sel exporté

Totül des kilogrammes (1)'

Kl LO G.

KILOG