SCÈNE IV

DUBOIS-TOUPET, seul.

Vîendra-t^elle?... Une lettre que je lui ai fait remettre par une main sûre, lui a fait savoir que je Tattendaifi... elle va venir I... Quels souvenirs!... Il y a neuf ans de cela... ^son mari était alors capitaine de vaisseau, maintenant il est amiral... Je l'avais rencontré... non, j'avais rencontré sa femme, une Anglaise adorable, une Anglaise délicieuse, à Brest, dans un bal chez le préfet maritime. Il n'y était pas, lui; il était en mer... Je l'aimai, sa femme, dès que je la vis.. . Quant à elle, elle ne tarda pas à céder à l'influence que, nous autres joueurs, nous exerçons sur les femmes... ai -je dit que j'étais joueur?... Je lesuis,je lesuiscomme leôcartes!... Il se passait entre elle et moi quelque chose de bizarre, je sentais qu'elle m'aimait, qu'elle m'aimait à la folie... Et cependant, au risque de me désespérer, elle me résistait... t II est trop loin, » me disait-elle, « il est trop loin I Qui sait combien de temps s'écoulera avant qu'il revienne I... » Je fus longtemps avant de comprendre Texquise délicatesse qui la faisait parler ainsi... A la fin je compris, et je chargeai un employé du sema-

phore de me faire savoir quand le Foudroyant devait arriver. U était à bord du Foudroyant, Quelques jours se passèrent... rienl Enfin, je reçus la nouvelle que j'attendais avec tant d'impatience... Je courus immédiatement chez elle... Et, pâle, éperdu, pouvant à peine parler : Le Poudroyant! me contentaî-je de lui dire... Le Foudroyant! Elle tomba dans mes bras... Le lende-, main, pas de Foudroyant!... Il y avait eu une tempête effroyable, et le Foudroyant avait fait naufrage, l'équipage tout entier avait été sauvé à l'exception du capitaine... Il avait quitté son navire le dernier, on l'avait vu flottant sur une épave, et Ton ne savait pas ce qu'il était devenu... Au bout de six semaines, une dépêche arriva... le capitaine avait été recueilli par un transatfantique anglais, lequel, n'ayant pas le droit de s'arrêter, avait poursuivi sa route en eniportant le capitaine. « Perdue ! » s'écria-t-elle, quand cette dépêche arriva, « perdue, je suis perdue! » Heureusement, ië* ciel eut pitié de nous... « Envoyez-moi chercher, • avait écrit le capitaine... On ne l'envoya pas chercher, on le nomma amiral par le télégraphe et on l'envoya clans les mers de la Chine. Cette campagne dura pas mal de temps. Et quand, dix mois après, l'amiral débarqua à Brest pour tout de bon, sa femme put sans rougir tomber dans ses bras et le féliciter de son avancement... Une restait plus trace sur son visage à elle de toutes les émotions qu'elle avait traversées... rien n'était changé, si ce n'est que deux enfants, le frère et la sœur, nés le môme jour, à la même heure, avaient été mystérieusement déposés ici, dans cette ferme, chez le père Savarin.

Entre Savarin amenant les enfants.