UARACTÈRES GÉNÉRAUX DES ABEILLES

Les abeilles sont des insectes appartenant à l’ordre des hyménoptères, ainsi ‘lésignés parce qu'ils ont quatre ailes membraneuses. Les abeilles ne peuvent vivre qu’en gran les agglomérations, une seule abeille étant aussi faible qu’un enfant qui vient de naître, puisqu'elle est parnlysée par la fraicheur d'une simple nuit d'été.

Une famille ou colonie d'ailes se Con pose : d'une reine où mere, femelle féconde dont la seule fonction est de pondre des œufs dans les cellules ; ‘de milliers d'abeilles ouvrières ou femelles incomp'ètes, qu‘ s'occupent à faire tout le travail intérieur, indispensable au bien-être de Ja colonie, à aller aux champs chercher les matières dont la population se nourrit, l'eau dont elle à besoin ct la résine Où propolis dont elle enduit les fentes on crevasses de l'habitation ; enfin, à certaines époques de l’année, la population s'angmente d'une quantité de mâles où faux bourdons, dont le nombre peut s'élever de quelqnes douzaines à quelques milliers et qui n’ont d'antre emploi que de fournir à l’occasion un des leurs pour féconder une jeune reine. (fig. 1).

Reine, ouvrières, mâles, couvain — Ce sont les ouvrières où femelles impropres à la reproduetion qui constituent la population d’une ruche à l'état normal, car les mâes où faux-bourdons n'apparaissent qu'en nombre restreint aux approches de less image et pen lant les grandes tbraisons, et

Fig. 1.—Reine (en haut), Mâle (au milieu) Ouvricre (en bas) grossis

et grandeur naturelle,

il n'existe duss chaque famille ou ruchée qu'une seule femelle parfaite, In reine, qui est ln n.ère de toutes les autres abeilles. Cette dernière à pour seule mission de pondre des œufs pendant 4 où 5 mois de l'année : elle ne se repose guère chez nous qu'à partir de septembre jusqu'à lu fin d'avril, ln période d'inuction pouvant varier de quelques semaines selon la température, la race et l'état de In colonie. C'est à la fin du printemps que la ponte prend son plus grand développement : elle ne consiste au début qu'en un très petit nombre d'œufs déposés dans la partie la plus centrale du nid des ubeilles ; mais elle Augmente graduellement au fur et à mesure des naissances et, au bout de quelques semaines, ele s'étend sur un grand nombre de rnyons. Dans le chap. ?, nous traiterons le sujet en détail,

Les œufs pondus Passent au bout de trois jours à l'état de larves qui sont nourries par les ouvrières au moyen d'une boullie blanchâtre élaborée par elles et dont les éléments sont le pollen, le miel et l'eau. Le petit ver baigne dans cette boullie au fond de la cellule.

La luve d'ouvrière reçoit de la nourriture pendant 5 jours environ, puis elle est enfermée dans sa cellule au moyen d'un couvercle ou opercule, sa transformation en nymphe s'opère et elle soit à l'etat parfait 12 jours après a\oir été emprisonnée, soit généralement le 21me jour après que l'œuf a été pondu.

La larve du mâle est nourrie pendant 64 jours et l’éclosion de l’insecte parfait a lieu environ 24 jours après la ponts de l'œuf. (fig. 2).

La larve de la mère est nourrie pendant 5 jours, l'emprisonnement dans la cellule dure environ 74 jours et l'éclosion a lieu le 16me jour environ après que l'œuf a été pondu.

Nous mettons ci-contre une table comparative et approximative «lu temps que les trois genres d'abeilles qui sont

Fig. 2. Cadre avec convain de males.

Rayon occupé en grande partie par du couvain de mâles, Dans la