DE L'EMPIRE DE RUSSIE

Pierre 1^ épousa, en 1689, Eudoiie FeodoroTna, delà famille de Lapoucbin. II n'avoit alors que dix-sept ans. Les circonstances du tenus et les sollicitations pressantes de sa mère avoient formé cette union, dont le premier fruit fut le malheureux zarewitsch Alexis Petrowitsch. Son cœur étoit trop peu intéressé à ce mariage pour que la bonne intelligence entre les époux fût de longue durée. La zarine, élevée dans les anciennes mœurs et coutumes du pays, voyoitavec peine Taffection que le zar son époux portoit aux étrangers, qu'elle altribuoit au peu d'attachement «ju'il témoignoit avoir pour elle. Les reproches qu'elle lui en faisoit étoient souvent si peu ménagés que le zar passa enfin de l'indifférence à la liaine. Ne pouvant plus supporter sa mauvaise humeur, il l'envoya, en 1696, dans un couvent, à Susdal. Le jeune zarewitsch resta, en attendant, entre les mains d'une gouvernante et des servantes.

II faut convenir que son éducation, jusqu'à l'âge de dix ans, avoit été fort négligée. Les mauvaises habitudes qu'il avoit contractées pendant cet intervalle parmi les femmes et les gens superstitieux et ignorans avoient tellement pris racine, qu'il y avoit peu d'espérance de pouvoir les corriger. On pensa alors plus sérieusement à son éducation, en lui donnant des précepteurs étrangers. Le baron Huysen, Allemand de nation, étoit de ce nombre. Il n'épargna aucune peine pour instruire le prince et lui inspirer des sentimcns convenables à son rang; aussi lui trouva-t-il assez de dispositions natu-

relies pour profiter de ses instructions, et il en conçut de bonnes espérances. Le zarewitsch apprit assez bien à parler et à écrire Tallemand; il dessinoit passablement bien, mais il n avoit point de goût pour les mathématiques, et le peu qu'il en savoit, il Tavoit appris à contre- cœur. Son occupation favorite étoit la lecture des livres d'église, pour laquelle on lui avoit inspiré de rattachement dès sa plus tendre jeunesse. U les possèdoit si bien, que les prêtres même étoient souvent embarrassés avec lui. Lorsqu'il se trouvoit à quelque assemblée publique, au lieu de s'entretenir de matières d'État, ou de guerre, ou d'écouter les autres, il se mettoit ordinairement dans un endroit reculé, avec des gens du clergé, pour disputer sur des passages de l'Écriture.

Le baron Huysen et ses autres maîtres continuèrent toujours à lui donner toutes les instructions possibles; mais son esprit et son cœur ayant déjà pris un certain pli, ils ne réussirent pas également, surtout en ce qui regarda les mœurs.

A la fin, Menzikoff, qui peut-être avoit ses raisons de ne pas permettre que le prince fût trop savant, s'avisa de recommander le baron Huysen à Pierre I®'' comme un homme qui pouvoit très-bien être employé dans les affaires d'État. Le zar, entraîné par le conseil de son favori, envoya le baron Huysen à la cour de Vienne pour y négocier quelques affaires. Menzikoff, au lieu de mettre à la place de Huysen un autre gouverneur auprès du prince et de veiller sur sa conduite, dont Pierre I^»^ Tavoit chargé, étant lui-même presque toujours hors du pays çt trop occupé de la guerre ^t de ses nouveaux établissemens, l'abandonna à ses mauvaises dispositions ; de sorte que rien ne fut plus capable de le corriger. Le mariage de Pierre l«f avec Catherine, malgré toule Taffect'on que cette princesse témoignoit au zarewitsch, acheva de le jeter dans le parti des prêtres et des mécontens. Ceuxci lui insinuèrent que la nation abhorroit les entreprises de son père et les innovations qu'il faisoit, et que les fréquentes maladies du zar ne lui promettant pas une longue vie, il ne pouvoit se rendre plus agréable à ses futurs sujets et assurer

sa succession qu'en faisant sentir à toute la nation son aversion pour les aflTaires militaires et pour la marine ; qu'il suivroit les traces de ses aïeux, rétabliroit la résidence à Moscou, rendroit la tranquillité à ses États et en laisseroit jouir ses voisins.

Pierre !•' avoît employé jusque-là toutes les voies imaginables pour détourner le prince son fils de ses déréglemens, et pour le remettre dans le chemin de la gloire et de la vertu, tantôt le menant avec lui dans ses campagnes, tantôt le laissant à Moscou, en lui confiant une espèce de régence de l'empire pour le former dans Fart de régner. Il essaya encore, comme un dernier moyen, de le marier avec une princesse étrangère. Quelque peu que le prince y fût porté, il jugea cependant qu'il étoit de son intérêt d*y consentir, craignant d'encourir tout à fait la disgrâce de son père, qui Tavoit déjà menacé plusieurs fois de le faire enfermer dans un monastère ; au lieu qu'en se mariant avec une princesse étrangère il seroit plus sûr de la succession, et, eu égard à son épouse, mieux traité que par le passé. Ainsi les dispositions du zar et du prince s'accordèrent bientôt en ce point, et le zarewitsch épousa, en 1711, la princesse Charlotte- Sophie de Wolfenbûttel, sœur de l'impératrice des Romains. Cependant ce mariage ne produisit pas sur l'esprit du zarenvitsch le changement que Pierre !«' en attendoit. Malgré la sagesse, l'esprit et la vertu de cette digne princesse, il vécut avec elle dans la plus grande désunion, redoublant ses attachemens pour des gens déréglés, et vivant publiquement avec tme fille finoise de la plus vile condition, au mépris de son épouse. Cette princesse mourut au mois d'octobre 1715^ après peu de temps de maladie^ à la vérité, mais non pas sans que le chagrin causé par les désordres et les dérègle-^ mens de son époux n'ait fait avancer ses jours.

Il naquit de ce malheureux mariage une princesse et un prince qui, sous le nom de Pierre II, succéda àTimpératrice Catherine, en 1727.

Après l'enterrement de l'épouse du zarewitsch, Pierre P»"

jugea à propos de s'expliquer plus clairement avec son fils, d'autant plus que la zarine étoit grosse, et qu'on s'attendoit à la naissance d'un prince. 11 lui remit en personne, le 11 octobre (vieux style), une déclaration par laquelle, ainsi que par différens messages, il lui donna le choix ou de changer de conduite, ou de se voir privé de la succession.

Pendant que le zarewitsch resloit indécis sur le parti qu'il prendroit, la zarine accoucha, le 18 octobre, du prince Pierre Pelrowilsch, ce qui causa une joie infinie au zar. Trois jours après la naissance de ce prince, le zarewitsch écrivit de sa propre main une lettre à son père, en réponse à la déclaration qu'il lui avoil remise. Il se reconnut, dans cette lettre, inhabile à succéder au trône de Russie, et, en cédant ses droits à son frère illégitime le prince nouveau-né, il ne demanda qu'un entretien médiocre durant sa vie. Au fond, il espéroit qu'une telle déclaration le mettroit en sûreté, et qu'après la mort de son père la nation ne laisseroit pas de retourner à lui.

Pierre I", peu satisfait de la réponse de son fils, lui écrivit, le 19 janvier 1716, une seconde lettre pour lui demander une déclaration catégorique, savoir s'il vouloit changer de conduite, et travailler à se rendre digne de la succession, ou bien se faire moine. Il déclara alors par écrit qu'il vouloit embrasser l'état monastique, et en demanda le consentement de son père.

Pierre P'' après cette déclaration de son fils arrangea tout ce qui auroit pu troubler dans son absence la tranquillité in* térieure de son empire, et partit le 27 janvier pour l'Allema* gne* Avant son départ, il alla lui-même chez le zarewitsch pour lui dire adieu. Ce prince, affectant une maladie, s'é* toit mis dans le lit. Sa Majesté l'exhorta encore de rentrer dans le chemin qu'elle lui avoit tracé pour se rendre digne du trône, au lieu d'embrasser l'état monastique^ et lui accorda six mois de tems pour y penser.

Pendant que le zar se trouvoit à Copenhague, il eut avis qu'on voyoit le zarewitsch tolijours pensif, fréquentant des

gens suspects, et que par cette raison il seroil à propos que Sa Majesté le fit venir auprès d'elle pour Tavoir sous ses yeux. Pierre I" lui écrivit d'abord de Copenhague une lettre de sa main, par laquelle il lui marquoit, qu'ayant attendu vainement durant sept mois la résolution qu'il auroit prise, il vouloit absolument qu'il choisît ou d'entrer dans un cloître, ou de se rendre digne de la succession, et qu'en cas qu'il prît le dernier parti il eût à se rendre incessamment auprès de lui à Copenhague.

Le zarewitsch ayant reçu cet ordre de son père, le fit d'abord lire à ses confidens. Ceux-ci, profitant de son caractère foible et timide, lui représentèrent tous les dangers qu'il couroit en se rendant auprès de son père, et lui consçillèrent de prendre plutôt la fuite que d'aller à Copenhague.

Il feignit donc en partant de Pétersbourg de vouloir se rendre près de Sa Majesté; mais, au lieu de prendre cette route, il prit celle de Vienne, après avoir écrit à son passage par la Courtaude une lettre frauduleuse à son père, qu'il avoit datée de Kœnigsberg pour empêcher qu'on n'envoyât quelqu'un à sa rencontre.

L'empereur Charles Vï, auquel on avoit fait accroire que Pierre I«% irrité contre son fils, l'avoit voulu faire entrer par force dans un cloître pour mettre la couronne de Russie sur la tête du prince Pierre Petrowitsch, né de sa seconde épouse Catherine, ne balança point d'accorder sa protection à un prince injustement persécuté, jusqu'à lui promettre de soutenir même par les armes ses droits au trône. Mais comme le zarewitsch vouloit rester incognito dans les États de l'empereur jusqu'à la mort de son père, ou jusqu'à ce qu'il arrivât quelque autre révolution, et que M. Welselofski, résident de Russie, ne savoit encore rien de son séjour à Vienne, Tempereur jugea à propos de l'envoyer au château d'inspruk en Tyrol pour le mettre à couvert des perquisitions de son père. Aussitôt que Pierre P'^ reçut à Amsterdam la nouvelle de l'évasion de son fils, il envoya plusieurs personnes à sa recherche, et entre autres le capitaine aux

gardes RumanzolT et le conseiller privé Tolstoi, qu'il chargea d'une lettre écrite de sa main et datée du iO juillet 1717. Ceux-ci, ayant découvert Tendroit de son séjour, se rendirent à Vienne pour témoigner à Tempereur le mécontentement de Pierre I*"" au sujet de la protection accordée à un prince fuyant son propre père, et en demandèrent d'abord l'extradition. L'empereur la leur refusa, et pour plus de sûreté il envoya le zarewitsch à Naples, où il fut logé au château de Saint-Elme. Les comtes Tolstoi et Rumanzof ne furent pas longtems à découvrir cette nouvelle retraite. Ils y suivirent le prince, et, sur les fortes instances qu'ils firent, le vice*roi leur permit à la fin de le voir. Ils lui annoncèrent des ordres si précis de s*en retourner en Russie, et lui donnèrent des assurances si fortes d'un pardon parfait de la part de son père, qu'il ne savoit à quoi se déterminer. A la fin les représentations de ces deux envoyés et les persuasions de sa maîtresse finoise, qui Tavoit accompagné, prévalurent, et il déclara vouloir s'en retourner.

Il partit donc de Naples après avoir écrit le 4 octobre 1717 une lettre à son père en réponse de celle que Tolstoi et Rumaozoff lui avoient apportée de sa part, dans laquelle il imploroit la clémence de Sa Majesté, la suppliant de lui pardonner ses crimes et promettant de revenir sur les assurances qu'elle lui avoit données.

Le 25 février il arriva à Moscou, et le lendemain il fut conduit par les susdits sieurs Tolstoi et Rumanzoff, devant Sa Majesté dans la grande salle du château. Il y remit à Sa Majesté, en présence de tous les grands et du peuple, un écrit contenant l'aveu de son prétendu crime, après quoi il signa un acte par lequel il se déclara incapable de gouverner et renonça à tout droit à la couronne, etc., etc.

Vpyez la suite de cette affaire et les détails du procès de ce prince jusqu'à la sentence de mort prononcée contre lui dans les Hémoires de Pierre le Grand par Nestesuranoi, ainsi que dans les Hémoires d'État de Lamberti, tome XI, depuis la page 95 jusqu'à 161. Les prétendues anecdotes

8ur la mort du zarewitsch dont Lamberti dit qu'elles lui ont été communiquées par une personne fort distinguée de la nation russe ne sont que des calomnies atroces forcées par les eimemis de la Russie pour noircir la mémoire de Pierre le Grand et de Fimpératrice Catherine. En voici les Yéritables circonstances.

Sa Majesté Zarienne, informée de la sentence de mort prononcée contre lui, ne jugea pas à propos de déclarer le parti qu'elle vouloit prendre de la clémence ou de la sévérité. Elle ordonna seulement que la sentence fût annoncée au coupable; mais le zarewitsch, naturellement dun esprit foible, ne put s'entendre condamner à mort sans se livrer à toutes les idées funestes dont l'horreur d'un pareil sort le devoit accabler nécessairement. 11 en eut d'abord une espèce d'apoplexie dont on eut de la peine à le faire revenir, même en lui faisant entendre qu'il pouvoit encore tout espérer de la clémence de son père, à laquelle le tribunal avoit soumis sa sentence.

Enfin ce malheureux prince, ayant repris ses psprits, fit prier Sa Majesté de se rendre auprès de lui, ce qu'elle fî.t tout d'abord, accompagnée de tous les ministres et sénateurs qui se trouvoient à Pétersbourg. 11 témoigna en leur présence les larmes aux yeux du repentir le plus vif de ses crimes et en demanda pardon à Sa Majesté, aussi elle le lui accorda avec des sentimens de père et de chrétien ^ Cependant l'impression que ridée d'une mort tragique avoit faite sur lui étoit si forte, que quelque remède qu'on employât, on ne put le mettre dans un état à faire espérer le rétablissement de sa santé. Ainsi, après avoir reçu les sacremens, il mourut le 26 juin V. st. sur les six heures après midi.

Le lendemain son corps fut exposé dans un cercueil ouvert dans l'église cathédrale de la Trinité, où chacun eut la Uberté de le voir jusqu'au 30 du même mois, qu'il fut porté en pro-

* Inutile d'observer de nouveau combien, dans tout ce drame^ Pierre oublia complètement qu'il était père et chrétien (

cession à Téglise neuve de la citadelle de Pétersbourg, et inhumé dans le tombeau impérial à côté de la défunte princesse son épouse, avec toutes les cérémonies dont on a coutume d'user dans ces occasions; Leurs Majestés Zariennes ayant assisté au convoi et aux funérailles, avec toute la cour.

HISTOIRE

DU PRINCE WOLGHONSKI, GOUVERNEUR D'ARGHANGEL,