ARCHEVÊQUE DE NOVGOROD

L'avarice et l'orgueil n'ont que trop souvent entraîné les hommes dans les plus grands malheurs. Nous en verrons un nouvel exemple et bien frappant dans la personne de Théodose, archevêque de Novgorod, chef du clergé russe, et confesseur de Pierre l". Pendant la vie de ce monarque, il ne s'opposa jamais à aucune de ses opérations contre le clergé et les consens; mais, à la veille de sa mort, il crut pouvoir recouvrer tout d'un coup tous les anciens droits, en ne permettant pas que ses ordres au clergé, pour donner un état exact de tous ses revenus, fussent exécutés. La douceur du gouvernement de Catherine lui fit espérer qu'il pourroit rendre à la religion son ancienne splendeur, dont elle n'avoit, suivant sa façon de penser, que trop décliné. Mais, comme il entreprit tout trop brusquement avec audace et sans prudence, il laissa voir sa cupidité. Il encourut enfin Tanimadversion de l'impératrice, qui après lui avoir pardonné plusieurs fois, vit clairement qu'il étoit un de ces hommes qu'on ne corrige point.

Pour bien entendre tout ce qui le regarde, il est nécessaire d'entrer dans le détail des affaires de l'Église.

L'état de l'église grecque russienne, dans le tems que Pierre !•' monta sur le trône, étoit à peu près tel qu'il avoit toujours été, seulement Ivan Wasiliewitsch avoit déjà pris un tel ascendant sur le clergé que les zars se regardoient pour ainsi dire comme chefs de l'Église. L'année 1555, il fixa les revenus des archevêques sans en demander l'agrément au patriarche de Constanlinople, ni au métropolite de Moscou, et, instruit que le clergé crioit contre lui, le faisant passer panni le peuple pour l'antechrist, et sou ordonnance comme

rinjustice la plus criante qui demandoit vengeance à Dieu, il employa un moyen à sa façon pour rendre le clergé plus docile et plus obéissant; ce fut de faire coml)attre vingt prêtres avec vingt ours. L'occasion pour leur faire subir ce supplice se présenta bientôt. Peu après ces cris publics, étant en guerre contre les Tatares, il sollicita les ecclésiastiques de contribuer à ses besoins par un don gratuit. Ceux-ci s'en excusèrent, sous prétexte qu'ils n'avoient rien de reste, et comme ils jetèrent de nouveau des semences d'animosité dans les âmes de leurs ouailles contre le zar, les invitant à refuser unanimement de payer aucune contribution pour la guerre, le zar en ayant été instruit, ordonna que vingt des principaux du clergé seroient choisis pour lutter avec des ours. A cet effet, il fit entourer une grande place d'une haute muraille de pierre, dans laquelle on mit successivement chacun de ces vingt ecclésiastiques, une lance à la main, avec un ours; dès que le prêtre avoit succombé et étoit dévoré, on tuoit Tours et on en lâchoit un nouveau à chaque nouvel adversaire, jusqu'au dernier qui perça la poitrine de l'ours, mais n'en fut pas moins renversé et étranglé.

Cette terrible exécution, analogue au tems, répandit une telle frayeur dans le clergé, qu'il donna enfin un état exact de ses revenus, un don de trois cents mille roubles, et céda encore au zar les villes et villages qu'il possédoit, et elle servit en même tems à rétablir le repos et la tranquillité parmi ses sujets.

Le zar Iwan Wasiliewitsch, pour rendre son clergé plus tolérant, permit le hbre exercice de toutes les religions, fit bâtir une église luthérienne à Moscou, à l'usage des officiers étrangers dans son service; mais il fut lui-même obligé de la faire fermer, lorsque les femmes de ces mômes officiers prirent querelle et en vinrent à se battre jusqu'au sang pour la préséance des places.

Ce même zar obligea le clergé russe, qui choisissoit autrefois son chef, de lui donner la nomination de plusieurs

sujets, entre lesquels il pût choisir pour celle dignité, qui étoit confirmée ensuite par le patriarche de Constantinopîe.

Alexis Michailowitsch abolit pour jamais Tusage de demander l'approbation du patriarche dans aucun cas.

En 1678, Teodor Alexiewitsch, zar deRussie, entra plus en détail et engagea Joakini, patriarche de Russie, à abolir conjointement avec le clergé russe une coutume qui s'obscryoit depuis très-Iongtems et très-exactement C'est que le dimanche des rameaux le patriarche montoil, à l'imitation de Jésus-Christ, sur un âne sellé, que le zar étoit obligé de mener à pied par la bride, depuis l'église cathédrale de Moscou jusqu'à celle de la Trinilé. Dans les villes principales de Russie, l'évêque faisoit de même, el le wojewodc conduisoit l'âne, et faute d'âne on couvroit premièrement un cheval d'un drap de toile blanche, qui pendoit jusqu'à lerre; on allongeoit ses oreilles avec celle toile, comme celles d'un âne. Le patriarche ou l'évêque, dans les principales villes, qui le montoit étoit assis de côté, comme une femme, ayant sur ses genoux un livre, sur lequel il tenoit de sa main gauche un crucifix d*or, et de la main droite une croix, dont il donnoit la bénédiclion au peuple. Un noble ou bojar tenoit le cheval par la crinière, de peur d'accident, et le zar par les rênes, allant à pied, une palme à la main. Les nobles et les gentilshommes marchoient immédiatement après, avec environ cinq cents prêtres revêtus de leurs liabits différens ; ils étoienl suivis d'une multitude innombrable de peuple. La procession avançoit dans cet ordre au son de toutes les cloches jusqu'à l'église; de là, le zar, accompagné des bojars, des métropolitains et d'autres évéques, alloit ordinairement dîner chez le patriarche. Cette cérémonie étant contre l^honneur du zar et sa dignité, dit le complaisant patriarche, et n'étant point d'ailleurs un dogme de religion, mais seulement une coutume édifiante et bonne pour représenter l'humilité du souverain, ne doit plus avoir heu.

Le clergé russe, si on en excepte celui de la Petite-Russie ou de l'Ukraine, croupissoit dans une telle ignorance,

que les ministres se disputèrent publiquement pour savoir s'il étoit permis de fumer du tabac, et que la négative l'emporta, parce que Jésus-Christ et ses apôtres ont dit que tout ce qui entre dans la bouche est bon, mais tout ce qui en sort est mauvais et profane. De là vint que leurs voisins, comme par exemple les Suédois, doutoient qu'ils fussent chrétiens, et qu'un nommé Vrytz soutint à Stockholm, l'an 1620, des thèses publiques sur cette question : Les Moscovites sont-ils des chrétiens? sous la présidence de Jean Botridi, doc^ur en théologie et confesseur du roi de Suède.

Pierre ^' changea en assez peu de tems les mœurs et la façon de penser du clergé, tantôt en employant les voies de la douceur, tantôt et le plus souvent celles de la force. Adrien, patriarche alors, homme sans aucune capacité, étoit plus occupé de faire bonne chère et de boire avec son clergé que du soin de son troupeau. Sa conduite, jointe à l'ignorance des autres prélats, confirma le zar dans ses projets de réformes, et le décida à se déclarer lui-même chef de TÉglise, pour avoir les mains plus hbres, et pour ne pas être arrêté dans les bonnes inventions qu'il avoit envie d'introduire dans son empire. Celte opération lui parut d'autant plus nécessaire que l'autorité et le pouvoir que le clergé russe s'étoit arrogé éloit monté au plus haut degré. On s'en convaincra en rapportant entre plusieurs autres le fait suivant :

Les patriarches exigeoient des zars, comme un droit, que le jour des Rois, lorsqu'ils faisoient la bénédiction des eaux, ils leur tinssent Tétrier et marchassent pendant toute la procession à côté d'eux, en tenant la bride du cheval. Un favori de Pierre I^% indigné de celle condescendance de son maître, monte le jour de la fête un cheval entier et donne une jument au patriarche et se met derrière lui. On peut juger ce qui en résulta. Le patriarche fut culbuté, et le favori se sauva sur ses terres. L'affaire traitée au criminel, on envoya pour le saisir; mais l'exempt à son arrivée trouva la femme occupée des funérailles de son mari,

disant qu'il venoil de mourir de mort subite, que le patriarche eut grand soin de faire envisager comme une punition du ciel. Mais Pierre P% instruit des véritables circonstances du fait, prit occasion, un jour que le patriarche ôloit de bonne humeur, de lui dire qu'il éloit pourtant malheureux que cet homme fût mort, que peut-être il n'avoit eu aucun dessein dans cette affaire, et finit par lui demander s'il ne lui pardonneroit pas, sil étoit encore en vie. Le patriarche répondit que oui, sans doute parce qu'il le croyoit véritablement mort. Pierre I®"^ le prit au mot, fit revenir le coupable, car le lecteur juge bien que cette prétendue mort n'avoit été qu'une feinte de la femme pour sauver son mari, et le patriarche fut bien obligé de lui pardonner.

Après sa mort, l'an 1701, le zar se dëchrai clief et patriarche de toute VÉglise nisse, créa une cour souveraine de justice ecclésiastique ou un saint synode, qu'il composa de membres qu'il savoit parfaitement entrer dans ses vues. Ils gouvemèrent sous sa direction et donnèrent les lois les plus rigides pour tout le clergé.

Une des premières éloient les articles sur lesquels tous les archiprêtres ou autres sujets dévoient jurer, lors de leur nomination, à un emploi ecclésiastique. Voici ces articles :

1. En cas de dispute avec le reste du clergé, je ne prononcerai l'anathème contre qui que ce soit, et ne refuserai à personne l'entrée de l'église et les saints sacremens, à moins que ce ne soit un prévaricateur et malfaiteur public ou hérétique, et seulement après que je l'aurai exhorté préalablement jusqu'à trois fois.

2. J'userai de modération envers tous ceux qui sont contraires à la sainte église, en Conformité de l'exemple que nous a donné l'apôtre saint Paul.

3. Je contiendrai les moines dans de justes bornes, et ne souffrirai pas qu'ils courent d'un couvent à l'autre, ou dans les maisons particulières, à moins d'un cas de grande nécessité et pour le bien des âmes, toujours cependant avec mon consentement personnel et concession par écrit.

4. Je ne bâtirai point d'église neuve sans nécessité et ne souffrirai pas que d'autres en bâtissent, pour qu'ensuite elles ne restent pas vuides.

5. Je ne créerai pas plus de prêtres, diacres ou gens d'église qu il ne sera nécessaire pour le salut du peuple.

C. Je promets de visiter tous les ans, ou tous les deux ou trois ans, en personne, le troupeau qui m'est confié, à l'exemple des apôtres, non pour en tirer quelque profit, ou me faire une bonne réputation, mais pour l'amour de Jésus- Christ. J'aurai soin qu'il n'y ait pas de différence et de division par rapport à la doctrine entre les prêtres, qu'on ne rende point d'honneur aux sépulcres incoimus de TÉglise, qu'on punisse les soi-disant possédés qui vont nuds, et qu'ils soient envoyés à la justice, qu'on ne regarde pas les images comme des dieux, et qu'on ne leur attribue aucun faux miracle, pour ne pas donner occasion à ceux qui ne sont pas de noire église de se moquer de nous.

7. Je ne me mêlerai jamais des affaires civiles et politiques, à moins que je ne voye une injustice manifeste. Dans ce cas, je commencerai par faire des représentations, et si elles sont inutiles, j'en écrirai à Sa Majesté, suivant la doctrine des apôtres.

Ces loix, dit le zar, étant conformes aux canons et statuts de l'Église, et à la doctrine des apôtres, doivent être observées par les prêtres de la nôtre.

Quant au civil, il les mit tous, en fait de crimes, sous le bras séculier, sans exception, et les obligea de payer, comme ses autres sujets, la capitation et les impositions usitées, ce qui ne les accommoda pas ; ils ne payoient qu'avec beaucoup de peine, au point que l'an 1723, le trésor du zar étant épuisé, on rechercha ce qui étoit redû par le clergé, qui se trouva monter depuis deux ans à deux millions cinq cents mille roubles, en sorte que le zar se vit forcé de confisquer plusieurs biens des couvons, qui cependant leur furent, dans la suite, rendus en plus grande partie.

Les prêtres séculiers furent obligés de payer pour chaque

maison de leurs paroisses six copekes, une somme plus forte pour leur emploi el leurs enfans, et un à deux roubles pour leurs bains, dont ils ne pouvoient se passer, n'osant point dire la messe après avoir couché avec leurs femmes, sans s*être baigné tout le corps.

Les changemens et Tordre que Pierre I*' introduisit dans les affaires de l'Église firent bien des mécontens, mais personne ne pouvoit rien y contrôler sans encourir sa disgrâce; cependant, à tous les moyens qu'il employoit pour établir à sa façon la liberté de religion, le clergé y mettoit des oppositions : c'est pourquoi, en 1722, avant que de partir pour Astracan, il publia l'ordonnance suivante :

« Nous Pierre P% empereur et autocrateur de toutes les Russies, etc., etc. Quoique nous ayons, il y a longtems, accordé la liberté de religion, dans notre empire, à toutes les sectes chrétiennes, nous nous appercevons cependant de la nécessité de la réitérer et confirmer de nouveau, en sorte que nous déclarons ne vouloir point du tout nous mêler des affaires de conscience, quoique nous en aurions le pouvoir par la puissance absolue que Dieu nous a accordée; nous voulons, au contraire, que chaque chrétien prenne sur soi le soin de son propre bonheur.

a Nous ordonnons donc qu'on tienne ferme là-dessus, et qu'en vertu de la coutume déjà établie, personne ne soit arrêté, ni gêné dans Texercice public de sa religion particulière, mais qu'il soit au contraire protégé et maintenu dans une entière liberté. Et s'il arrive que dans quelques endroits de notre empire, et même dans nos armées, il ne se trouve ni prêtre, ni église, chacun aura non-seulement le droit de faire ses dévotions dans sa maison, mais aussi la liberté d'y assembler ceux de son culte pour cela.

« En cas que les officiers des régimens ou des compagnies se pourvoyent de prêtres, ils jouiront des mêmes libertés et privilèges que nous accordons par ces présentes aux églises qui se trouvent dans notre résidence, à Ârchangel et ailleurs,

ce qui ne s'entend pas seulement du culte ordinaire et public, mais qui regarde aussi la distribution de la Sainte- Cène, et tous les autres actes religieux. Donnons en outre la permission à tous les religionnaires de bâtir partout où ils voudront des églises. >

Nonobstant toutes ces ordonnances, le clergé, toujours attacbé aux anciennes coutumes, regrettoit de n'avoir plus de patriarche, et, fâché surtout de ce que Pierre l^' avoit fait passer ses revenus dans son trésor, tâcha de le noircir dans respril du peuple. Pierre crut donc ne pouvoir mieux faire pour le désabuser que de tourner toutes ces coutumes, et le nom même de patriarche en ridicule. 11 choisit pour cet objet la pratique appelée Stavlenie. Elle avoit lieu aux environs de Noël. Le clergé, assemblé en corps, passoit de maison en maison pour chanter des hymnes sur la naissance de Jésus-Christ, souhaiter des bonnes fêtes à toute la famille, et surtout pour boire et manger à réfection, et recevoir des présens. Afin de faire sentir la sottise et le ridicule de cet usage, le zar assembla les gens de sa maison, et mit à leur tète son ancien gouverneur Sotof, qui contrefit le prêtre, et, dirigeant la marche, passa de maison en maison, souhaitant les bonnes fêtes, et recevant les présens, qui furent employés aux besoins de r£tat. Peu à peu, cette troupe s'accrut par des officiers de l'état civil et militaire, et se trouva à la fin composée de plus de trois cents personnes. Alors elle ne pouvoit plus être sous les ordres d*un simple prêtre, Sotof fut donc nommé patriarche deBachus, et reçut sous ses ordres douze archevêques comme ses assistans etlesassistansde Bachus, et pour rendre cela plus comique, la troupe porta le nom d'état ecclésiastique de Bachus. Les bouffons de la cour devinrent maîtres des cérémonies et aumôniers, les bouteilles représentoient les encensoirs, le vin et l'cau-de-vie, Teau bénite. Toute cette bande éloit portée sur des traîneaux, chacun contenant douze à vingt personnes, et au moment où ils arri voient devant une mai-

son, les maîtres de cérémonies, armés de gros bâtons, faisoient ranger leur suite, et si quelqu'un n'obéissoit point, il recevoit des coups en forme de croix, et comme personne n^osoit parler contre un patriarche, quelles que fussent ses mœurs, Pierre l*"^ voulut aussi que tous ceux qui parleroient mal de lui ou de sa troupe fussent jugés par l'inquisition établie dans sa cour, à Preobraschenski, et que la moitié des biens du coupable fût confisquée an profit du délateur. Le prince Romodanofski, grand inquisiteur, portoit le caractère d'archi-César. C'étoit un homme extrêmement robuste, grand buveur d'eau -de-vie et très-cruel.

Cette farce continua tant que Pierre l*"" vécut, sauf quelques changemens auxquels la révolte qu'il y eut à Âstracan l'obligea. Une de ses principales causes étant qu'il avoit créé des bouffons pour patriarche et archevêques, on donna donc à Sotof le nom d'archi-Pape, et à ses archevêques le litre de cardinaux, et la chose continua, moyennant cette différence dans les titres.

Dans les autres fêtes burlesques que Pierre l*"" institua, il n'oublia Jamais d'y faire Jouer les coutumes bizarres ou les personnages dont il vouloit se défaire par quelques raisons. En 1722, par exemple, il donna à Moscou une partie de soixante traîneaux, où l'on voyoit :

1 . Le traîneau de Bachus, conduit par un bouffon de la cour, habillé d'une peau d'ours, et traîné par six jeunes ours.