DU PRINCE JEAN DOLGORUKI

Le comte Antoine de Vierre, Portugois de nation, d'une basse naissance, fut engagé au service de Pierre I*"^ par le

— Non. — Eh bien, c'est qu'il n'y a pas de Dieul — Comment? répliqua Fon-Vizin ; qui est-ce qui te l'a appris? — C'est Tchebichef. » Or ce Tchebicheff niant la divinité, était le procureur du très-saint synode I

Les protestations du métropolite de Rostof furent placées sous les yeux de l'impératrice. Elle lui ôta son caractère épiscopal, l'obligea à y renoncer par écrit; elle daigna toutefois, dit l'oukaze, lui conserver la qualité de moine et le relégua gracieusement dans un monastère au fond de la province d'Ârkfaangel. Ayant appris que le récalcitrant y était traité avec ménagement et avait prédit son genre de mort, Catherine l'exclut alors entièrement, par un nouvel oukaze de 1718, du corps ecclésiastique, le baptisa du nom d'André, du surnom de Vrai (qui signifie en russe radoteur) et le fit transporter à la forteresse de Rével. Là, il fut jeté dans une casemate gardée par trois soldats ignorant le russe, et, lorsque l'infortuné reclus mourut en 1772, le médecm qui le soigna et le prêtre qui le confessa furent astreints, par serment, de ne jamais révéler qu'ils l'avaient aperçu.

Un journal de Moscou, le Jour y avait commencé, au moment de sa suppression, à retracer les vicissitudes, jusqu'à présent tenues fort secrètes, de cette victime des droits de TÉglise russe. L'organe slavophile a apporté, à cette occasion, une preuve nouvelle de l'extrême dépendance du clergé contemporain. <t Dans un livre, dit-il, qui est entre nos mains, qui a paru en 1837, à Saint-Pétersbourg, revêtu de toutes les approbations requises et qui est intitulé : Protnenade avec des enfants en Bussiet par Gourianof, les rapports de l'empereur avec l'Église y sont ainsi déterminés : l'empereur de Russie est patriarche ou chef de VÉglùe gréco^rUêSCf oint de l'huile sacrée à son couronnement, il peut, s'il le désire, célébrer la messe. » Fantaisie qu'eut en effet l'empereur Paul, qui n'y renonça que sur la représentation du comte Rostop-

monarque même, lorsqu'il se trouToit en Hollande, et il sut si bien ménager ses bomies grâces qu'il s'en fit aimer et estimer. Cette grande faveur Tenhardit à demander la sœur du prince HenzikofT en mariage, et dès qu'il fut convaincu qu'il en étoit aimé, il en fit parler au prince qui s'en trouva si offensé, qu'il répondit qu'il feroit plutôt noyer sa sœur que de la donner à un homme qui n'étoit qu'un aventurier, lorsque Sa Majesté l'avoit pris à son service. Cette réponse ne rebuta pas de Vierre; aveuglé par son amour, il continua à voir la princesse qui devint grosse. Lorsqu'elle fut au moment d'accoucher, de Vierre crut que c'éloit celui de fléchir son frère; il va le lui annoncer. Le prince à cette nouvelle entre en fureur, ordonne qu'on l'étende par terre et lui fait donner les batogues. De Vierre, outré de ce traitement, en se relevant fut se jetter aux pieds de l'empereur lui raconter l'outrage qu'il venoit de recevoir, et demander sa grâce en lui montrant son dos encore tout sanglant. L'empereur, après quelques momens de réflexions, envoya ordre au prince de conduire lui-même sa sœur et de Vierre à Tautel, et d'assister à la bénédiction nuptiale. Le prince, depuis cette époque jusqu'à sa mort, fut l'ennemi juré de de Vierre. Celui-ci, assuré des bonnes grâces de l'empereur, ne s'en inquiéta pas.

L'empereur le fit peu de tems après lieutenant de police de Saint-Pétersbourg, ensuite brigadier, et en 1721 général major.

Quand Pierre l" eut fermé les yeux, Henzikoff crut que

chine qu'un prêtre russe ne pouTait être marié qu'une fois et que S, M. avait convolé en secondes noces.

Il est impossible que les esprits d'élite dont le chifTre est, grâce à Dieu, toujours considérable en Russie, après avoir consciencieusement porté leurs investigations sur la trop évidente infériorité de leur Église, ne soient amenés à reconnaître que cette infériorité ne procède que de son acquiescement à la rébellion photienne, si fatale à l'Europe et à la civilisation, et par conséquent que sa renaissance est attachée à sa réconciliation avec cette Église qui, — M. Tutchef l'a laissé naguère échapper, — est la racine du monde.

CONDAMNÉS k MORT OU EXILES. 425

c*étoit le moment de se venger; mais Catherine, qui succéda à son époux, a voit trop bonne opinion de tout ce qu'il avoit fait pour y rien changer. Elle confirma donc H. de Vierre dans ses charges et ses dignités, le décora de plus en 1725 du cordon de Saint-Âlexandre, lui donna le diplôme de comte et le poste de lieutenant général.

Tant d'honneurs ne servirent qu'à irriter davantage son beau-frère. Après avoir constamment attendu l'occasion de faire éclater sa haine, il la trouva enfin pendant la maladie de l'impératrice Catherine.

Henzikoff avoit écarté tous les traîtres qui pouvoient attenter à la vie de son mailre; il la lui avoit même sauvée deux fois; il avoit placé l'impératrice sur le trône; il crût que tant de services lui donnoient le droit d'aspirer à la première place de TÉtat. En conséquence il demanda et obtint de Sa Majesté, par ses artifices et ses ruses, qu'elle nommât Pierre II empereur et son successeur, à condition qu'il choisiroit sa fille pour épouse.

Plusieurs seigneurs prévirent que cet événement alloit les faire exiler et les perdre. Ils savoient en outre que Menzikoff, dont on connoissoit l'ambilion démesurée, non content de voir sa fille sur le trône de Russie, voudroit encore marier son fils avec NataUe, la sœur de l'empereur. Pour prévenir ces événemens, ils se liguèrent entre eux.

Les chefs de la ligue éloient le comte Antoine Manuelewitsch de Vierre, le conseiller privé Pierre Tolstoi, le général Jean Butturlin, le général major Grégoire Pissaroff, le général lieutenant André Uschakoff, Alexandre Nariskin, le prince Jean Dolgoruki.

Nous avons fait connoître le premier. Le conseiller privé Pierre Tolstoi, issu d'une ancienne famille de Russie, après avoir commencé par servir, se poussa et devint lieutenant de police de Saint-Pétersbourg. Pendant qu'il occupa ce poste, plusieurs incendies qui venoient en grande partie de la négligence des habitans et de la mauvaise construction des maisons, désolèrent la ville. Le zar fil prendre à M. Tolstoi

toutes les précautions imaginables pour les prévenir. Une fois entre autres, il lui dit de donner ordre à chaque maître de maison d*avoir àcôté de leur cheminée un tonneau rempli d'eau; Tolstoi l'ayant fait, vint plusieurs fois dans le palais de l'empereur pour voir si Ton se conformoit à Tordonnance, et trouva toujours que non. Il fît alors venir celui qui éloit chargé de l'inspection de la maison, et lui déclara que si le troisième jour les choses étbient encore de même, il lui feroit donner la bastonnade; ce qui eut effectivement lieu, parce que l'inspecteur s'étoit moqué de la menace. Celui-ci ayant trouvé une occasion favorable de parler à l'empereur, lui porta ses plaintes contre Tolstoi, pour l'avoir fait batoguer sans raison. L'empereur lui promit satisfaction. Tolsloi vint le lendemain malin pour prendre les ordres. Pierre 1*"^ n'étoit pas levé, un des pages le prévint qu'il n'avoit qu'à se préparer à une bonne volée de coups, l'empereur étant très en colère contre lui. Tolstoi ne sachant comment les éviter, prit le parti de monter dans la cheminée de la salle. Pierre en entrant, voyant rire tout le monde, en demanda la raison ; on lui dit que Tolstoi s'étoit caché dans la cheminée, alors il y courut et lui commanda de descendre, parce qu'il frappoit ordinairement lui-même ceux de ses grands qui avoient manqué à ses ordres. Tolstoi répond : « Non, sire, je n'en ferai rien; vous me donneriez des coups et vous en seriez fâché après avoir entendu mes raisons ; c'est pour Vous épargner ces regrets que je veux rester. » L'empereur lui ordonna de dire pourquoi il avoit maltraité son inspecteur. Tolstoi expose le fait, en ajoutant qu'il croyoit que l'inspecteur méritoit cette punition plus que tout autre, puisque le souverain devoit être le premier à faire exécuter ses ordres pour l'exemple. Alors l'empereur le laissa descendre, et l'inspecteur reçut les coups à sa place.

De chef de police, M. Tolstoi fut chargé d'aller, en compagnie de M. Romanzof, à Vienne et de là à Naples pour faire connoilre les intentions de Pierre I**^ à son fils Alexis, qui s'y

étoit enfui. Il a eu assez d'éloquence pour le disposer de retourner ctiez son père, assista aux interrogatoires et aux supplices de ceux qui étoient complices d'Alexis, et fut chargé en général des commissions les plus secrètes entre le père et le fils. Son exactitude dans toutes ces affaires lui valut dès lors le cordon de l'Ordre de Saint-André. Cela ne manqua pas cependant de lui attirer la méfiance du prince Menzikoff. Car comme le prince entroit pour beaucoup dans ces commissions secrètes entre Pien*e P' et son fils, dont Tolstoi étoit au fait, le prince eut pendant toute la vie du zar Pierre I®' méfiance de ce seigneur, et comme il le craignit plus après la mort de Pierre, de peur qu'il ne trahît le secret dont il étoit dépositaire, le prince crut mieux faire de sacrifier un homme qui pourroit tôt ou tard lui causer quelque désagrément.

De chef de pohce M. Tolstoi fut nommé ambassadeur à la Porte, en 1700, pour y renouveler et prolonger la paix. A son retour, l'empereur le fit premier président du collège de commerce qu'il venoit d'établir, mais comme il n'étoit pas trop versé dans cette partie, il le remit en 1722, au sénat dans la même place qu'il occupoit déjà, comme chef de police.

Enfin le prince Menzikoff vint à bout, à force d'intrigues et de cabales, de le faire croire contraire et opposé aux intérêts de l'empereur Pierre 11. Il fut donc envoyé en exil dans le couvent nommé Solowezkoi, situé dans une île, près d'Archangel; mais il n'y resta pas longtemps; l'empereur informé de son innocence le fit revenir avec Alexandre Nariskin et le rétablit dans ses charges d'abord après la disgrâce du prince Menzikoff.

Le général Jean Butlurlin, issu de même d'une famille trèsancienne de Russie, mérita de bonne heure la confiance de son maître Pierre 1", qui le jugea digne de siéger au conseil d'inquisilion, qu'il avoit établi pour rechercher ceux qui étoienl accusés de contraventions, de concussions et d'exactions dans leurs emplois, parce qu'il le crut un des hommes

les plus justes et les plus désintéressés, mais ce même désintéressement lui attira la haine du prince Henzikoff,

Catherine, épouse de Pierre I*', le fit par celte même raison commissaire des guerres de toute son armée. Cependant, malgré celte haute faveur, Menzikoff trouva moyen de le noircir tellement dans Tespril de celte princesse sur la un de son règne, qu'elle décréta de l'envoyer en exil, après l'avoir dépouillé de ses dignités et de ses biens.

Le général major Grégoire Pissaroff avoit déjà mérité Tanimadversion de Pierre 1". Accusé l'an 1725, avec HenzikofT, Dolgoruki, Galilzin, Schafiroff, etc., d'exactions sur les sujets de l'empereur, il en fut quitte alors pour une forte amende, et pour rentrer dans l'état de simple soldat. 11 tâcha de regagner les bonnes grâces de son maître, qui le créa procureur du sénat, emploi qu'on ne connoissoit pas auparavant en Russie, et dont il fut revêtu le premier. 11 consistoil à prendre garde qu'il ne se passât rien contre les intérêts du prince, que les sénateurs remplissent avec soin leurs devoirs : il avoit le droit, s'ils disculoienl trop longtems une affaire, de les faire finir en donnant un coup de marteau sur la table.

Pissaroff n'exerça pas longtems cette charge, il fut enveloppé dans le complot du comte de Vierre et envoyé en exil.

Le général Uschakof fit les campagnes contre les Turcs, avec le prince Dolgoruki et ces deux seigneurs se distinguoienl toujours par leur zèle et leur attachement, mais cela n'empêcha pas qu'ils ne furent dégradés; leur exil ne dura pas toutefois longtemps, ils rentrèrent dans leurs dignités, après la disgrâce de Menzikoff, et firent de nouveau les campagnes contre les Turcs du lems de l'impératrice Anne, sous les ordies du feld-maréchal comte de Mûnnich avec beaucoup de distinction, et eurent la satisfaction d'être nommé sénateurs par l'impératrice Elisabeth.

Alexandre Nariskin, conseiller privé dénoncé comme coupable du crime de lèzc-majesté perdit ses dignités et fut relégué dans ses terres les plus éloignées. 11 fallut au prince

HenzikoiT éloigner absolument ceux qui étoient les plus proches de Timpératrice du côté de son mari. Pourtant sa disgrâce ne dura pas longtems, il fut rappelé peu de tems après, lors de la chute du prince Menzikoff. Alors Tempereur Pierre II lui accorda ainsi qu'à M. de Tolstoi quelques terres de ce prince et Elisabeth nomma ensuite le premier sénateur.

Le prince Jean Dolgoruki, issu d'une des plus anciennes et des plus illustres familles de la Russie, dont le nom signifie longue-main, fut dès le commencement persécuté par le prince HenzikoiT, par jalousie et obligé de paroître devant l'inquisition pour avoir participé, soi-disant, au même crime de lèze-majesté.

L'ordonnance composée par rapport aux crimes de ces seigneurs dans les derniers jours de l'impératrice Catherine, et publiée ensuite par ordre de Pierre II, le 6 juin 1727 étoit ainsi conçue :

« Nous, Pierre II, par la grâce de Dieu, empereur et autocrateur de toutes les Russies, etc., savoir faisons, que notre bien-aimé seigneur et aïeul Pierre I*'' de glorieuse mémoire, a réglé en 1722, par un effet de ses soins paternels pour l'empire russe, que la nomination d'un successeur au trône dépendoit uniquement de la volonté du souverain régnant. Cette ordonnance ayant été confirmée le 21 avril 1726, par notre grand-mère alors régnante; elle y ajouta que tous ceux qui âuroient quelque connoissance qu'on eût parlé contre cette disposition souveraine, ou qu'on l'eût mal interprétée, étoient tenus de déclarer ceux qui avoient osé le faire, et qu'ils seroient récompensés de leur zèle. En conséquence de quoi tous ceux qui répandirent des mémoires secrets contre la dite ordonnance furent déclarés rebelles et traîtres et anathématisés par l'Église. Nonobstant tout cela, pendant la maladie de l'impératrice défunte, il se forma un complot pour s'opposer au dessein qu'elle avoit de nous appeler au trône de Russie, et dans l'intention de nous priver

non-seulement du droit légitime que nous y avons, mais de nous éloigner aussi de notre patrie pour choisir un zar à leur gré.

« Les auteurs de cette entreprise infâme étoient le comte Antoine Manuelewitsch de Vierre, le conseiller privé Pierre Tolstoi, le général Jean Butturlin, le général-major Grégoire Pissarof et le lieutenant général André Uschakoff. Quoique ce dernier en ait seulement ouï parler, il s*est néanmoins rendu coupable par son silence ; à ces quatre se joignirent encore Alexandre Nariskin, et le prince Jean Dolgoruki, qui ne nous furent jamais dévoués, mais cherchèrent à refroidir rattachement que notre grand'mère avoit pour nous, et à traverser notre mariage avec la princesse Menzikoff, que nous avons pourtant choisie au nom de Dieu, et de Tavis de feu notre graud'mère pour notre épouse.

(dis ont toujours fait entrevoir à Sa Majesté des suites fâcheuses dans cette alhance, et tâché de la disposer par différentes ruses et intrigues à nous expatrier au delà des mers, afin de nous faire perdre notre droit à la succession ; mais Sa Majesté n*eut pas plutôt découvert ce complot, que les complices furent déclarés ses ennemis et perturbateurs du repos public en vertu des lois fondamentales de l'empire par un comité nommé particuhèrement pour cette affaire, qui jugea de Vierre et Tolstoi coupables de mort, Butturlin et Pissarof dans le cas de perdre leurs dignités et leurs biens, et d'être relégués dans leurs campagnes les plus éloignées ^ Nariskin dépouillé de ses emplois, et exilé de même sur ses terres, Dolgoruki et Uschakof dégradés.

( Sa Majesté, après avoir lu cette sentence. Fa modérée de la manière suivante : De Vierre condamné à une prison per-

*■ Les juges paroissent se contredire dans le dispositif de l'ordonnance par rapport à M. Butturlin et M. Pissarof. Us les condamnent à être privés de leurs dignités et de leurs biens, et ils doivent être relégués dans leurs campagnes les plus éloignées. Cependant ces ^pressions se trouvent exactement dans l'original.

CONDAMNÉS A MORT OU EXILÉS. 43i

pétuelle, après avoir été dépouillé de ses dignités et de ses biens, et subi le supplice du knoute. Pierre Tolstoi dépouillé de ses dignités et de ses biens, envoyé avec son fils Jean Tolstoi président du collège de la justice en prison dans le couvent nommé Solowezkoi situé dans une île près d'Archangel. Butturlin exilé en conservant ses biens. Pissarof enfermé dans une prison perpétuelle en Sibérie, après le supplice du knoute. Elle ne changea rien à la sentence contre Dolgoruki, Nariskin et Uschakof .

« Cette grâce de Sa Majesté ne doit enhardir personne de Tespérance de Tobtenir dans le même cas, puisque les coupables de la même désobéissance seront à Tavenir punis sans aucune miséricorde, en vertu de l'ordonnance mênje. Donné à Saint-Pétersbourg ce 6 juin 1 727. »

On voit clairement par cette ordonnance, que le prince Menzikoff en déterminant Timpératrice Catherine à nommer Pierre 11 pour son successeur, n'avoit point en vue les intérêts de l'empereur, mais uniquement les siens, et que la punition des conjurés n'étoit que pour se venger de ses ennemis, et éloigner des gens capables de déconcerter les projets d'aggrandissement de sa famille. Se voyant un moment au pinacle, tout passoit par ses mains; sa volonté faisoit la loi de tout l'empire, l'homme le plus intégre et le plus juste trembloit devant lui, un seul faux pas suffisant pour le perdre. H étoit prince du Saint Empire romain, seigneur de Kosel, généralissime de toute l'armée russe, et pour ainsi dire dictateur de toute la Russie, son fils pre* mier chambellan de l'empereur, sa fille déclarée épouse de l'empereur, il ne lui restoit plus, après avoir écarté la plupart de ses ennemis, qu'à marier son fils à Natalie, sœur de l'empereur.