ÉCOLES D AGRICULTURE

Au commencement de notre siècle, on a vu la nécessité de créer un enseignement agricole vraiment russe, qui permît d'éviter les deux dangers qui menaçaient le propriétaire : ou rester dans une routine profonde, ignorant le progrès le plus élémentaire et le plus facile, ou imiter mécaniquement une méthode excellente en Occident, par cela même très douteuse en Russie. C'est surtout en agriculture que le progrès ne peut pas s'importer tout fait et qu'il est nécessaire de l'approprier aux besoins qu'il est appelé à desservir.

La première en date des écoles supérieures doit sa création au duc de Richelieu. Elle existe encore sous le nom de Jardin de Nitisk. Son objet très spécial était d'acclimater en Grimée les plantes méridionales. Elle dut son succès à ce double fait qu'elle ne s'occupait pas des branches agricoles déjà dominées par l'habitude et qu'elle était située dans cette partie de la Russie où la race, très complexe, n'est pas pour les traditions une aussi fidèle gardienne que le peuple de la Grande-Russie.

En 1825, la comtesse StrogonofF institua, à Pétersbourg même, une école bientôt imitée par la Société d'agriculture de Moscou. L'enseignement pratique était donné dans une terre de la comtesse, de près do 600 hectares, et située à proximité relative de Pétersbourg. Les frais furent aussi con-

sidérables que le résultat le fut peu, et après une vingtaine d'années, l'école se ferma. Un peu partout, en Russie, des essais similaires furent tentés, ou par l'État, ou par les Sociétés agricoles, et toujours sans fruit. La constitution de la propriété foncière à cette époque aurait dû le faire prévoir, à priori. Les nobles qui la détenaient, ou bien trouvaient dans l'étendue de leurs domaines une compensation à leur faible productibilité, ou étaient trop endettés pour songer à un perfectionnement quelconque. Le petit peuple agricole n'avait, au temps du servage, aucun intérêt à accroître la valeur des champs qui lui étaient concédés. A côté de ces deux classes, il ne venait pas se joindre alors cette catégorie toute nouvelle de marchands qui savent faire profiter la terre des ressources et de l'expérience qu'ils ont acquises dans l'industrie. Les éeoles d'agriculture devaient rester inutiles. Elles ne furent pas viables et les élèves qu'elles formèrent entrèrent presque tous au service de la Couronne, pour laquelle le désir de donner un exemple bienfaisant remplaçait le besoin qu'elle n'avait pas d'agrandir ses revenus.

L'émancipation de 1861 a changé tout cela. Elle a été, pour beaucoup de seigneurs, une liquidation forcée qui les a mis eu présence de leurs vraies ressources et les a obligés à tâcher de les accroître. Elle a permis le développement de la classe des paysans-propriétaires. Surtout, elle a permis le passage des biens entre les mains des marchands.

L'école supérieure d'agriculture de Petrovsk, près de Moscou, fut instituée en 1865, sous le titre d'Académie agricole. Gomme tous les essais, Petrovsk a subi de nombreuses vicissitudes. Au début, on y admit indifféremment les élèves pourvus ou non de grades universitaires. Le résultat, très logique, fut d'obliger les professeurs à faire des cours inférieurs à ce qu'exigeait la fraction instruite de leur auditoire, dépassant ce qu'en pouvait comprendre l'autre. En 1873, on exigea que

les aspirants eussent passé par une des écoles moyennes. Le nombre des élèves diminua, mais l'utilité de l'école augmenta. Elle reçut les jeunes gens auxquels l'école de Pétersbourg ferma ses portes en 1883, pour rester uniquement Ecole Forestière.

Enfin, en 1889, les conditions d'entrée ont été modifiées : Outre le passage par l'Ecole moyenne, il faut encore justifier de six mois de pratique agricole. L'Ecole délivre toujours des diplômes équivalents à ceux de l'Université, sauf pour le plus haut de ces grades qui ne peut s'acquérir que par un examen devant la Faculté de physique et mathématiques.

Petrovsk coûte par an 150.000 roubles au Gouvernement pour une moyenne de 322 étudiants et, ce qui est le meilleur éloge de son enseignement, c'est que 83 ^o des jeunes gens qui en sont sortis sont devenus des chefs de culture.

Moins importants que Petrovsk, nous trouvons le Nouvel Institut Alexandre et la section agricole de l'Ecole Polytechnique de Riga.