Les écoles de laiterie peuvent être instituées sur tout

domaine privé n'ayant pas moins de 80 vaches, donnant chacune un minimum annuel de 1,200 litres de lait.

Dès la promulgation de l'ordonnance, 50 écoles primaires ont été fondées, dont 34 avec subvention du Trésor, 5 par souscription, 8 avec l'aide des Zemtsvos. L'Etat contribue pour 83.000 roubles, les particuliers pour 125.000, les Zemtsvos pour 32.000 roubles.

Au total, la Russie possède une école supérieure, huit écoles moyennes, cinquante-neuf écoles primaires. Ces 68 établissements instruisent 3.200 élèves et coûtent 800.000 roubles. On trouvera ce chiffre d'élèves bien faible, tellement qu'il en devient insignifiant. Le Ministère des Domaines a songé à obtenir l'appui du clergé, celui de l'Instruction publique. Nous savons, en France même, combien les notions d'agriculture données par les instituteurs sont peu efficaces. Les champs de démonstration semblent seuls de nature à éveiller l'attention du cultivateur.

Le Gouvernement semble chercher ailleurs un stimulant efficace pour l'agriculture. Nous trouverons à chaque pas de notre étude la trace de sa volonté de l'aider par les moyens nécessitant moins la coopération de l'initiative individuelle.

En dehors des tarifs de douane et de transport, de la diffusion de l'enseignement, l'action gouvernementale est nécessairement restreinte dans les questions agricoles, du moins dans les Etats occidentaux, dans ce qu'on pourrait appeler les nations inorganiques. Dans la période qui a précédé le règne de S. M. Alexandre III, où les améliorations étaient d'ordinaire demandées à l'initiative privée, le Gouvernement russe n'a pu trouver le moyen d'intervenir autrement que ne le faisaient les Gouvernements anglais ou belge.

Depuis 1838, les questions agricoles relèvent d'un Ministère spécial, celui des Domaines de la Couronne, chargé en même temps du service des Mines et qui, depuis peu, s'appelle aussi Ministère de l'Agriculture. Dès cette époque, il se proposa un triple objectif, en dehors duquel il ne voyait qu'une activité fictive et stérile. C'était la diffusion des renseignements utiles^ l'aide accordée à certaines entreprises spéciales et enfin la suppression de tous les obstacles qui pouvaient restreindre l'essor de l'agriculture.

Dans la première partie de cette tâche, il est aidé parle fait qu'une énorme proportion du sol appartient à l'Etat et qu'en administrant le mieux possible les domaines de la Couronne, il donne un exemple infiniment plus fécond que ne le serait le meilleur des enseignements. Pour la seconde, il fut servi de même par ces terres inappropriées. De grandes étendues en furent concédées, sous des conditions déterminées, et permirent

la création de cultures de tabac, de plantes tinctoriales, de l'élevage dès moutons à laine fine. La troisième partie, sans nul d.oute la plus difficile, est un des motifs du développement donné aux voies ferrées.

Dans le Ministère existe ce que nous appellerions une Direction et que les Russes appellent le Département de l'agriculture. Il a un budget d'environ 2.500.000 roubles et possédé trois inspecteurs généraux. Sous l'autorité du Comité scientifique du Ministère, il examine les mesures proposées pour le développement de l'agriculture et, s'il les adopte, les emploie dans les domaines et les enseigne dans les écoles.

En province, le Ministère de l'Agriculture a une action plus énergique qu'en France, aidé par les Conseils des domaines impériaux et aussi par les Sociétés d'agriculture. Ces Conseils des domaines régissent chacun un certain nombre de gouvernements, plus ou moins grand suivant l'abondance des terres de la Couronne, et ne bornent pas leur tâche uniquement à la direction des domaines, s'occupant au contraire de surveiller l'application de tous les arrêtés du déparlement.

Les Sociétés tragricullurc ne sont pas tout à fait pareilles aux nôtres. Dans leurs statuts, la différence ne semble pas bien grande, quoique le droit qu'elles ont, et dont elles usent pour la plupart, de posséder des terres et de les exploiter, marque déjà que leurs réunions ont un ciiractère moins académique, mais c'est surtout en fait qu'elles s'éloignent de nos Sociétés. Celles-ci, pour la plupart, sont des réunions de personnes appartenant au même parti politique, plus ou moins défiantes de l'action gouvernementale, en tous cas jalouses de leur indépendance. En Russie, outre que l'idée de parti n'existe pas, les Sociétés ne désirent rien autre que devenir les auxiliaires du Gouvernement. L'esprit d'association est aussi répandu chez les Slaves qu'il l'est peu chez les peuples où domine le sang latin. De là, l'activité relativement si consî-

dérable de ces Sociétés de province. En dépit de difficultés infiniment plus grandes que celles qui se présentent chez nou», elles ont accompli une œuvre déjà très appréciable, alors que nos Sociétés ressemblent un peu à celte Académie que Voltaire appelait très honnête parce qu'elle n'avait jamais fait parler d'elle.

L'État leur alloue des subventions pour un total de 30,000 roubles. C'est peu. Il ne faut pas oublier que la propriété est peu divisée encore, que les membres des Sociétés ont de grosses fortunes en général, enfin que la libéralité est une vertu russe, souvent poussée à l'extrême.

Outre les grandes enquêtes agricoles comme celles de 1872, 1880, 1884, qui sont trop souvent une occasion offerte aux théoriciens d'exposer leurs théories, de montrer leur érudition, le Ministère procède chaque année au relevé de tous les renseignements nécessaires. Dans ce but, plus de cinq mille propriétaires fonciers sont en correspondance avec lui. Quatre ou cinq fois par an, ils l'informent de l'état des récoltes céréales et fourragères, de celui de l'élevage, des mercuriales, des modifications de culture, etc. On pourrait craindre que ces 20 ou 25,000 rapports ne vinssent inutilement encombrer le beau palais de la place Nicolas, mais deux ordres de mesures parent, à peu près, à ce danger. D'abord, le département en y)ublie à chaque saison le résumé, ce qui permet de croire qu'on les a lus. De plus, les jeunes attachés au Ministère, surtout ceux qui ne font qu'y « compter », et que nous nommerions des surnuméraires, sont fréquemment chargés de rapports sur des questions spéciales et en trouvent h's éléments dans l'ensemble des rapports locaux.

Il est rare que le surnuméraire chargé d'un pareil travail n'en soit pas récompensé par la joie de le voir imprimé aux frais du Ministère. La même faveur est libéralement accordée à tous les particuliers, pour si peu que leur ouvrage paraisse

utile. Evidemment, il ne peut pas leur être mauvais d'avoir dans les bureaux des amis garants de leur mérite. Tout rela forme un ensemble de publications dont la valeur est très inégale, mais du moins qui met à la portée de tous les renseignements agricoles.

Les expositions agricoles concourent au même but. Comme nos concours régionaux, elles ont lieu successivement dans le chef-lieu des gouvernements groupés en sections. Les Zemtsvos et les Sociétés ont le soin de les organiser, la Couronne n'intervenant que pour les subventions, sauf lorsqu'elles cessent d'être régionales, comme la grande Exposition agricole de Kharkow en 1887, que le Ministère dirigea directethent.

Le département a aussi dans son ressort ce qui appartient en France à la direction de l'hydraulique agricole. Les gouvernements du Sud souffrent de la sécheresse. Ceux du Nord, de l'abondance excessive d'humidité. La compensation est impossible. On a dû songer à guérir les deux maux. Naturellement, il a fallu procéder à une enquête. Si l'on se rappelle combien est bref le temps depuis lequel la Russie possède les gouvernements du Midi, surtout celui depuis lequel ils sont mis en valeur, on reconnaît que cette enquête était plus justifiée que beaucoup d'autres plus retentissantes. Il fallait se rendre compte du niveau exact des cours d'eau, sonder la profondeur des alluvions, rechercher les sources, mesurer la perméabilité du sol. La période préparatoire est franchie. Déjà, quelque six mille hectares sont irrigués, et les sources captées, donnant aussi de l'eau potable, ont servi la colonisation de la steppe, en permettant l'installation de nouveaux villages.

Dans l'Ouest et au Nord, c'était à la surabondance des eaux qu'il fallait remédier, partie par la canalisation, partie par le drainage. On a adopté deux plans différents. A

l'Ouest se trouve une immense plaine de 80,000 kilomètre» earrés : la Polessie, entre Kieff, Brest-Litowsky etMohilew. De ces 8,000,000 d'hectares, le quart à peu près est dans de» ronditions normales. Le reste est un marécage tellement désolé que la partie cultivable voit ce voisinage lui faire perdre sa valeur, non seulement par l'extrême difficulté de» communications, par la difficulté de trouver une population suffisante, mais aussi par les mauvaises conditions sanitaire» qui en résultent.

L'utilité de l'assèchement n'était pas douteuse. Restait à savoir s'il était possible. Les eaux étaient, en général, audessous dtt niveau des rivières voisines, dans lesquelles on songeait à les décharger. Des sondages partiels indiquaient pour les marécages une profondeur presque sans limites. Cependant, on ne se découragea pas et le résultat a donné raison à la persistance des initiateurs. Des canaux de dimension et d'importance variables ont été ouverts sur une longueur de 3,500 kilomètres, à travers 2,500,000 hectares. Sur cette superficie, l'amélioration a été immédiate, évidente. 300,000 hectares de marécages absolument inaccessibles sont devenu» une immense prairie, 100,000 hectares desséchés ont été convertis en terres arables, 450,000 hectares de boi» souffreteux, sans cesse inondés, sont couverts de splendide» forêts et 500,000 hectares de forêts de la Couronne, inexploités jusqu'ici, par suite de l'absence de communications, emploient comme voie navigable les canaux d'assèchement. Les revenus des terres amendées ont augmenté de façon diverse, suivant qu'elles étaient plus ou moins inondées, qu'elles se trouvent à une distance plus ou moins grande de» canaux. Il a triplé ici. Là, il est aujourd'hui vingt fois ce qu'il était il y a dix ans. Les sacrifices se sont partagés entre la (Couronne et les propriétaires qui l'ont imitée. Ils ne sont pas hors de proportion avec l'œuvre. Si l'on considère les

terres directement asséchées, le drainage a coûté 3 roubles par hectare. Le prix diminue de moitié si Ton considère l'ensemble des terres bonifiées indirectement.

Ce n'est pas seulement aux autres régions de l'Empire que l'exemple peut servir. Ils sont nombreux, en Europe, les terrains insalubres que quelques travaux rendraient à la production. Sans doute, on trouvera difficilement 8 millions d'hectares de marécages à bonifier, mais il n'est pas absolument nécessaire qu'une œuvre soit très difficile pour Tentreprendre. En France, jusqu'à ces derniers temps, le sol avait une valeur assez grande pour qu'on ait fait tout ce qu'il était possible, afin de le reconquérir sur les marais. La Sologne, les Dombes, la Camargue sont à peu près livrées à la culture. En Italie, au contraire, il reste de nombreuses régions où une œuvre semblable à celle de la Polessie enrichirait ceux qui l'accompliraient, et où elle ne demanderait qu'un effort moindre.

C'est ce qui a eu lieu dans le Nord de la Russie où les marécages avaient une étendue moyenne de 5,000 hectares.

A côté des mesures d'hydraulique, la question des engrais minéraux est venue se placer toute seule par la découverte d'un grand gisement de phosphates dans les gouvernements du Centre. Qu'on ait exagéré un peu en leur attribuant une étendue de 20,000 kilomètres carrés, c'est probable, mais il n'en sont pas moins immenses. On ne peut pas dire que l'agriculture ait profité avidement de celte découverte et c'est assez naturel, vu le développement de la culture extensive et la rareté des cas où la culture intensive offre un avantage en Russie. Cependant, les Domaines firent des expériences nombreuses et, est-il besoin de le dire? toutes favorables. Elles furent répétées par des propriétaires auxquels le phosphate fut livré gratis. Peu à peu, la demande s'est accrue. Des usines

se sont créées pour la fabrication des superphosphates ou la mouture du phosphate. Une Compagnie a été formée pour la production d'engrais phosphatés, et il est probable que l'agriculture russe va s'habituer à cet adjuvant.

Un fait s'est produit à cette occasion, qu'il est intér'^ssant de mettre en regard de ce qui se passe chez nous poui les phosphates d'Algérie. On sait que les communes propriétaires des gisements en ont affermé l'exploitation pendant vingt ans à des Anglais. Dès que l'importance de ces carrières a été connue, il y a eu en France une levée de boucliers. A côté des réclamations évidemment intéressées, on voit des gens impartiaux se plaindre de ce que le phosphate algérien va améliorer les terres anglaises ou allemandes. Il est peu probable, renaarquons-le en passant, que les exploitants poussent le patriotisme jusqu'à livrer leurs produits meilleur marché à Londres qu'à Marseille, mais l'important, c'est de voir demander, sous ce prétexte, l'annulation des traités consentis par les communes et de comparer ces vœux à la mesure toute simple prise en Russie pour éviter de semblables mécontentements. On a frappé le phosphate d'un droit de sortie de 12 copecks or par 16 kilos, soit 30 francs par tonne. C'est un expédient empirique, évidemment. C'est priver laRussie d'un article d'échange qui lui serait précieux. Sans nul doute, mais cette mesure, si blâmable soit-elle en principe, vaut mille fois mieux qu'un excès d'exclusivisme national, allant jusqu'à demander l'expropriation.

Les mesures prises contre le phylloxéra sont imitées de l'Occident. Celles qui ont pour but l'amélioration des races de bétail sont plus spéciales. Le Ministère donne aux exploitants des animaux de choix, à la condition que, dans un délai fixé, il en recevra un produit qu'il envoie à un autre cultivateur. L'idée est meilleure que le résultat. La bêle de race

importée est le plus souvent accouplée avec une de race indigène et la dégénérescence en provient le plus souvent.

A cette protection du Ministère, il convient d'ajouter l'oeuvre des Zemtsvos et celle, plus importante, des Sociétés rurales. En bloc, on peut dire que le département de l'Agri- <*ulture n'a pas failli à la tâche qu'il s'est imposée en la délimitant. A la vérité, elle n'a pas produit autant que pouvaient l'espérer les créateurs de cette organisation. La faute en incombe surtout à des raisons d'ordre général. Jusqu'en 1861, le servage était le grand obstacle qu'il ne dépendait pas du Ministre de l'Agriculture de faire tomber. Dans la période qui a suivi immédiatement l'émancipation, les serfs libérés n'avaient pas encore eu le temps de débarrasser leurs «sprits des liens des habitudes insouciantes. Plus tard, l'essor de l'agriculture a trouvé encore des barrières d'ordre général. Ce sont, en partie, les difficultés que le tarif des douanes met à l'exportation. C'est le manque de capital. Ce sont les industries de transformation donnant de gros profits et attirant toutes les capacités. C'est le manque d'initiative individuelle, conséquence forcée de la facilité slave d'association, dont, nous parlions tout à l'heure.

Aussi, n'est-il pas surprenant que le Ministre actuel des Domaines et de l'Agriculture, S. E. M. Yermoloff, ait songé A des mesures d'un ordre différent, destiné à combattre ces obstacles d'ordre général. L'intervention, pour ainsi dire passive, du Gouvernement, celle qui consiste uniquement à renseigner les agriculteurs et à diminuer les difficultés naturelles •qui les entravent, ne suffisait plus. A côté des institutions spé- (ciales de crédit rural que nous examinerons en détail, dont le but est d'aider à la production, on a vpulu mettre une aide il la vente des produits. En novembre 1894, le Ministère des Domaines étudiait la création de magasins généraux, de comptoirs de l'Etat, le nom importe peu, d'établissements, en un

mot, où les cultivateurs pourraient apporter tous leurs produits. Ils recevraient à titre d'avance une partie de la valeur de ces produits, et on leur donnerait le solde après que la vente en aurait été opérée par les soins de l'Etat. Il ne s'agit point ici d'une sorte de banque de prêts sur gages ruraux, comme on pourrait le croire si les produits acceptés étaient de conservation facile, comme les grains, le vin, les fourrages, ou même de conservation possible, à la rigueur, comme le bétail. C'est bien une sorte de banque de commission que l'on veut instituer, dont l'objet sera plutôt la vente que le prêt, puisqu'elle se chargerait des œufs, du beurre, des fromages, des agneaux^ etc.

On a voulu remédier à la mévente des produits.

Il existe en efl'et un inconvénient dû à l'immensité de l'Empire auquel on pourra obvier, mais qui existera toujours: c'est Téloignement du consommateur. Il ne peut pas venir acheter lui-même le produit qui lui est nécessaire. Le cultivateur ne peut le mettre à sa portée. De là, l'indispensable intermédiaire, qui doit parcourir de longues distances pour rassembler tout ce qu'il espère vendre, exposer d'assez grands frais pour l'apporter au lieu de la vente possible. Lorsque cet intermédiaire se borne à prendre pour lui la plus large part du prix, ce n'est que demi-mal, mais le terrible, c'est lorsqu'il ne vient pas, ce courtier qu'on a tellement maudit et dont on ne peut se passer. C'est vrai pour les articles de consommation intérieure, plus vrai encore pour les produits d'exportation. Je sais tel gouvernement où les propriétaires ont trois récoltes de graîn invendues, où ils doivent avancer tous les frais de garde, d'assurance, de manutention et, bien entendu, vivre et payer les impôts. Ils attendent le courtier qui ne vient pas. Ils pourraient, certes, s'entendre pour apporter leur blé sur un de ces marchés où ils s'en déferaient aisément, en consentant des sacrifices, et sont blâmables de ne pas le faire, mais

comment le demander à des paysans, à de tout petits propriétaires, qui n'ont qu'une idée très vague du mécanisme du commerce général ?

Le projet de S. E. M. Yermoloff devait donc s'attendre à l'approbation générale qui ne lui a pas manqué. Il offrait le moyeu d'augmenter la quantité de denrées offertes au consommateur, donc d'en baisser le prix et, en même temps, de débarrasser le producteur d'une pléthoi'e de biens inutiles, de les remplacer par leur prix permettant l'acquisition de choses plus nécessaires et surtout les faisant rentrer, ces producteurs, dans le courant d'échanges, dans la loi de la division du travail.

Pourtant, l'économiste ne peut pas retenir les objectionsqui se pressent à son esprit. Ce n'est plus seulement ici celte intervention de l'Etat dans la répartition, c'est, très évidemment, la fixation des prix, à brève échéance. Une circonstance matérielle vient s'ajouter à tout cela : la monnaie russe est en papier. Que son émission soit entourée de toutes sortes de garanties, nul ne le conteste. Aussi, nous ne retenons, disonsnous, que la matérialité du fait qui suffit pour rendre inévitable le souvenir de la Banque d'échanges, chère à Proudhon. Les analogies pourraient être poursuivies très loin. Il suffit d'indiquer la ressemblance toute extérieure si l'on veut. Nous ne redirons pas ici tout ce qu'ont dit nos maîtres sur cette utopie du grand démolisseur, mais tous les arguments, presque tous, peuvent s'appliquer à la mesure proposée. Un seul nous semble suffire :

Que deviendrait l'initiative individuelle ? C'est la seule chose dont la Russie ne soit pas, aujourd'hui, assez largement pourvue, elle en qui abondent tant de richesses, mais c'est la principale. Qu'elle ne puisse être développée par des mesures administratives, c'est, hélas! le sort commun. Ce n'est pas en voulant à la place d'un enfant qu'on l'habitue à vouloir. Du moins, il est possible d'éviter ce qui en empêche l'éclosion.

Le courtier, en s'enrichissant, montre aux paysans aux dépens desquels il s'enrichit qu'il est possible de s'enrichir. Cette leçon sera comprise, peut-être au bout de plusieurs générations, mais elle le sera. Du jour où ce courtier sera l'Etat, comment savoir, pour les esprits simples des ruraux, s'il gagne ou s'il perd à ce trafic ? S'il y perd, mieux vaut le laisser chargé de ce service. S'il y gagne, comment le dépouiller de cette source de revenus et, de plus, comment moi, pauvre mougik de village, puis-je espérer réussir aussi bien que l'État ?

Et c'est la moindre des objections. Nous l'avons choisie parce que nous retrouverons l'occasion de l'appliquer à quelques-unes des formes sous lesquelles le crédit est ouvert à l'agriculture et, aussi, parce que nous trouvons dans notre étude assez d'occasions dans lesquelles l'économie politique se trouve déconcertée, pour ne pas laisser échapper celles où elle reprend toute sa certitude, toute son autorité.

C'est le prince de Bismarck qui disait que ce qu'il y a de plus admirable en Russie, c'est de voir 80 millions d'hommes parlant la même langue. Ce n'est là qu'un des nombreux signes de la plus parfaite unité qu'ait jamais réalisée un Empire. Même des Etats beaucoup moins peuplés, infiniment moins vastes, n'ont jamais abouti à rendre aussi effective, aussi vraie, l'unité que proclame leur constitution. Pour ne pas parler de l'Italie, nous avons vu, sous l'apparence d'un mouvement fuériste, l'Espagne menacée par les séparatistes de Biscaye. En Belgique, on entend périodiquement parler de la division entre pays wallons et pays flamands. L'esprit particulariste n'est pas mort en Allemagne et domine en Autriche. Les Etats-Unis ont donné à l'univers le spectacle du conflit le plus colossal qui ait déchiré un peuple, dans la guerre de Sécession. En France même, dans ce pays si fortement centralisé, nous ne pouvons oublier les troubles de Vendée, ni même, hélas! le triste courage des meneurs de la ligue du Sud-Ouest au lendemain de nos défaites.

Même en respectant le lien national, les diverses parties de ces nations conservent une sorte de patriotisme local qui diffère en degrés, mais qui existe dans toutes. En Russie, rieii^ de tout cela. Les 100 millions d'habitants qui peuplent ses 22 millions de kilomètres carrés sont russes, rien que russes.

En revanche, les climats des diverses zones y sont ti'ès

différents. Depuis la Sibérie orientale, où la moyenne de janvier est de — 52** G. jusqu'à l'oasis de Merv, où celle de juillet atteint -j- 32®, nous trouvons à peu près tous les climats tempérés et, bien entendu, la gamme des climats froids. Il en <lérive une différence énorme entre les natures et les modes ■de culture. Le climat n'est pas le seul facteur de cette diversité, à laquelle concourent les traditions locales, la plus ou moins grande facilité des communications, enfin la qualité du sol. Il y a peut-être plus d'analogie entre la température normale de Sibérie et la température estivale de l'Asie Centrale qu'entre les plaines glacées des rives de l'Océan Glacial ■et l'inépuisable Terre-Noire, le célèbre tchernozème.

Ge serait donc rechercher l'obscurité et la confusion qu'essayer de décrire l'agriculture russe. Gelle-ci n'existe pas et <î'est, répétons-le, le seul côté de la vie sociale russe où la Russie tout entière ne soit pas unie dans une parfaite communauté de coutumes.

Une première division s'impose, empruntée à celle des races originelles. Ge sera d'abord la Russie proprement dite, où sont plus des quatre cinquièmes des sujets de l'Empire et à laquelle, naturellement, nous consacrerons la plus large part <Ie nos études, puis la Sibérie, le Turkestan et le Caucase.

Mais la Russie d'Europe, elle-même, doit se subdiviser. Son territoire de cinq millions de kilomètres carrés est soumis à un climat extrême et la différence est grande entre les diverses zones. Le mieux est de suivre la division établie au Ministère <les Domaines. Elle établit quatorze régions agricoles :

La région centrale agricole.

Le Moyen- Volga.

La Petite-Russie.

Le Sud-Ouest.

Novorossisk.

Le Bas- Volga.

La région industrielle Moscovite.

La Russie-Blanche.

La Lithuanie.

La Vistule.

La Baltique.

Les Lacs.

L'extrême Nord,

Et rOural.

dont nous devons d'abord rappeler sommairement les particularités.

La région Agkicole Centrale, c'est-à-dire les gouvernements de Koursk, Orel, Tula, Riazan, TambofF et Voronège, occupe le bassin de l'Oka et la partie supérieure de celui du Don. Dans le nord de cette région, le sol, intermédiaire entre le tchernozème et les landes infertiles, a rendu nécessaire le recours aux ressources industrielles, alors que, dans le surplus, l'agriculture absorbe toutes les activités. La population est environ de 55 habitants par kilomètre carré. Dans la portion fertile, les terres à semence atteignent 70 0/0 et là où domine la possession paysanne, la proportion s'élève à 90 0/0. La rotation est le plus souvent tri-annuelle, et les principales cultures ont pour objet le seigle et l'avoine suivis par le sarrasin et le millet. Dans le sud-est, les propriétaires sèment du blé d'hiver et de printemps. Dans la partie orientale, le lin est cultivé autant que le chanvre dans le nord. Dans le gouvernement de Voronège, on sème du tournesol et, en quelques endroits, on trouve des plantations de tabac et de pommes de terre. Les forêts y ont peu d'importance, de même que l'élève du bétail, que gêne l'absence de pâturages. On compte 25 che-

vaux par 100 habitants en moyenne, plus à TambofF et à Yoronège, moins ailleurs ; de même en moyenne, 15 bêtes à cornes et 50 à laine.

La région du Volga moyen comprend les gouvernements de Simbirsk, SaratofF, Penza, Kazan et Nijni-Novgorod. La densité de la population est ici beaucoup moindre et n'atteint pas 30 habitants au kilomètre carré. L'agriculture y prédomine. Comme dans la région précédente, la moitié environ du sol est possédée et exploitée par les communautés paysannes. Dans le sud seulement, on trouve de vastes exploitations agricoles. On y récolte du seigle, de l'avoine, et, rarement, du blé de printemps. Dans les gouvernements de Simbirsk et de Kazan, on fait de l'épeautre, ou seigle blanc. Les forêts occupent 28 0/0 de la superficie, mais dans le 'nord, jusqu'à 40 0/0. Le bétail à cornes est ici plus abondant que dans la région centrale. Le nombre relatif des chevaux est le même, mais les produits ont moins de valeur.

La Petite-Russie, consistant dans les gouvernements de KharkofF, Tchernigoff et Poltawa, est à peu près plate. Elle possède presque dans toute son étendue la précieuse tchernozème, sauf dans la partie septentrionale du gouvernement de Tchernigoff où, par suite, les forêts ont quelque importance. La population s'élève à 50 habitants par kilomètre carré. A l'opposé de ce qui existe dans les deux régions précédentes, les paysans y possèdent individuellement et héréditairement leurs terres, qui occupent près de la moitié du sol. La rotation tri-annuelle y prévaut, côte à côte avec la culture de la betterave qui diminue sans cesse, après avoir déçu bien des illusions. Les terres arables (62 0/0) sont labourées avec des bœufs. L'orge apparaît à côté des autres céréales. Le tabac, le chanvre et le sarrasin jouent un rôle important. TchernigofT, privé sur une portion de son territoire de terres fertiles, a vu s'installer beaucoup d'industries. Il consomme une

partie de la récolte des gouvernements voisins. Gomme le fait prévoir la proportion des emblavures, le nombre des chevaux descend à 12 par 100 habitants, celui des bœufs employés au labour s'élève à 25.

La région du Sud-Ouest, ou les gouvernements de Podolie, Volhynie et Kiew» est arrosée par le moyen Dnieper, le Dniester, le Bug et le réseau tributaire de la Pripiat. Elle pourrait être divisée en trois zones, allant de Test à Fonest. Celle du nord est marécageuse, peu fertile et la seule production considérable y vient des forêts. La zone du milieu et une fraction de celle du sud retirent du tchernozème, non seulement le blé et les autres grains, mais surtout la betterave que réclament les usines du gouvernement de Kiefi, d'où sortent 43 0/0 du sucre fabriqué en Russie. En Podolie, où la proportion de terre arable dépasse 60 0/0, il existe un nombre considérable de distilleries.

La région de la Nouvelle-Russie embrasse les gouvernements de Bessarabie, de Kherson, de Tauride et d'Ekatelinoslaw, à l'extrême sud de TEmpire. Nous trouvons ici une région ofirant beaucoup plus d'analogie avec l'Europe méridionale qu'avec la Russie. Son originalité consistait dans les steppes immenses et incultes. Chaque jour, la culture gagne du terrain. Si l'on excepte les rives du bas Dnieper et les territoires salins, dont l'industrie s'est déjà emparée, le reste offre partout le tchernozème. Tous les grains sont récoltés sur les 46 0/0 de la superficie, déjà ouverte à la charrue. La Bessarabie et le midi de la Tauride ont donné une importance déjà considérable à la culture de la vigne. Ekaterinoslaw produit un tabac excellent. L'élève du bétail profite des vastes steppes subsistant encore et la proportion s'élève à 50 bœufs et 170 moutons par 100 habitants. Le chameau s'y trouve, dans le sud et l'est.

Le tiers de la région appartient aux communautés paysan-

nés qui occupent, naturellement, une fraction beaucoup plus jçrande de la portion mise en culture. Les grands domaines abondent et leur valeur s^accroîtraij sans cesse, avec Taugmentation rapide de la population, sans la mévente des blés et des laines. ï/augmentation de la population provient surtout du développement industriel, dû à la mise en exploitation des mines de diverse nature et des gisements salins du gouvernement d'Ekaterinoslaw.

La région du Bas-Yolga réunit les gouvernements de Samara, d'Orenbourg et d'Astrakhan. Elle est loin d'être une des plus riches, ainsi que le donne à penser le chiffre de sa population, 8 en moyenne par kilomètre carré, 4 dans le gouvernement d'Astrakhan.

Les terres, dont 1/3 seulement est labourable, sont pour les 2/5 entre les mains des communautés paysannes. Le grand nombre de chevaux, 45 par 100 hab., donne à croire que ce genre d'élevage est en raison inverse de la prospérité agricole. Celui des bêles à cornes qui, au contraire, lui est étroitement lié, languit dans cette région où celui des chameaux donne de bons résultats.

La région industrielle de Moscou nous occupera moins longuement que lorsque nous enregistrions les conquêtes de l'industrie russe. Elle est \in des pays les plus riches, non seulement de l'Empire, mais de l'Europe. Dans les gouvernements de Wladimir, Moscou, Kalouga, Tver, Jaroslaw et Kostroma, les usines abondent et prennent le pas sur une production agricole que restreignent, d'ailleurs, les conditions topographiques d'un sol accidenté, souvent sablonneux,, en général infertile. Les terres arables occupent 30 0/0, les forêts 45 0/0.

Les communautés paysannes possèdent la moitié de la superficie, qu'elles exploitent par l'assolement triennal. Les. petites industries agricoles sont un palliatif à la faible pro-

duction agricole que tendent à augmenter la culture des pommes de terres sur une grande échelle, l'horticulture et . surtout la création de l'industrie laitière favorisée par la densité de la population (60 hab. par kilomètre carré dans le gouvernement de Moscou).

La Russie-Blanche comprend les gouvernements de : MohilefF, Minsk, Yitebsk et Smolensk, bornés par le haut Dnieper et la Pripiat, la haute et moyenne Dvina et le haut Niémen. C'est ici que se trouvent les marais de la Polessie, maintenant asséchés en partie. Les forêts occupent le tiers de tiGL superficie. Le reste est cultivé en seigle ou en avoine, que suivent de l'orge ou du sarrasin. Les paysans possèdent à titre individuel 40 0/0 de la superficie et ce sont eux surtout qui cultivent le lin, alors que les propriétaires sèment des pommes de terre. Le quart de la superficie totale est seul arable et la population est de 20 habitants par kilomètre carré. Dans la Lithuanie, nous trouvons les gouvernements de Kovno, Wilna et Grodno. Rien n'est très spécial à cette région, où les paysans ne sont pas réunis en communauté, sauf peut-être le résultat satisfaisant qu'elle sait tirer d'un i5ol très défectueux. Avec 40 0/0 seulement de terre arable, et de qualité secondaire, la Lithuanie produit beaucoup plus de céréales qu'elle n'en consomme et fait du lin une exportation considérable.

La région DE LA VisTULE, qu'ou pourrait appeler la région Polonaise, a dix gouvernements : Souvalky, Lublin, Plock, Siedlce, Varsovie, Radom, Kielce, ProtzkofP et Kalisz. Au sud, les contreforts des Karpathes accidentent le pays, qui est au contraire plat et marécageux dans le nord. L'industrie y est très développée, la population plus dense que partout ailleurs en Russie (62 hab. au kil. c), les mines y prospèrent et, grâce aux ressources résultant de ces trois faits, l'agriculture y est dans de bonnes conditions. Elle est conduite avec intel-

ligence, les pâturages artificiels s'y rencontrent fréquemment. L'industrie sucrière a développé la plantation de la betterave, <*onime celle des pommes de terre, par les besoins d'une population considérable.

La nÉGiON Baltique, ou les gouvernements de Lithuanie, Courlande et Ësthonie, est habitée par les races lettes et (innoise auxquelles sont venus se superposer les conquérants allemands. Ceux-ci, aussi bien que les peuples autochtones, sont depuis longtemps en possession des saines méthodes agricoles, et la terre, de fertilité secondaire, a été jalousement soignée. Les paysans jouissent héréditairement et disposent librement de leurs champs. Le commerce des "bois si développé, notamment à Riga, donne toute la valeur possible aux forêts qui couvrent 20 0/0 de la région. De même, les distilleries et autres industries agricoles permettent la culture intensive. Tous les propriétaires et une partie des paysans ont remplacé la rotation tri-annuelle par les cultures fourragères. La pomme de terre ne peut manquer d'occuper une large place dans une agriculture dirigée par des Allemands. De fait, sa culture y est, proportionnellement, plus développée que dans tous les autres gouvernements.

La région des Lacs, où sont situés les gouvernements d'Olonetz, Novgorod, Saint-Pétersbourg et Pskoff, au nordouest de la Russie d'Europe, occupe le bassin des grands Lacs. Elle possède quelques parties accidentées, le reste étant une plaine marécageuse. Quelques chiffres montrent les difficiles conditions où s'y trouve l'agriculture. Les forêts y couvrent 52 0/0 de la superficie. La population y est de 13 hab. par kil. c. Dans le gouvernement d'Olonetz, la majeure partie du sol est entre les mains de l'État et la proportion de terre arable y est seulement de 10 0/0.

Grâce au voisinage de la capitale, la culture y est conduite du mieux possible. La jachère y est rare. Les prairies

artificielles s'y voient souvent Le lin abonde. Aux environ» de Pétersbourg, les maraîchers et les laitiers ont fait quelques progrès, ainsi que les éleveurs, assurés qu'ils sont du débouché.

On devine ce que peut être l'agriculture dans I'Extrôme Nord, sur l'immense plaine des gouvernements de Vologda et d'Arkhangel. Les forêts occupent 86 0/0 du premier, 60 0/0 de la moyenne. Au nord du 65* parallèle, les céréales ne peuvent plus être cultivées. C'est à la pêche, à l'élevage du renne que les habitants demandent des ressources. La population, bien peu dense pourtant (1 hab. 5 par kil. c. pour la région, h. 4 pour Arkhangel) doit avoir recours aux gouvernements du Sud pour s'alimenter. 3 0/0 du sol sont aux mains des communautés paysannes, 2 0/0 entre celles de propriétaires, le reste à la Couronne.

Dans le sud seulement, une culture rudimentaire est possible, et vient atténuer le déficit que cause cette région à la production nationale.

L'Oural (gouv. de Viatka, Oufa et Perm) a un sol très varié. Le tchernozème au sud, de la craie vers le nord, de la pierre sur les hauteurs de l'Oural. La propriété y est divisée à peu près exactement par tiers : l'un appartenant à la Couronne, le second aux communautés paysannes, le dernier à un petit nombre de propriétaires, dont chacun possède une superficie énorme. La surface arable est d'un quart à peu près et les méthodes primitives sont restées en honneur : l'assolement triennal et la jachère. Grâce aux industries minières et métallurgiques, si développées dans cette région, aussi aux voies ferrées créées pour les desservir, la production des céréales est active. Celle du lin est importante et c'est dans l'Oural que se trouve le plus grand nombre de chevaux, après le bas Volga.

. Telles sont, très rapidement esquissées, les caractéristiques des divisions agricoles de la Russie Européenne. La prédominance de celle-ci dans la production de l'Empire n'est plus absolument assurée. Evidemment, son immensité en fera toujours la partie principale, mais, relativement bien entendu, le Caucase et même le Turkestan rivalisent avec elle.

Le Caucase surtout, avec sa population de 8 millions d'habitants, peuplant à raison de 17 hab. par kil. c, une superficie de 475.000 kil. c, possédant à peu près tous les climats, sauf les climats extrêmes, borné par deux mers, point de transit indiqué entre l'Europe et une grande part de l'immense Asie, le Caucase est appelé à apporter une contribution incessamment croissante à la production générale. Son rôle même ne se bornera pas là et, quoiqu'une telle prévision soit mal à sa place dans ce chapitre, on peut conjecturer sans risque qu'il déplacera par son attraction le centre de g^vité de la Russie ; que c'est un peu grâce à lui ou, si Ton veut, un peu par sa faute, que l'Empire conservera, en l'accentuant, son caractère spécial, mi-Asiatique, mi-Européeni

Dans les vallées du Caucase, toutes les céréales fructifient. Peu à peu, à mesure c|ue Ton s'élève sur ses hautes montagnes, le nombre en diminue. Dftps le Daghestan, à 7,500 pieds audessus du niveau de la mer^ on trouve encore l'orge et lé seigle. Dans ses plaines immenses, le bétail trouve des pâturages d'une fertilité continue. Les hautes cimes, même, possèdent des forêts qu'un effort léger rendrait productives, en les mettant en communication avec 1% Caspienne et la mer Noire.

La sécheresse est moindre qu'en I\ussie, et il y est d'ailleurs pourvu par un système d'irrigation où se reconnaît ce génie oriental auquel les Espagnols doivent leurs Imertas. Dans le Transcaucase de l'est, la Koura et l'Arak sont divisés en une infinité de canaux qui donnent un total de 500 mètres

«ubes d*eau à la seconde pendant les mois chauds. Plus d*un million d'hectares en profitent, et le double pourrait en bénéficier. L'orge et le blé sont, en général arrosés trois fois, les jardins six fois, les vignes deux ou trois. Cinq ou six irrigations sont nécessaires au coton et il en faut davantage pour les luzernes.

On ne s'attend pas à trouver des méthodes perfectionnées •dans un pays où la terre est peu exigeante et depuis si peu •de temps mise à même de s'approprier les progrès de l'agronomie. La fumure y est restreinte à la culture maraîchère, à «elle du tabac et du sésame. La rotation tri-annuelle est même assez peu commune. On en reste, pour le moment, à la traditionnelle jachère. Dans les plaines qu'inondent les rivières débordées en leur apportant leur limon, la même culture est appliquée au même champ sans discontinuer, même lorsqu'il •s'agit du maïs, qui est cependant une plante épuisante. La jachère, pendant deux, trois ans, est chargée de fertiliser de nouveau la terre. Là où la population est très dense et, par •suite la propriété recherchée, on fait généralement deux récoltes par an. Au seigle ou au blé, succède immédiatement le maïs. S'il n'arrive pas à parfaite maturité, il est consommé 'Comme fourrage. Ailleurs, dès que le seigle de printemps est •enlevé, on sème du maïs, et celui-ci, à peine récolté, fait place au blé d'hiver après lequel revient encore le maïs, sans intervalles.

Cette coutume est surtout générale dans l'ouest du Caucase. Elle suffit à montrer que nous ne trouvons plus ici l'insou- •ciance qui peut se déplorer ailleurs. Dans l'est, c'est-à-dire •dans la partie irriguée, la petite culture domine et réussit en raison directe de la quantité d'eau obtenue. Le tabac, le «ésame, les melons de tout genre, les plantes maraîchères donnent évidemment des résultats plus considérables. Le riz, qui est le produit principal de la région, vient après. La quan-

tité d*eau est-elle insuffisante pour lui, on sème de la luzernev du sainfoin, de Fesparcette. Le trait le plus caractéristique de cette région, où la fumure des terres se borne à Técobuage, est que la jachère est employée, non pas pour rendre aux champs leur fertilité par le repos, car le limon est autrement efficace, mais simplement par suite de l'insuffisance des eaux que Ton dirige entièrement sur certaines parties de l'exploitation, préférant irriguer complètement une moitié des terres, qu'arroser à moitié leur totalité.

La production en grains de la région du Caucase est importante, et, déduction faite de la consommation locale, laisse*,, année moyenne, un excédent de 70,000 quintaux, ou envirom 85,000 hectolitres.

Le lin y est cultivé pour son huile surtout, en même temps^ que le sésame et le ricin. C'est au coton que revient la pre— mière place dans la production des textiles. La qualité indi-gène a été remplacée partout par le coton Upland, Le Transcaucase en produit 10,000,000 de kilogrammes, à raison de* 250 kilos environ par hectare.

Les plantations de tabac couvrent 11,500 hectares dans le- Caucase du Nord, dont 9,000 dans le Kouban et 2,500 dansle Transcaucase* En 1891, la récolte a donné 17,000,000 dekilogrammes.

Le safran et la garance ont donné de bons résultats. Le* premier est demandé par la Perse, mais les couleurs artificielles restreignent de plus en plus la culture de la seconde.

L'horticulture est depuis longtemps l'occupation d'unegrande partie de la population, mais son importance diminue,, devant l'extension qu'ont prise les plantations de vignobles,. que nous retrouverons en étudiant la viticulture en Russie. Tous les fruits de l'Europe occidentale viennent à maturité,.

surtout dans les districts protégés par leur situation contre les brusques changements de température. La grenade, par exemple, croît presque partout à l'état sauvage. L'olivier y donne des fruits. L'oranger est rare et mûrit assez mal. Le mûrier, en revanche, est cultivé sur 35,000 hectares et fournit de larges ressources aux habitants, qui utilisent ses feuilles pour les vers à soie et en extrayent une couleur pour la teinture, son écorce pour lier les pousses de la vigne, ses fruits pour la distillerie.

Depuis 1885, l'industrie delaréglisse a été fondée. La plante pousse à l'état sauvage, en assez grande abondance pour occuper trois maisons de commerce, dont deux anglaises, qui ont construit de vastes usines pour l'extraction du jus. Elles payent environ 2 fr. les 100 kilos de racines vertes. En 1890, elles en ont acheté 70 millions de kilos donnant la moitié de racines sèches.

Aux plantes indigènes ou cultivées depuis longtemps, il faut ajouter celles qui ont été importées depuis l'annexion, l'eucalyptus, le magnolia, le chêne-liège et enfin l'arbre à thé, dont l'exploitation se développe chaque année. . Le pâturage reçoit toutes les formes. Dans le nord, il est encore pareil à celui des tribus nomades. Dans les régions montagneuses, on emploie la migration estivale. Ailleurs, à mesure que la science agricole fait des progrès, le mode d'élevage se rapproche de celui usité en Europe. On peut cependant prévoir un jour ou le Caucase sera le marché de bétail le plus considérable. Il possède 3 millions d'hectares de pâturages d'été, 2 millions d'hect. de pâturages d'hiver et sa situation géographique le fait communiquer facilement avec tous les centres de consommation. Il possédait au dernier recensement 1 million de chevaux, 125.000 ânes ou mulets, 6 millions de bêtes à cornes, 14 millions de bêtes à laine, 1 million de porcs, 25.000 chameaux. Les moutons surtout

peuvent être exportés sans peine et avec grand profit. Amenés à Paris, en dépit des droits et des taxes, ils laissent actuellement un bénéfice net de 35 0/0 du prix de vente, et le seul danger d'un pareil commerce, c'est-à-dire la mortalité en route, peut aisément être diminué par un aménagement et un matériel combinés avec intelligence.

Pour prendre sa place dans le trafic international, il manque encore au Caucase des moyens de communication. Les chemins de fer, le port de Novorossisk ne sufiGsent pas complètement. Ce n'est que lorsque les routes principales et secondaires permettront à l'influence de ces grands travaux dç s'étendre, de rayonner, que le Caucase pourra faire profiter le commerce général de sa puissance productrice exceptionnelle et payera au centuple tout ce que l'on a fait et tout ce qu'on fera pour l'outiller. Dès à présent, il ouvre à l'initiative et aux capitaux un débouché dont l'équivalent est difficile à trouver.

De l'autre côté de la Caspienne est le Turkestan russe. Borné par le fleuve Oural, la mer Caspienne, les monts Altaï, la Chine, la Perse, l'Afghanistan et la Sibérie, il comprend 3 millions 1/2 de kil. c. Dans ces limites, sont les Khanats de Khiva et de Boukhara, les steppes Kirghises. Au point de vue quinous occupe, les seules provinces à étudier, entrées qu'elles sont déjà dans la vie économique de l'Empire, ce sont celles de Syr-Daria, Ferghana, Samarcande et Transcaspienne que les Russes réunissent sous le nom d'Asie Centrale. Elles forment un territoire égal à deux fois celui de la France, peuplé par trois millions d'habitants.

Cette population, si clairsemée, est très inégalement répartie. L'Asie Centrale est, en efiet, divisée en deux : la steppe et les oasis. Dans celles-ci, il y a jusqu'à 120 habitants par kil. c. Dans la première, des nomades poussant devant eux leurs

troupeaux. L'agriculture y est donc pratiquée d'une façon essentiellement rudimentaire. Elle donne des résultats satisfaisants au centre des oasis, là où la terre est irrigable, mais Tétendue du sol ainsi favorisé devient chaque jour plus insuffisante. Aussi, dans son voisinage,|se trouvent ce qu'on appelle les champs bogarny. Ne pouvant pas les arroser, soit parce qu'il n'y aurait pas assez d'eau, soit parce que leur niveau est supérieur à celui du canal, les cultivateurs tablent sur l'humidité qui doit s'échapper des terrains irrigués pour aider les pluies et sèment sans trop compter sur la moisson. Ils réussissent parfois, si les pluies ont été abondantes, si la récolte a pu se faire avant les grandes chaleurs. Ils échouent bien souvent et c'est alors pour eux la disette, tout au moins.

Tant que l'irrigation ne sera pas développée, ce qui est possible en aménageant les grands cours d'eau, il est inutile d'espérer de l'Asie Centrale un excédent de production sur sa consommation. Elle récolte 4,000,000 q. m. de blé ; 1,520,000 de riz ; 1,200,000 q. m. de seigle et les consomme pour ses habitants ou leur bétail.

Le coton, au contraire,^fera1un pays riche de ces contrées où l'homme ne vit que par une sobriété orientale. 100,000 hectares ont donné plus de 30,000,000 pouds de colon, dont la moitié de qualité améliorée. Le chemin de fer Transcaspien les apporte en Russie.

Dans les oasis seulement, on sème la garance, la luzerne, le tabac. Les steppes ou même les terres sèches sont uniquement consacrées aux pâturages et nourrissent les quantités suivantes de bétail, énormes relativement à la population : 700,000 chevaux, 1,000,000 de bêtes à cornes, 6,000.000 de bêtes à laine, 200,000 chameaux, 80,000 ânes ou mulets.

Le cheval joue, au Turkestan russe, le rôle que lui assignent les légendes dans la vie arabe. Il est non seulement la bêle

de selle et de trait, mais encore la race nourricière. La viande chevaline, le lait des juments sont les meilleurs aliments des nomades. Le cheval sauvage diminue en nombre, mais Télevage est la grande industrie. Les deux races principales sont la race turcomane et la race kirghise ou, de leur habitat principal, la race de Khiva et celle de Boukhara. La première ressemble énormément à celle de nos chevaux arabes de pur sang, avec lesquels les turcomans ont une commune origine. Très rapides, très beaux, ils manquent d'endurance et exigent des soins minutieux. Les chevaux kirghis, petits, équarris grossièrement, sont aptes à toutes les besognes, bravent toutes les températures, supportent toutes les privations. On cite comme exemple de leurs qualités, la course accomplie en 1868 de Tashkend à Samarkande, soit 290 kilom., en 24 heures, par une bête de cette espèce. Ils sont élevés à la mode cosaque, c'est-à-dire en troupeaux de poulains et de poulinières, conduits par un étalon et laissés libres dans la plaine. Le croisement des deux races produit le « karabayer » dans lequel on retrouve, à un moindre degré, la beauté du turcoman et les qualités solides du cheval kirghis ou de Boukhara.

C'est de la viande de mouton que se nourrissent les habitants des oasis. Comme dans tous les pays d'Orient, la brebis remplace la vache. La laine est teinte sur place, filée et employée à faire ces merveilleux tapis qui pénètrent déjà chez nous. Le chameau est le « vaisseau de la steppe », comme une vieille métaphore veut qu'il soit celui du désert. On le traite plus soigneusement que les autres bêtes et, malgré sa réputation de sobriété, il est le seul qui exige une provision de nourriture sèche pour l'hiver. Quant à la steppe proprement dite, son improductivité absolue est établie par ce fait qu'un hectare y donne à peine deux stères de combustible, la seule chose qu'on y puisse recueillir.

Quant à son avenir, il diffère suivant que l'on envisage la

Transcaspienne ou les trois autres provinces. Celles-ci n'attendent que le développement des irrigations pour devenir un •centre de production cotonnière. La Transcaspienne restera un pays d'élevage, mais luttera difficilement avec les pays qui offrent au bétail une nourriture moins avare.

Cette revue, très sommaire, des diverses régions agricoles de la Russie, ne peut donner qu'une idée très générale des conditions où s'y trouve l'agriculture. Elle était indispensable pour se familiariser avec des contrées aussi distantes, aussi diÉférentes l'une de l'autre, mais nous devons maintenant rechercher les traits principaux de l'industrie agricole.

Avant tous autres, le sol. Sous ce rapport, l'Empire est divisé par une ligne idéale allant du S.-O. au N.-E., laissant à droite ou au S.-E., la région de la terre noire, à gauche ou au N.-O., la contrée moins fertile du Nord. Les points de départ sont, à peu près, la Bessarabie et Oufa. En fait, cette ligne subit de nombreuses inflexions. C'est tantôt la terre noire qui projette au Nord comme des caps, tantôt la zone infertile qui empiète. Au milieu des gouvernements les moins favorisés, on découvre des îlots de terre noire et des districts tout entiers, dans les gouvernements du S.-E., se montrent pareils à la terre sablonneuse ou calcaire de ceux du N.-E. Même là où prédomine la terre noire, elle n'est pas seule, mais accompagnée presque toujours de terres salines ou de terre grise, où croissent les essences forestières. Celte terre noire d'où proviennent les blés de la Russie, cette richesse de l'Empire qui lui a permis d'atteindre le moment actuel où elle

trouve dans l'industrie les ressources que Tagriculture ne donne plus en rapport avec les besoins nouveaux, cette terre noire est célèbre et mérite une étude. On est convenu de lui laisser à peu près son nom russe. Mieux vaut, en effet, rappeler tchernozème que risquer une amphibologie en traduisant ce mot en terre noire.

Le tchernozème provient de la décomposition incomplète de plantes qui lui donnent sa couleur foncée. Sa richesse en humus va de 4 à 16 0/0, sa profondeur de 30 centimètres 4 1 mètre. Sa constitution physique est remarquable. Il contient une quantité de substances amorphes qui agrègent les autres^ avec une ténacité plus grande encore que celle de l'argile. Après le labour, il se forme en mottes d'une extrême compacité. C'est seulement lorsque l'humus est séché qu'elles se défont au moindre effort. Il faut, pour qu'elles reprennent là faculté de s'agréger encore, que l'humus ait subi une nouvelle transformation. Par suite, cette agrégation démontre que cette transformation, cette décomposition a eu lieu, et indique au laboureur que le temps est favorable aux semailles. Celles-ci, effectuées quand le tchernozème est pulvérulent, exposeraient le blé à être couvert par une couche dure et imperméable.

Le tchernozème contient et régénère tous les éléments nécessaires à la végétation. Cependant, comme la région où il se trouve est relativement privée de forêts, que les pluies y sont rares, il arrive fréquemment que la sécheresse y compromette les récoltes. Il ne faut pas songer à l'irrigation, mais uniquement à conserver autant que possible l'humidité hivernale. On y parvient par les moyens suivants : d'abord un simple labour au printemps, puis un soin extrême de maintenir friable une couche d'environ trois pouces qui sert de couverture à La couche plus profonde qui ne se dessèche pas et dont, en même temps, l'humus se décompose.

C'est la méthode employée pour les blés d'hiver. S'agit-il

de blés de printemps, elle devient l'inverse. Le labour se donne en automne et profondément, de façon à permettre l'absorption du plus d'humidité possible.

Pour conserver l'extrême fertilité du tchernozème, deux moyens sont employés, suivant qu'il s'agit de culture extensive ou intensive. Dans le premier cas, après huit, dix emblavures successives, on laisse reposer la terre. Dès la première année, elle se couvre de crucifères et d'ombellifères. Les plantes à rhizomes leur succèdent et enfin, après douze, quinze ans, arrivent les graminées de la steppe qui dénotent la fertilité reconquise.

La culture intensive emploie les fumures animales qui exigent comme précaution essentielle la légèreté du labour. Enfoui profondément, le fumier ne décompose pas l'humus ; de plus, il interrompt la communication capillaire entre les couches qui l'enchâssent. Le terrain supérieur se dessèche et c'est une des raisons qui font douter le paysan de l'efficacité de l'engrais. Ce n'est pas en Russie seulement que l'impéritie du laboureur impute aux amendements les résultats qu'elle entraine.

La terre grise des forêts est du tchernozème, modifié uniquement par la forêt elle-même. La neige que retiennent les arbres amène dans le sol une humidité que conserve la couche de feuilles et que ne lui fait pas perdre l'absorption végétale qui se fait, par les racines, dans les couches profondes. Dans un sol ainsi constamment humide, la décomposition des substances organiques est plus rapide. De là, moins d'humus et, par le lessivage des zoolithes amorphes, moins de compacité. La similitude entre les terres grises et le tchernozème est démontrée par deux faits : Le premier, c'est qu'il suffit d'arroser fréquemment de la terre noire contenue dans un vase et recouverte de feuilles, pour la voir, au bout d'un ou deux ans, convertie en terre grise. Le second, c'est que la

terre grise défrichée et cultivée devient absolument pareille, rnnuMf aspect et composition, à la terre noire.

Les terres salines sont du tchernozème, avec cette différence que la qualité de»pbntes qui y vivent y empêche la formation rapide d'une nouvelle cottcke d'humus.

La région du tchernozème estluaitée, avons-nous dit, par une oblique conduite de la Bessarabie à Oufa. Il est aisé de la retracer sur la carte en tenant compte qu*^fe passe à peu de distance des villes suivantes, en partant du S.-O. : Jitomir, Kieff, Orel, Toula, Riazan, Tamboff, Nijni-NovgotgA» Kazan. Un peu au N.-E. d'Oufa, elle descend droit vers le^ Sud, jusqu'à Orenbourget remonte vers le Nord pour s'arrêter à l'Oural. Dans toute la Russie comprise entre cette ligne et la frontière S. et E., le tchernozème règne partout, à l'exception des bords crayeux du Volga, entre Simbirsk et Tsaritsin, et des sables de la Polessie.

Dans la région située au nord de cette ligne, tous les sols se rencontrent, sauf le tchernozème, qui ne se trouve à l'état d'îlots qu'aux environs de Wladimir et dePerm.Le seul trait commun à tous est dû à ce qu'ils ont été couverts de forêts et consiste dans leur couleur, grisâtre dès leur défrichement et s'éclaircissant peu à peu jusqu'au blanc. Une autre caractéristique commune, c'est, hélas! leur peu de fertilité. Ils ne sauraient être cultivés sans fumure. La faible densité de la population rend les engrais difficiles à se procurer. Les engrais artificiels sont trop chers et on en est réduit à suppléer par l'amplitude des terrains ensemencés à leur très faible rendement.

Les gisements de phosphate de chaux dont nous avonsdéjà parlé se trouvent surtout en Podolie. La densité de la pierre est de 2,8 à 3, et elle contient en moyenne 80 **/o de phosphate, 38 7o d'acide phosphorique. Les gisements de la région centrale sont moins riches avec une teneur moyenne d'acide de 22 °/o. Ils se présentent d'ordinaire sous la forme de sables argileux agglomérés par le phosphate. Les carrières du Volga offrent un mélange de phosphate et de carbonate de chaux particulièrement riche en acide phosphorique (26 **/o).. Les phosphates de Riazan varient d'un district à l'autre.

De ce que Tagriculture est la grande, la principale industrie russe, il doit résulter que la population rurale est beaucoup plus nombreuse que la population urbaine. Il en pourrait être autrement, puisque dans le sud de Tltalie, où rindustrie est encore moins développée qu'en Russie, nous voyons que les ruraux sont aux citadins comme 17 est à 83. Très heureusement, les mœurs et les lois ont ici agi de concert pour éviter ce gros inconvénient, qui peut devenir un sérieux danger. Au recensement de 1885, sur les 108 millions de sujets de Sa Majesté, 95 millions habitaient les campa* gnes.

Les classes ^ les divisent, naturellement, comme la population tout entière. Ces classes, on le sait, sont au nombre de cinq : la noblesse, le clergé, les marchands, les bourgeois, les paysans. Ceux-ci, considérés comme classe, sont, par essence, les cultivateurs. Avant l'émancipation, la plupart appartenaient ou à l'Etat, ou à la Couronne, ou à des particuliers. Les serfs des nobles, car, seuls, les nobles pouvaient posséder des terres à serfs, vivaient au moyen d'une certaine quantité de terre allouée parle seigneur, qu'ils cultivaient à leur guise,

1. Quoique ayant expose la législation sur les classes, nous croyons utile de revenir sommairement sur ce sujet, plus spécialement au point de vue agricole.

POPULATIOTS' RURALE 257

mais en retour de laquelle ils devaient cultiver aussi les terres de leur maître. Ils formaient entre eux une sorte de communauté, s^administrant elle-même et que le maître ne surveillait <|ue pour assurer l'exécution du travail qui lui était dû ou y rétablir la paix. Nous ne parlons pas des exceptions. Les serfs de TEtat, de la Couronne, étaient naturellement encore moins surveillés, les fonctionnaires ayant un intérêt moins direct que les propriétaires.

L*acte d'émancipation brisa tout lien entre le propriétaire ei le serf, et ordonna le rachat des terres que le dernier possédait déjà en usufruit. Ces terres furent transmises, non pas aux paysans eux-mêmes, mais à l'association des paysans. Le prix du rachat devant être payé sous forme d'annuités, les associations paysannes en restèrent responsables, soit vis-àvis des anciens propriétaires, soit, plus tard, vis-à-vis de TKtat qui avait acquis leur créance.

Les terres sont donc soumises à cinq ordre» de propriétaires : la Couronne, l'État, les particuliers, les paysans et le clergé, et sont divisées ainsi qu'il suit :

Aux paysans 135.000,000 d'hectares,

A l'État 155.000.000

A la Couronne 7.600.000

Aux particuliers 98.000. 000

Au clergé* 9.000.000

Les terres paysannes comprennent donc la moitié et plus du territoire, abstraction faite du domaine de l'État. Elles sont réparties entre 11 millions de familles, ou de feux, ce qui fait une moyenne de 11 hectares 1/2 environ. Les terres clas-

1. Cette faible proportion do biens ecclésiastiques provient de leur rachat. La facilité avec laquelle il s'opéra est un des grands faits do l'histoire do Russie qui montrent la solidarité parfaite, la communauté, l'identité entre l'État et l'Église russes.

sées comme possédées par des particuliers sont ainsi distribuées :

Nombre do

propriétaires

Hectares

Moyenne

Nobles ....

Marchands .

Bourgeois..

Paysans . . .

Divers

Ce petit tableau, auquel il faudrait ajouter 1.500.000 hectares exploités par des Compagnies par actions, montre deux faits importants. Le premier, c'est le mouvement qui porte sur la propriété foncière des marchands russes, et non pas les premiers venus, puisque la moyenne de l'étendue de leurs domaines est la plus haute. C'est un fait récent, qui ne peut dater que de 1861 et dont les conséquences possibles n'ont pas besoin d'être indiquées. Le second, c'est que les paysans ne sont pas tous liés aux communautés paysannes, puisque 273,000 d'entre eux possèdent à titre individuel.

Les moyennes ci-dessus ne sont que des moyennes et, pour être utiles, veulent des éclaircissements. L'administration russe remarque, et cela vaut d'être noté, que les lots achetés librement par lès paysans sont de 18 hectares, et que c'est, à peu de chose près, l'étendue, moyenne aussi, du lot qui a été assigné pour chacun dans la répartition qui a suivi 1861. Il y a dans cette coïncidence une sérieuse présomption que cette étendue est celle qui convient aux besoins et aux forées d'une famille.

Dans les régions fertiles, les propriétés des nobles ou des marchands ont une moyenne de 700 à 1,200 hectares. Dans la steppe, de 1,200 à 2,500; dans le Nord, de 5 à 10,000 hectares et plus encore.

Les terres paysannes offrent des conditions qui varient, non

pas seulement avec celles du sol, étendue, qualité, situation, mais avec l'origine de leur droit de propriété. Dans Fancienne principauté de Moscovie, celui-ci est une modification du tiaglo. Le tiaglo était à la fois une étendue de terre jouie par le paysan et l'ensemble des charges dont il payait cette jouissance, contributions au Mir et corvées dues aux seigneurs. Le mot, au propre, signifie charge et avait bien ce senslà jadis. On en voit la preuve dans les efforts que faisait chaque Mir pour diviser son territoire en autant de tiaglo que possible, parce que l'impôt d'Etat, étant fixe, pesait d'autant moins sur chacun qu'on était plus nombreux pour le payer. Si la culture du lot avait d'ordinaire laissé un bénéfice, il est évident que le Mir aurait désiré le contraire^ c'est-à-dire partager aussi peu que possible le bénéfice global. C'est précisément parce que les charges dépassaient le profit, que Boris Godounoff fit un acte parfaitement politique en rivant le paysan à son lot, faute de quoi toute culture aurait cessé, à moins que les seigneurs et l'Eta* n'eussent moins exigé, ce dont il n'était pas question. La Russie ne possédait alors ni la Pologne, ni les provinces Baltiques. De là, des différences entre le mode de servage, et les propriétés paysannes. Cependant, après 1861, on a fait le possible pour rendre équivalents les lots des anciens serfs dans tous les gouvernements. Par cela même qu'on a laissé aux Mirs le soin de se gouverner eux-mêmes, on a laissé se créer des différences importantes. En général, la terre est répartie entre tous les mâles, quel que soit leur âge, mais pendant qu'ici le partage a lieu tous les cinq ans, là il n'en a pas été fait depuis l'émancipation. Là où le tiaglo subsiste encore dans son intégralité, c'est proportionnellement au nombre des travailleurs que le sol est divisé et non pas entre les mâles de n'importe quel âge. Quelquefois même, les filles et veuves sans enfants sont comprises dans la répartition. Dans d'autres cas, enfin, aucune

division n'a lieu. La terre est en commun, de même le travail €t les résultats.

En dépit de toutes ces diversités, le Mir conserve partout des caractéristiques essentielles : le lien entre le paysan et la terre, la possession temporaire remplaçant la propriété. C'est •surtout au point de vue social et politique qu'elles exercent leur influence.

Au point de vue purement agricole, on ne peut guère espérer une culture améliorante des terres soumises à une nouvelle répartition, à des délais assez brefs. Le système, de plus, rend Impossible l'installation du paysan au milieu de son cbamp. Il doit habiter le village, où se trouve la maison qui lui appartient en propre et, si la population du Mir est nombreuse, il est exposé à devoir faire une longue route pour se rendre à son travail. Déplus, les terres du Mir contiennent toujours une partie meilleure et une partie moins bonne. Souvent même, elles sont de trois, quatre qualités différentes. Chacun veut avoir sa part de la meilleure et les lots individuels se composent de trois, quatre parcelles, éloignées naturellement l'une de l'autre.

Comme on l'a vu, le paysan doit rembourser au Gouvernement ce que celui-ci a payé aux seigneurs, comme indemnité des terres données aux serfs affranchis. Ce payement se fait par annuités et le moment est assez éloigné où la dette sera éteinte. Cependant, on se préoccupe déjà de ce jour où l'hypothèque de l'État étant levée, le paysan pourrait aliéner sa terre. Le Gouvernement considère qu'une des supériorités, la plus grande peut-être de l'organisation russe, c'est que personne, à peu près, n'y est privé de terre. On a déjà préparé une loi aux termes de laquelle la part de l'association paysanne ne pourra jamais être aliénée, même si elle est libérée de toutes charges.

Un fait remarquable semble être passé inaperçu. On a mis

en lumière l'égalité de contenance des lots assignés et des propriétés achetées librement par des paysans, 18 hectares environ. On en a conclu, très spécieusement tout au moins, quec*était là la quantité adaptée aux besoins et aux forces d'une famille de paysans. Pour être juste, on ne doit pas oublier que l'immense majorité de ceux des paysans qui ont acquis de leur^ deniers ces 18 hectares, y trouvent à la fois l'emploi de leurs forces et la satisfactio^n de leurs besoins, et n'ont ni le temps ni l'envie d'aller travailler chez autrui, alors qu'une non moins grande majorité de ceux ayant dans les communautés une part égale ou supérieure à ces 18 hectares, sont forcés, pour vivre^ de louer leurs bras et peuvent le faire après avoir cultivé leur lot à leur façon. Il y a là dedans un indice très clair de ce que nous révèlent les appellations données aux deux genres de possession : la seconde, c'est le tiaglo, charge, fardeau; la première, c'est rimoustchestvo, le bien.

Cet usage de vendre l'excédent du travail inutile à la culture de son lot est absolument pareil à celui d'autrefois, lorsque le serf travaillait trois jours les terres du seigneur, trois jours celles que le seigneur lui assignait pour le payer de ce travail. Il revêt aujourd'hui l'une des quatre formes suivantes :

A. Le travail à forfait. Le paysan s'engage à travailler avec ses propres outils un ou plusieurs champs déterminés. Le délai imparti est toujours assez large pour que cette entreprise ne l'empêche pas de remplir ses propres devoirs envers la terre du Mir. Le prix est payable souvent en argent, quelquefois par le prêt d'une quantité de terre du propriétaire, d'ordinaire égale à la moitié de la terre travaillée, et où le paysan peut semer ce qui lui plaît.

Les défrichements et défonçages ne s'exécutent jamais de cette façon, mais avec des journaliers gagés et avec les charrues ou machines des propriétaires.

B. Comme cela a lieu en Tunisie, notamment pour la

plantation des oliviers, le propriétaire confie à un ou plusieurs paysans le travail d'une étendue donnée, pendant toute une année, moyennant une fraction de la récolte. C'est une sorte de métayage annuel. Le propriétaire y gagne de ne rien aventurer. Le paysan y risque de ne pouvoir faire manger sa famille, en cas de non-réussite de la récolte.

G. Le fermage ressemble à ce qu'il est en Occident, avec cette circonstance qu'il ne faut pas s'attendre à des améliorations par le fermier, dénué de capital. Il en est différent en ce qu'il ne lie pas le propriétaire avec un paysan, mais avec une compagnie de paysans, comprenant parfois le Mir tout entier, d'autres fois une association temporaire entre quelques travailleurs.

D. Enfin, dans la région où leurs propres cultures absorbent l'activité des paysans, les propriétaires ont recours à des ouvriers engagés soit à l'année, soit pour la saison des gros travaux. Ce dernier mode est surtout en faveur dans les gouvernements où l'agriculture est le mieux comprise, non seulement parce qu'il permet plus facilement que tout autre l'initiative du propriétaire, mais encore parce que, par son origine même, il prouve la bonté du sol.

Les modes de culture en Russie doivent, évidemment, être influencés par le climat et aussi, à un degré au moins équivalent, par ce fait économique si considérable que tout paysan possède, qu'il est lié à son lopin, non seulement par Tamour du cultivateur pour le champ qu'il cultive, mais par la loi qui lui défend de l'aliéner, ne lui permet de s'en éloigner que dans des conditions déterminées et assez difiîciles à remplir. C'est si vrai que la culture diffère beaucoup, suivant que l'on envisage les gouvernements où la propriété collective domine ou ceux dans lesquels les paysans possèdent, à titre individuel, une terre non soumise à la répartition périodique.

Dans le Nord et dans le Nord-Est, on pratique Y assolement forestier, S. E. M. Yermoloff, ministre des Domaines et de l'Agriculture, nous en donne la définition : il consiste à faire alterner la culture avec des périodes plus ou moins longues de •plantations forestières, et il ajoute que ce système peut à peine être considéré comme tel, l'abatage des arbres pour permettre Temblavure et, inversement, l'abandon à l'exploitation en forêts se succédant en dehors de tout plan défini et préconçu. Au fond, c'est plutôt une variante de l'industrie forestière qui fait profiter le paysan des terres dfe meilleure qualité pour en obtenir une fraction du grain qui lui est nécessaire.

Le système de jachère, qui préyaut dans les régions du Sud, n'^est pas plus rationnel que Tassolement forestier. Seulement, au lieu d'offrir des îlots de blé entourés d'une immensité de forêts, il présente ces mêmes îlots comme perdus au milieu d'une Yaste plaine inculte. Dans le premier, la culture des céréales est un accessoire de l'exploitation des arbres. Dans le second, il est un accompagnement secondaire de l'élevage du bétail.

Entre les deux régions extrêmes, se place celle où l'on cttltiye le lin, non pas pour sa graine, comme en Asie Centrale, mais pour sa libre textile. Ce sont les gouvernements de Pskoff, Vitebsk, Novgorod, Jaroslaff, Tver, etc. La plante est semée à la place de forêts défrichées dont le sol, dès que sa fertilité diminue, est fumé abondamment et amélioré par la culture du trèfle ou de la luzerne. Cette même région possède une abondance de pâturages qui y a développé l'élevage, et même l'élevage perfectionné.

Ailleurs, la rotation tri-annuelle domine. Dans les districts à betteraves, la production des engrais permet une culture moins primitive, d'autant que les sucreries n'y sont pas seules à aider l'agriculture et que les distilleries d'alcool de pommes de terre mettent à la portée des cultivateurs une nourriture économique du bétail, qui leur permet d'en augmenter le nombre.

Le tabac est une culture à peu près en dehors de tout système. Son côté spécial est de préjudicier à tout le reste de Féconomîe rurale, en absorbant toute la quantité d'engrais dont dispose l'exploitation.

Pour en revenir à l'exploitation tri-annuelle, elle ne peut être supprimée que par une véritable révolution agricole. Elle exige des récoltes de printemps, un développement des cultures fourragères qui ne sera profitable que s'il est aeeonapagné de celui de l'élève du bétail. Mais comment

espérer que cela puisse se faire rapidement, alors que les propriétés de 18 hectares forment les 3/5 du sol cultivable ? Le progrès viendra, il s'est même déjà manifesté, mais risque d*être limité aux biens des nobles ou des marchands.

Voici quelques exemples d'alternation, avec le système multi-annuel uni à la jachère :