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Dans quelque position, dans queique lieu que nous nous trouvions, le souvenir de la patrie nous y accompagne, et ses destinées ont une large place dans nos préoccupations. Ce sentiment, si naturel dans tous les temps, acquiert une nouvelle force dans un moment de crise comme celui qui pèse aujourd’hui sur l'Europe, quand tout, jusqu’à l’existence des états les mieux assis, semble mis en question.

C’est ainsi que , l’œil fixé sur les terribles événements qui bouleversent le monde, j'ai été amené naturellement , à mon insu, pour ainsi dire, à conjecturer quelles pourraient en être les conséquences pour la Russie, le pays où j'ai reçu le jour, et que, hélas ! il ne me sera jamais donné de revoir.

Pour juger sainement , au point de vue de la politique ,

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une nation telle que la Russie, il faut bien préciser la position dans laquelle elle se trouve , par elle-même d’abord , et ensuite en raison de ses rapports avec les nombreuses populations extérieures qui ont avec elle des affinités de race ou de religion. Cette dernière considération a presque foujours échappé aux publicistes européens, et de là vient le peu de justesse de leurs jugements sur la Russie.

Naguère encore on paraissait s'être donné le mot pour exagérer Sa puISsance ; aujourd’hui, au contraire, on semble ne la compter pour rien, ou à peu près, dans les combinaisons politiques que l’on met en avant pour reconstituer lEurope sur de nouvelles bases. La Russie, il faut le dire, ne mérite |

ni cet excès d'honneur, ni cette indignité,

La Russie est grande, la Russie est forte ; on le sait, on doit le savoir : elle est forte par elle-même, par son immense population ; elle est forte par le caractère de cette population. Mais ce que l'on-ne sait pas assez en Europe , c’est que vis-à-vis des autres puissances, elle est forte encore par sa parenté avec de nombreuses populations de même origine ou de même religion, placées en dehors de l'empire, sous la domination d’autres puissances , qui SOnL le plus souvent ses alliées, mais qui sont quelquefois aussi ses rivales, et même ses adversaires.

Le sentiment de nalionalité, et plus encore le sentiment religieux, ont toujours été très vifs chez ces populations. Mais c’est surtout chez celles qui étaient soumises au joug otloman que ces sentiments se manifestaient avec force; c’est là aussi que les sympathies pour la Russie étaient le plus

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énergiques. On sait quelles ressources cette puissance trouvait jadis dans les populations grecques toutes les fois qu’elle était en guerre avec la Turquie : les Grecs alors lui venaient en aide par leurs insurrections, et les cruels désappointements qu'ils éprouvaient quelquefois au rétablissement de la paix entre les deux parties belligérantes ne ralentissaient point leur zèle ; à la première vccasion , on les retrouvait aussi dévoués et prêts aux mêmes sacrifices. À cette époque encore, les Grecs peuplaient la floite impériale, et fournissaient ainsi à la Russie ce qui lui faisait le plus défaut, de bons marins.

Les Serbes et les Monténégrins n'étaient pas moins dévoués à la Russie ; ils donnaient aussi des soldats à ses armées, et au premier signal ils s’insurgeaieht contre les Turcs. |

Le gouvernement russe répondait à ces sympathies par une bienveillance généreuse et souvent efficace. Catherine JE, surtout, se montra reconnaissante envers Ces populations dévouées. Entre autres choses , elle avait institué à Saint-Pétersbourg un corps de cadets dans lequel quelques centaines de jeunes Grecs étaient élevés et instruits aux frais du gouvernement. La Russie était ouverte à tous les Grecs qui voulaient s’y réfugier ; des terres furent données à un grand nombre dans la belle province de Tauride. C’est à des émigrés grecs, qui y apportèrent leur industrie , que la ville de Négine , dans la Russie méridionale, doit principalement sa prospérité. Nous en pouvons dire autant d’Odessa, qui a grandi si vite. Ajoutons, à l'honneur des négociants grecs qui se sont établis en Russie, qu'il s’est trouvé parmi eux des hommes de cœur, de véritables pa-

triotes, qui employèrent leurs richesses à civiliser leurs in-

fortunés compatriotes restés sous le joug ottoman. C’est ainsi que les banquiers Zossima faisaient imprimer à Moscou des livres pour l'instruction religieuse et élémentaire et des classiques grecs, qu'ils envoyaient en Grèce, en Morée, elc. Le gouvernement russe encourageait ces nobles entreprises, et comblait leurs auteurs de marques de bienveillance et de distinction.

À ce propos de livres religieux à l'usage des masses, nous citerons un fait qui donnera une idée de ce que peuvent étre sous ce rapport les relations de la Russie avec les populations slaves. extérieures. À voir ce qui se passe aujourd’hui en Autriche, on croirait difficilement qu’il a pu être défendu aux sujets autrichiens de race slave d'imprimer chaque année au delà d’un certain nombre d'exemplaires d’alphabets, de grammaires et autres livres indispensables pour l'instruction la plus élémentaire. Une convention étant intervenue entre la Russie et l'Autriche , convention qui autorisait la première de ces puissances à entretenir une chapelle et un prêtre russe au lieu où fut enterrée la grande duchesse Alexandrine , femme de larchidue palatin Joseph , il y fut expressément stipulé que le chapelain ne pourrait posséder qu’un certain nombre de livres sacrés, qui furent nominativement désignés, et que ces livres ne pourraient être renouvelés qu’à des intervalles déterminés à l'avance. Voilà comment étaient traités les Slaves autrichiens il y a trente ans à peine. Il fallait que la contrebande , ici comme par— tout, corrigeât les erreurs gouvernementales. Les Slaves turcs élaient peut-être mieux partagés sous ce rapport, ayant plus de facilités pour faire venir des livres de Russie ; mais on leur faisait bien payer d’ailleurs ce pelit avantage. Peut-on s'étonner après cela de la sympathie des Slaves pour

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la Russie ? Ne devait-elle pas être en raison de l’antipathie qu'ils ressentaient nécessairement pour leurs maîtres hétérodoxes ?

Pour montrer jusqu'où vont les sentiments de ces populations pour leurs coreligionnaires , il suffit du fait suivant. Le gouvernement russe entreprit il y a quelqnes années , comme on le sait, de faire rentrer dans le giron de l’église orientale les Grecs unis des provinces polonaises. Tandis que l'Europe désapprouvait hautement cetie mesure, les Slaves orthodoxes de l'Autriche catholique mirent toutes les cloches en branle dans les villes et dans les campagnes, en réjouissance du triste succès qu’a eu cette entreprise.

Ces sympathies, en un mot, se produisaient sous toutes les formes et dans toutes les circonstances. Les voyageurs russes qui parcouraient la Grèce et les pays slaves étaient reçus partout comme des amis et des frères ; les notabilités se pressaient autour d'eux, leur donnant à l’envi des marques du plus touchant dévoüment , et s’informant avec anxiété des intentions du gouvernement russe, de celles du car blanc, quant à leur délivrance, qu'ils n’ont jamais cessé d'attendre de lui.

Les choses ont changé depuis, il faut bien ro A partir du fatal révirement qui s’est opéré dans la politique générale du cabinet russe quand l’empereur Alexandre, bientôt après la pacification de l’Europe, abandonnant les voies libérales, entreprit de combattre plus où moins ouvertement tout ce qu’il avait encouragé jusqu'alors; à partir de cette époque, on vitle gouvernement dévier de la politique séculaire de la Russie envers les Slaves et les populations coreligionnaires. Sa nouvelle politique, politique rétrograde, essentiellement hostile à tous progrès et contraire

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aux intérêts extérieurs aussi bien qu'intérieurs de l’empire, trouva bientôt, sinon sa première, au moins sa plus évi= dente application, quand les provinces danubiennes, et la Grèce ensuite, s’insurgèrent contre la Turquie.

Le prince Ipsilanty, fils d’un ancien hospodar de Moi. davie et général au service de la Russie, avait levé l’éten-— dard de l'insurrection dans les principautés. Cette entreprise, téméraire jusqu’à la folie, pouvait bien contrarier le gouvernement russe. Qu il la désavouât, rien de mieux; mais il fit plus : ilse montra positivement hostile aux D heureux insurgés, et il souffrit sans protester que le chef de l'insurrection , qui S était réfugié dans les états autrichiens , y fût arrêté au mépris du droit des gens, et qu’il fût enfermé dans la forteresse de Mungatch, où il mourut quelques années après.

À peu de temps de là, l'insurrection, une insurrection plus sérieuse cette fois, éclata en Grèce. Certes, si jamais intervention fut légitime, obligatoire, c’était bien le cas. Tout le monde s’attendait que la Russie volerait au secours de ses coreligionnaires, qui s'étaient tant de fois sacrifiés pour elle. Alexandre resta inébranlable dans sa nouvelle politique, inébranlable jusqu’à la cruauté. C’est en vain qu’il fut sollicité par son ministre des affaires étrangères , le noble Capo d’Istrias , que non seulement ses sentiments COmme Grec, mais l'intelligence des véritables intérêts de la Russie, portaient à la guerre contre la Turquie. Rien n’y fit, ni l'évidence des choses, ni la loyauté du ministre. Alexan— dre était sous le charme d’une influence étrangère : le prince de Metternich avait réussi à lui persuader qu’aller au secours des Grecs, c’eût été encourager l'esprit révolutionnaire en Europe. Capo d’Istrias fut niet eL 1e Grecs

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abandonnés à leur malheureux destin. Ce ne fut qu’à l’événement du successeur d'Alexandre que la Russie prit part, conjointement avec d’autres puissances et à l'exclusion de l'Autriche, à la délivrance de la Grèce.

C’est ainsi que l'influence pernicieuse de Metternich sur l’empereur Alexandre ne s’est pas seulement fait sentir dans la politique générale de l’Europe , mais encore dans les affai- res les plus intimes de la Russie, dans celles qui touchaient à ses intérêts les plus vitaux , qui intéressaient même son existence politique comme puissance indépendante.

De si généreux services méritaient bien une récompense : aussi a-t-il été constaté, après la chute du fameux ministre de la ligue absolutiste, que l’empereur Alexandre lui faisait une pension de 30,000 fr. par an, et que cette pension, un moment suspendue, fut portée par le successeur d'Alexandre à 75,000 fr. Stein, lui , ne faisait point payer à Alexandre les conseils qu’il était appelé quelquefois à lui donner. Comment les monarques peuvent-ils étre assez aveugles pour ne point voir la différence qu’il y a entre le désintéressement et une basse cupidité, pour ne point mesurer à cet indice si sûr la valeur des conseillers dont ils se servent? L'empereur Alexandre a été trompé pour son argent, et il s’est volon- . tairement privé des services d’un des hommes les plus intègres, les plus intelligents, qu’il ait jamais eus auprès de lui.

Depuis ces événements, les relations entre le cabinet russe et les populations tant slaves que coreligionnaires ont toujours été en s’altérant : d’un côté, la bienveillance est devenue de plus en plus douteuse ; de l’autre , les sympathies ont diminué en proportion.

Pour ce qui est de la Grèce , le fait est palpable ; les dis-

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positions mutuelles des deux peuples ont singulièrement changé. D’autres influences paraissent avoir remplacé ,€n. partie du moins, l’influence russe dans le nouveau royaume. Le mal n’est pourtant pas sans remède : pour être devenue une monarchie constitutionnelle, la Grèce n’en est pas moins restée un pays faible; elle n’en continue pas moins d’avoir besoin d'appui, et si le cabinet russe n’était pas aveuglé par une haine systématique contre tout ce qui est progrès, contre tout ce qui est liberté, ne fût-ce que de nom seulement, la Russie pourrait recouvrer toute son ancienne influence sur la Grèce constitutionnelle. Pour cela, il n’aurait qu’à montrer plus de bienveillance pour ses coreligionnaires , à les couvrir d’une protection intelligente : car la foi est demeurée la même au cœur des Grecs, et leurs sympathies pour leurs frères en religion ne sont qu’endormies. |

Nous pouvons en dire autant des autres populations chrétiennes restées sous la domination plus ou moins immédiate de la Turquie.

Parmi ces populations, les Serbes se font surtout remarquer. C’est un peuple brave, intelligent, attaché à sa foi, et qui est parvenu à se conquérir, par sa valeur et sa persévérance, une existence à peu près indépendante. Le peuple serbe est incontestablement le type le plus pur de l'antique race slave. Aussi a-t-il été de tout temps l’allié-né, l’allié toujours prêt de la Russie dans ses guerres contre les Turcs; aussi a-t-il toujours montré les plus vives sympathies pour l'empire orthodoxe , qui, d’ailleurs, lui préla une assistance efficace lors de la lutte qu’il soutint dans ces derniers temps contre la Turquie, sous la conduite de Tcherny Georges. La Russie , ilest vrai, montra peu de mémoire quand on lraita de la paix, et fit bon marché des intérêts des malheureux

Serbes; mais ils oublitrent bien vite cet abandon et les souffrances qu’il leur valut : ils ne pouvaient croire à la perfidie. Cependant, à mesure qu'ils voulurent se constituer en corps de nation, qu'ils voulurent se donner une or—. ganisalion régulière, voire même un peu de liberté, une constitution enfin, toutes choses qui paraissent antipathiques au gouvernement russe actuel, la bienveillance du cabinet de Saint-Pétersbourg sembla s'éloigner d'eux, et on les a vus récemment, quand ils eurent chassé le prince Milosch et pris pour souverain le petit-fils de Tcherny Georges , réduits à chercher appui et protection auprès du Sultan, tandis que le prince chassé avait recours à l’Autriche, et la Russie parut pencher pour le prétendant plutôt que pour l'élu de la nation. |

Il est encore un autre peuple qui a des affinités avec la Russie, et chez lequel nous trouvons à peu près les mêmes dispositions : c’est le peuple Moldo-Valaque, ce sont les habitants de ces provinces danubiennes dont l’attention publique s’est si fort préoccupée depuis quelque temps.

Si l'on er croyait les journaux, un peuple rouman, fort de 8 millions d’âmes, serait prêt à surgir dans l'Orient. Parmi les inventions de toute nature qui se produisent chaque jour, celle-là, certes, n’est pas la moins merveilleuse ; nous ne perdrons pas notre temps à la discuter. Les Moldaves et les Valaques sont les descendants des anciens Daces. La population des deux principautés ne va pas à la moitié du chiffre avancé; pour compléter les 8 millions, les statisticiens du jour doivent nécessairement emprunter sur quelques peuples voisins, comme les Transylvaniens et autres, qui ne sont ni Daces, ni Roumans, mais tout SIMplement Slaves.

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Quoi qu'il en soit, les mêmes rapports qui unissaient les Grecs et les Serbes à la Russie existaient entre elle et les deux principautés de Moldavie et de Valachie. Ces provinces avaient, en outre, pour les Russes, une grande importance à un autre point de vue : c’est que, par leur position géographique, elles faisaient toujours partie du théâtre des hostilités dans leurs guerres contre les Turcs. C'était pour ces pays, il faut le dire, une triste pérogative : ils avaient beaucoup à souffrir des continuelles invasions des armées russes. Mais qu’étaient ces inconvénients en comparaison des épouvantables dévastations des Turcs , en comparaison même des exactions commises par les autorités locales, appuyées par le Divan? La Russie, d’ailleurs, ne manquait jamais, dans ses arrangements avec la Turquie, de stipuler quelques immunités en faveur des principautés, et l’on ne saurait nier que c’est à son intervention continuelle que la Moldavie et la Valachie doivent leur existence civile et politique. Après la dernière guerre, les deux principautés restèrent quelques années sous l’administration russe. Le pays fut organisé alors, et bien organisé, on peut le dire : une constitution lui fut octroyée qui à porté les meilleurs fruits. Un voyageur français, M. Saint- Marc Girardin, a rendu pleine justice à cette œuvre libérale, ainsi qu’à son auteur.

Ajoutons que les relations individuelles entre les habitants des deux pays ont toujours été et sont encore Îréquentes. L'ambassadeur de Pierre 1* à Paris, Île prince Kantemir, homme aussi distingué comme écrivain que comme diplomate, qui a enrichi la littérature russe de quelques productions remarquables, appartenait à la famille princière de la Moldavie. Il en est de même de M. Stour-