II PREFACE

naissance éphémère, se rattachent en Russie au mariage de l'héritière éventuelle de Bjr^ance avec le souverain de Moscou.

Les contemporains ont dû comprendre la haute portée de cette alliance. Les doges de Venise en ont prévu les conséquences possibles, Rome, centre encore de la vie sociale, s'y trouvait mêlée, et l'immortel Bessarion en augurait bien pour l'avenir.

Cependant des nombreux chroniqueurs romains de l'époque, Jacques Maffei de Volterra est le seul qui nous ait conservé un récit plus ou moins exact et complet du mariage de ZoéPaléologue; les autres annalistes italiens en disent à peine quelques mots, la plupart se renferment dans le silence. Même disette de renseignements dans les anciens dépôts où l'on pourrait s'attendre à des révélations : aux archives du Vatican, de la basilique de Saint-Pierre, des Ceremonieri, rien n'a été découvert jusqu'ici. Un seul volume de la collection de Clément XI ^ (Varia spectantia ad Moschoviam et Moschovitas collecta anno 17 lo), contenait quel-