CHAPITRE X

LE RÉGIME AUTOCRATIQUE EN SA DERNIERE FORME LES ORGANES ET LES FONCTIONS

I. L'autocratie en brèche. Le souffle libérateur. Intérêt éveillé pour les questions de droit. Le travail de codification. Ses difficultés. Bentham en Russie. — II. La justice. Les tribunaux. Composition vicieuse et fonc-

tionnement défectueux. Les magistratures électives. Corruption générale. Le Sénat instance suprême. Assemblage d'indolences et d'incompétences. — III. L'administration. Les autorités centrales. Le Conseil de l'Empire. Les ministères. Le Comité des ministres. Confusion de pouvoirs et irresponsabilité en résultant. La Chancellerie particulière de Sa Majesté. L'autocratie y ressaisit ses moyens d'action directe. L'administration provinciale. Essais de décentralisation avortés. Nouvelles circonscriptions. Vices reconnus et remèdes inefficaces. L'organisation du despotisme local. — IV. Mœurs et méthodes administratives. La perception des impôts à coups de bâton. Les prisons. La police administrative et la police politique. Les routes. L'approvisionnement. Les villes demandent secours aux campagnes. Détresse commune. Les communications postales. Un léger progrès. Le tsar veut être promptement servi. L'assistance publique. La plus balle œuvre du règne. Le revers de la médaille. — V. La politique financière. Jeux d'écriture et expédients. Excédents fictifs et déficits réels. Le trésor au pillage. Les budgets de l'armée et de la cour. Les fonds secrets et les dépenses personnelles du souverain. L'endettement progressif. Emprunts et assignats. L'inflation fiduciaire et ses conséquences. Les ministres des Finances se suivent et se ressemblent. Vassiliév. Goloubtsov. Gouriév. La guerre aggrave la débâcle. Disproportion croissante entre les charges imposées au pays et ses ressources. A l'école allemande, Kankrine. Amélioration relative et attachement aux errements anciens, t Le colosse » continue à fléchir sous son propre poids. — VI. Les forces productives du pays. Un phénomène de régression. Ses causes. Le régime politique et ses servitudes. Fausse direction donnée à îa vie économique. L'industrie sacrifiée à l'agriculture. L'étatisme industriel ruineux pour l'État lui-même. La main-d'œuvre serve et le travail libre. La petite industrie rurale. Son développement. Les grandes manufactures. Le taux des salaires. — VII. Le commerce. Les premières sociétés par actions. Encouragement qu'elles reçoivent. Libéralisme initial du gouvernement d'Alexandre et tendances contraires s'y substituant. Le protectionnisme. Les grandes foires. Makariév et Nijni-Novgorod. Travaux de canalisation. Embellissements de Saint-Pétersbourg. Excès de dépenses somptuaires. Le Moloch du militarisme. — VIII. L'armée. Accroissement continu des effectifs. Réformes organiques sur le modèle français. Son application faussée. Concentration de pouvoirs à l'état-major général de Sa Majesté. L'insuffisance do l'instruction militaire. Concours des initiatives privées pour en relever le niveau. N. Mouraviov. Le développement matériel poursuivi au détriment de l'élément moral. Misères et hontes. — IX. La marine. L'œuvre de Pierre le Grand. Caractère artificiel et erreur de principe. Une flotte de guerre sans marine de commerce. Gageure difficile à soutenir et programme ambitieux. Le three powers standard. Alexandre y renonce. La déchéance 215