ALEXIS MIKHAéLOYITGH

Doué d*nn esprit jnste et d*ane intelligence rare , ce prince , plus belliqaeux que son père , en avait pourtant aussi les qualités pacifiques. En même temips que ses armes reprenaient sur ]a> Pologne la Russie Blanche et la Petite-Russie , et combattaient la Suède , non sans quelque succès ; quoique sans avanti^es r^eb, Alexis régularisa de plus en plus sa maison militaire,' appeb à lui un grand nombre d'étrangers, fonda des manufactures , favorisa et étendit le commerce , coloniser les steppes, et jeta les premiers fondements, quoique bien faibles, d'une flotte russe.

Vf» le commencement de ce règne, un nou]rel. imposteur, qui se disait fils de Marine et de Dmitri, fut supplicié à Moscou. Cet homme, né en Ukraine , avait été accueilli favorablement par Yladislas ; mais à l'avènement de Jean Casimir, il s'éuit réfugié dans le Holstéin , où régnait le due Christian Albert , qui livra le faux tsarévitch au gouvernement russe , trouvant ainsi l'occasion d'obtenir la remise d'une dette as^ez considérable qa'Aleiis réclamait de lui.

Parmi les événements les plus importants de Ce règne » on doit ranger la soumission des Cosaques dé l'Ukraine , qui jus* que là avaient reconnu la suzeraineté de la Pologne. Cette défection aChiblit considérablement cette dernière puissance; et si elle ne fut pas la cause imdaédiate de sa ruine , elle n'y a pas moins beaucoup contribué.

Jaloux de faire régner la justice dans ses états , Alexis réforma les lois et donna un nouveau code , nommé Sobomoié Ou- Ujénté Zakonn, qui est encore en vigueur aujourd'hui, db moins en partie. Quelques-unes des dispositions de ce code pourront nous donner une idée de ce qu'était la Russie en 1650, ipocpie de sa publication. •

Ce code comprend en toat ?ingt>cînq titres et neuf cent soixante articles : il reproduit une grande partie de l'ancien code appelé Rouskaia Pravda , dont nons avons parlée mais il en développe et përfeciioone quelques pariiés , en adoucissant en même temps un grand noipbre de dispositions pénales, surtout celles relatives à la torture, dont l'usage jusque-là avait été si fréquent. Il est vrai qu'à d'autres égards , nommément dans le chapitre des vols et brigandages , il est plus sévère que la législation antérieure. Entrant dans tes plus grands détails , il statue des peines pour toutes les espèces de délits , bien souvent sans proportionner la gravité da châtiment à Timpor tance du crime. Ainsi l'usage du tabac (1), ou même la vente et la simple posr session de cette marchandise, était punie du knout, de l'eiil, de la confiscation , candis que le meurtre d'un enfant par son père était expié par une amende honorable, et par quelques jours de prison. Cette dernière disposition s'explique par l'autorité illimitée que la loi accordait aux pères sur leurs enfants ; non-seulement ils pouvaient tes livrer à l'esclavage, mais ils avaient la faculté de les vendre jusqu'à quatre fois. La peine du knout était prononcée contre le faussaire, le parjure et le suborneur; le brigand, le voleur, doit avoir une oreille coupée ; le blasphémateur, le sacrilège, l'hérétique, l'incendiaire, et quiconque essayerait d'ébranler un Russe dans sa croyance, sera condamné à être brûlé vif. La peine de mort par la hache ou la corde est prononcée contre les meurtriers , les brigands relaps et les voleurs deux, fois repris. D'autres genres de supplice fu- .rentla roue, le palet la flagellation à mort. La confiscation,' l'exil , la mutilation , sont aussi autorisés par l'Oulojénié , qui , dans certains cas, ordonne encore de fendre les narines , de couper les oreilles , d'appliquer le knout ou fouet à pointes, ainsi que les battoks ou baguettes ; ces deux dernières peines sont prononcées contre un grand nombre de délits.

(1 ) Le tabac avait été proscrit en Russie par le patriarche qui Tavait déclaré chose impure. Ce fut Pierre I*' qui en rétablit Tusage , et qui vendit , pendant son séjour à Loadres , à une compagnie anglaise, pour une somme de 375,000 francs , le privilège de débiter du tabac en Russie.

Si ce qu'a dit d'Alexis un historien de nos jours (1), qii'il constitua et dégrossit la MDscovie que son fils n'eut plus qu'à polir , est exagéré , il est Trai du moins qu'il commença déjà l'œuvre que Pierre son fils a consommée. — La sédition du cosaque Stenko Rasine n'eut d'autre résultat que de faire ressortir la force et la modération du tsar. — C'est sous son règne qu'eurent lieu les tenutives de réforme faitçs par le patriarche Mikon , homme trop remuant peut-être , mais éclairé et supérieur en lumières à ses concitoyens, comme il surpassait en savoir tout le clergé. Il fit aussi leffectuer par un concile tenu à Moscou , en 1667, la révision de la Bible slavonne et des livres liturgiques, ce qui occasionna le schisme des Plasskolniks. — Nous ajouterons que sous le règne d'Alexis la noblesse copumença à faire usage des armoiries qu'elle emprunta aux Allemands et aux Polonais. Gomme son père*, Alexis mourut avant l'âge de cinquante ans (^ février 1676) ; il laissa à sa mort cinq enfants : Féodor, Ivan et Sophie, nés de son premier mariage avec Marie , fille de Miloslavbki , seigneur russe ; et Nathalie et Pierre , issus de son second mariage avec Nathalie Narichkin , fille d'un colonel de hussards.