DERNIÈRES ANNEES DU RÈGNE D* ALEXANDRE. — SA MORT

. Le 26 octobre suivant , Alexandre fut de retour à Pétersbourg, où peu de jours sfprès il maria son frère Nicolas à l'une des filles de son ami et allié le roi de Prusse. Puis il partit poi^r Varsovie, capitale du royaume conquis , auquel il se montra pour la première fois comme roi II y établit un gouvernement constitutionnel , à la tête duquel il mit le général Zaîonezck , avec le titre de vice-roi. Revenu à Pétersbourg le 13 décembre, il reporta son attention sur les affaires intérieures de son empire*. Pendant le reste de sa vie , ces travaux Foccupèrent presque ciclusivcment, et il serait trop long de détailler ici les établissements qu'il fonda et les nouveaux règlements qu'il fit pour favoriser l'agriculture, la colonisation et le défrichement des ierre§* Nous ne le suivrons pas i)on plus dans ses vnyages

presqne contiaoeb à trayerB les profiaces de son vaste empire , ou dans les diters congrès d'Aix-la-Chapelle , de Troppaa « de Laybach; A dater de ce dernier congrès (1820), il fat constam-: ment distrait des soins de son empire par la crainte que les idées révolationnaires, qai se manifestaient presque à la fois en Espagne , en Italie et en Portugal , ne finissent par embraser l'Europe entière > et par ébranler les trônes de tous les souverains. Il était encore à Laybach , lorsque la nouvelle de l'insurrection de la Grèce y parvint avec la lettre par laquelle Ypsilanti lui demandait sa protection pour les insurgés de Moldavie. C'était au moment où les princes signataires de la Sainte-Alliance venaient de développer les principes de ce fameux traité par l'introduction dans la politique européenne* du drqit d'intervention armée, et d'ordonner la répression par la force des révoltes du Piémont et de Naples. Alexandre ne crut voir dans l'insurrection des Grecs qu'un effet de l'exaltation qui caractérisait l'époque actuelle ; il s'empressa de désavouer Ypsllanii , et abandonna à leur triste sort ses coreligionnaires grecs , dont il avait longtemps favorisé les vœux , et que l'espérance seule d'obtenir son appui avait portés à prendre les armes. La Turquie, malgré le désaveu d'Alexandre , parut soupçonner les intentions de la Russie , et mit la longanimité' de l'empereur aux plus cruelles épreuves; malgré des insultes graves, des provocations réitérées, le tsar ne lira point l'épée. Les Russes, qui faisaient des vœux pour leurs coreligionnaires de la Grèce, neponvaient s'expli-^ quer la conduite de leur empereur. Ils regardèrent même comme autant de signes de la colère du ciel les événements funestes qui marquèrent le cours de l'année 182& : d'abord une maladie grave essayée par l'empereur , puis une inondation qui exerça de terribles ravages dans PélersbJdrg. Dans cette dernière circonstance , Alexandre , qui arrivait d'un voyage au pays.des kirgoises , montra un zèle et une activité sans bornes. Pendant plusieurs jours il parcourut à pied les rues de la capitale, veillant aux travaux des ouvriers, s'informant de toutes les infortunes , répandant partout des secours et des consolations.

En 1825 , Alexandre voulut visiter la Grimée. Il se rendit au

commeacement deraatomne à Taganrock, où rimpéralricé Elisabeth sa femme était venue depuis quelque temps poor respirer au air plus deux. Après un mois de séjour, Alexandre quitta cette ville pour parcourir la Grimée. Il fut attaqué de la fièvre endémique qui r^na à cette époque dans cette contrée; il revint en toute hâte à Taganrock , où son mal empira , malgré les soins de ses médecins et la tendre sollicitude de l'impératrice. Il perdit connaissance le 30 novembre , et mourut le lendemain (1» décembre 1825) , à dix heures du malin , dans les bras de sa femme « qui ne lui survécut qv» quelques mois ; elle mourut le 26 mai 1826.

Le bruit sp répandit presque aussitôt après la mort d*A«lexandre que ce prince avait été empoisonné ; mais depuis il a été reconnu que co bruit étak dénué de fondement.

NICOLAS l^^f PAULOVITGH, EMPEREUR ET AUTOCRATE DE TOUTES LES RUSSIES.

Alexandre ne laissait point d'enfants de son mariage. Son frère Constantin , devenu l'appui de la famille , était appelé à lui succéder en vertu de l'oukase de l'empereur Paul I*' leur père; mais Ck)nstantin avait renoncé à ses droits par un acte formel d'abdication , déposé dans les archives du conseil de l'empire par l'empereur Alexandre , avec tra ordre de ce dernier de proclamer 9 après sa mort, le grand-prince Nicolas comme chef de l'Btat. Cette abdication , l'oukase qui l'accompagnait, étaient renfermés dans un paquet cacheté, qui ne devait $tre ouvert qu'après la mort de l'empereur.

La nouvelle de cette mort ne parvint à Pétersbourg que le 27 décembre. Le grand-duc Constantin était à Varsovie , et Nicolas , qoi se ttxmvait à Pétersbourg , no crut pas devoir pro- fiter d'une renonciation qui n'avait pas été publiée ; en conséquence, il fit proclamer empereur son frère Constantin , ei loi prêta serment en cette quâlilé^ Mais à peine le nouvel empereur était-il reconnu , qu'arrivait à Pétersbourg un courrier . porteur d'une déclaration par laquelle il confirmait son abdica-

tion , et rendait hommage à son frère putné/ Alors Nicolas n'hésita plus : ii saisit les rênes da gooTernement» publia son manifeste , et se fit roidre hommage par les trois corps soprêmes de l*6lat , ainsi qne par tontes les autorités.

Lorsque l*armée fut à son tour appelée à prêter serment , plusieurs régiments s'y refusèrent , et , après avoir massacré deux généraux qui cherchaient à les calmer , ils se rendirent; en proclamant empereur le grand-prince Constantin , sur la place Isaac • où d'autres mutins les joignirent. Le danger devenait imminent ; Nicolas , après avoir épuisé tons les moyens de persuasion , fit marcher les troupes restées fidèles contre les rebelles. Vers quatre heures , le canon se fit entendre , la mU traitle balaya la. placé, la cavalerie chargea les fuyards, en sabra une partie et fit cinq cents prisonniers , sans compter ceux qu'on arrêta plus tard ; et au bout d'une heure le silence le plus absolu remplaça le tumulte et les cris des insurgés. Une partie des chefs de cette insurrection périt sur l'échafaud ; les autres furent exilés en Sibérie.

L'énergie qne Nicolas déploya dans cette circonstance comprima la révolte ; mais d'autres qualités lui gagnèrent l'affection et le respect de ses sujets.

Le puissant tsar est mort soudainement le 2 mars de l'année dernière. Gomme c'est loi qui a commencé et légué à 'ses fils cette guerre terrible et sans égale dont le dénoûment a tenu en émoi l'Europe et le monde entier , le moment n'est pas venu , croyons-nous , de prononcer sur lui un jugement impartial -et incontesté.

Arrêtons>nous donc ici à cette première année du règne de son fils aîné Alexandre It.