IV INTRODUCTION

$ Gomment la Russie fut-elle amenée à prendre une part aussi directe aux évènemens politiques de FEurope méridionale ? Avant la révolution française r toute son attention était portée vers la Turquie et la Pologne ; ce n'est que depuis Paul I e * que ses armées parurent en Italie et sur les bords du Rhin* De ce momeùt la Russie a été mise en jeu dans toutes les hautes négociations et dans les évènemens militaires ; elle tient à tout, se rattache à tout , à la politique de FOrient comme à celle de la France et même de FÊspagne. Dans les transactions de 1814 et de i8i5, la Russie domina tout j c'était naturel, elle apportait dans la. balance une armée de plus de 200 mille hommes: elle avait donné Fimpùlsion à cette résistance armée qui en finissait ayec le gouvernement de Napoléon.

INTRODUCTION* y

Tout ce qui se rattache donc à cette époque de l'histoire de la Russie offre un vif intérêt. Les mémoires auxquels je joins cette préface sont d'un homme qui a vécu long-temps en Russie; ils ne. se lient qu'indirectement à son histoire géy nérale, mais ils offrent cet intérêt tout palpitant d'un témoin oculaire , qui a yu et senti dans sa captivité* Je ne partage ni ses opinions , ni ses jugemens sur quelques uns des personnages et des hommeç d'État de la Russie ; je place haut la physionomie d'Alexandre, je crois à la grande habileté du cabinet de Saint-Pétersbourg

et à la légitimité de cette glorieuse dé~ fense du territoire russe; et je ne me suig décidé à joindre cette préface au livre de M. Domergue , qu'à la considération du jeune officier, mon parent, qui a recueilli et mis en ordre ces souvenirs.

Mais cette protestation une fois faite, je

¥l INTfeÔDOCTioN-.

flbià nie hâter de dire qu'il y a de l'intérêt dans ce livre 3 et si les habitudes grateS flte tîià Vie historique ne trie permettent Qaé d'àjotitfei* toute importance* â ub Sysk têihé d'ânecddted, de révélations pëfâon- Hëllëâ , il ëât évident que ces anecdotes et èëfc soùvèriirà peuvent faire connaître les ïntemrs et Paspeet de la Russie $ à tttié tëpbljuë gtfandefmerifc agitée £ar PinvàSittii aëfc i Français , âlttrs qufe ce peuple fei- 'prlttiait sèshaines yiolentes et son esprit national centre tout ce qui portait

xàïglë et lès cbii leurs! de Fempi re .

< M; Dômfergue fut malhëiïïéux et cap- "tif^ ri est toatuteï que, placé danfc fane Mie situation , il ait vu avec des yéùi •facTieûsemeët prévenus la situation et le caractère defc Russes à cette époque.

"Tout mouvement de résistance nationale se mêle toujours à des mesures barbares ; quand une nation se dévoue , elle tient

INTRQOTCTI0ÎI* VU

pett aux petites considérations qui dotais, cent. les sociétés paisibles et civilisées*, Ou Je$ juge mal quand on les apprécie de sang-froid* Je demande quels seraient les jugemens portés sur les comités de.

salut public en France, si ou les séparait de l'invasion étrangère? Qua»d h nécessité est impérieuse*; les actes rie se jugea* pas d'après leur moralité.

Les Russes ont une civilisation à part }

youloir transporter là nos idées , imposée l'uniformité de nos usages et de nos k)i^ à des peuples qui sont si difFérensd&nansn mêmes, c'est l'erreur qui préside à prés** que tous les travaux faits sur la fijas$ie# M. Domergue a vécu dans ce pays à unq époque difficile 5 il a tout jugé d'après ses préoccupations , tout apprécié d'après, sa position personnelle. Je déplore ses souffrances y ses récits sont souvent atta* chans; mais enfin il npug sera* permis

VIII UfTROIHJCTION.

d'en détacher toute la partie personnelle, tous les reproches qn peu acerbes, pour nous en tenir à ces récits pleins de vie d'un témoin oculaire , recueillis et classés par M. Tiran, dont la plume élégante et facile a coloré plus d'une page* En 18 1 a , la provocation de guerre ne vint point de la Russie; j'en ai les preuves en main, et quand j'écrirai Y Histoire de l'Empire sous le point de vue diplomatique, jepourrai réfuter plus d'une erreur, plus d'un de ces préjugés que l'école décla?

matoire et peu profonde de cette époque a jetés au milieu de notre génération, qui s'agenouille devant les gloires de l'Empereur. La Russie, entrant dans la lutte en 1812, se détermina à une résistance vive et persévérante ; ce fut un mouve-r ment de l'esprit russe, un appel à l'énerr gie nationale. On a qualifié tout cela de ' fanatisme; mais il y a toute espèce de

introduction; jx

fanatisme en ce monde. Ce que la France fit sous la révolution et sous l'Empire pour la liberté et pour la gloire, les Russes le firent pour la vénérable bannière de saint Nicolas. Eh ! qu'importe la différence des convictions? la grandeur des actions n'en est point altérée : qu'on meure pour le saint de la patrie ou pour le drapeau de la nation , n'est-ce pas toujours le même . héroïsme ?

Je crois que le temps est venu ou tous ces petits^ préjugés historiques doivent s'efîacer. Les jours pacifiques dans lesquels nous vivons permettent cette impartialité, cette indifférence, si l'on veut> qui ne se passionne pour rien et examine les entrailles des choses. Vivement préoccupée de laver ité, la génération actuell e en veut plus de ces panégyriques absurdes dô la France, ni de ces amères déclamations contre l'Europe, qu'il fout laisser au$ H-