XII INTRODUCTION

blessés, que l'armée française délaissa dans les hôpitaux militaires ; si nous lisions lerécit des vexations que la Prusse éprouva sous le régime français, nous trouverions des invectives non moins vives, non moins injustes contre la France, que celles de l'auteur de ces mémoires contre la nation russe. C'est de ces souvenirs encore chauds de souffrances; c'est la plaie du cœur qui ronge.

La troisième partie, enfin, est dominée par le désenchantement d'une fortune déçue. L'auteur ne voit plus que la France^ il a besoin de revoir la patrie et une famille qu'il chérit. Doux sentiment, sans doute, mais qui empreint encore ses souvenirs d'une teinte poignante; c'est l'exaltation des sentimens personnels qui domine encore ses jugemens.

La trilogie, comme on le voit, est complète. Il faut savoir gré à M. Tiran d'à-

INTRODUCTION. XIU

voir recueilli avec tant de méthode, dV

voir systématiquement coordonné des souvenirs qui devaient confusément se 'presser dans la pensée dé Fauteur. C'est à M. Tiran que Ton doit, surtout, d'avoir agrandi, par l'aspect delà situation générale, toutes ces impressions trop localisées, et qui se ressentent de ce moi que l'homme aime tant à placer dans ses œuvres.

Au reste , tes mémoires sur les époques du passé ont leur prix ; c'est avec cette collection de témoignages individuels que se forme l'histoire vaste et supérieure. Je ne suis point l'ennemi des mémoires ," alors même qu'ils émanent des personnes qui n'ont été mêlées que dans un détail du tableau. Tout jugement, toute impression d'un contemporain sont bons à recueillir. Que faisons-nous en étudiant le moyen âge> si ce n'est de

recueillir les dires des bons chroniqueurs, le$ chansons dp gestes , les vieilles traditions locales? et c'est avec ces dojcu??iegç que nous reconstruisons ces temps poétiques.

L'empire de Napoléon a aussi ses chro* niqueurs; laissons-les dire, laissons-les Venir avec leurs légendes de gloire et les croyances de leur Empereur. Les vieux moines contaient comment saint Ghar-r lemagne pourfendait de sa grande ëpée les géans et les monstres. Les faiseurs de mémoires sur l'Empire nous disent aussi comment Napoléon le Grand enjambait l'Europe de ses conquêtes. Laissons-les dire encore \ et qu'importe leur exaltation ? Quand nous prenons une chronique du moyen âge , nous la dépouillons de ce que les croyances populaires ont déposé là d'extraordinaire et de surnaturel. Quand un esprit sérieux s'empa-