V. — La Pologne. — Population polonaise et russe. — Question

de l'Ukraine et de la Russie Blanche. — Historique. — Les idées de Milioutine : sa réforme agraire. — Liens de la Pologne et de la Russie actuelle. — Politique néfaste de notre gouvernement.

VL — La Bessarabie. — La Crimée. — Le Caucase et la Géorgie.

— L'Arménie. — Politique économique et policière de notre gouvernement de nature à faire perdre à la Russie le bénéfice de ses })ons services.

VIL — Le Turkestan. — Populations indigènes. — Notre gouvernement n'a su que conquérir. — Confit commercial, et un jtnir, militaire, avec l'Angleterre.

VIIL — Le nationalisme en Ukraine. — Clievtcbenko et les nationalistes contemporains. — Aspirations populaires. — Les nationalistes ne leur donnent pas satisfaction. — M. Dragomanov et son influence. — Résumé et conclusions du livre.

Jetez un coup d*œil sur la carte de Russie; puis, essayez de vous représenter, les yeux fermés, l'espace sans fin que vous avez devant vous, d'elle-même cette question se pose à votre esprit: La Russie est-elle en fait un pays ou n'est-elle qu'un terme géographique? Peut- il y avoir un lien réel, intime, qui unisse toutes ces populations dispersées à de telles distances ? Vraiment, que) lien peut-il exister entre.un habitant du Kamtchatka et un habitant de la Podolie, alors que, seul, le trajet de runeàl'autre decescontréescomporte trois à quatre mois de voyage, en raison des moyens actuels de communication? Et si même on supposait un train marchant avec une vitesse de quarante kilomètres à l'heure, en ligne droite, de la frontière occidentale aux limites orientales de la Russie, il ne lui faudrait pas moins de quinze jours pour traverse^ cette distance de loOOO kilomètres, et à l'arrivée, le voyageur pourrait se féliciter d'avoir parcouru un territoire qui surpasse par sa grandeur l'Europe et l'Australie prises ensemble, un territoire qui est le

sixième de la terre ferme du globe — ce qui revient à 223 H 997 kilomètres carrés K

Vraiment, ce semble être trop pour une nation. L'Histoire nous donne quelques exemples de monarchies gigantesques. Ainsi TEmpire des Mongols était beaucoup plus vaste que la Russie ; la Turquie, au temps de sa splendeur, occupait un territoire de 10000000 kilomètres carrés. L'Angleterre, avec ses colonies, dépasse actuellement la Russie de 464000 kilomètres. Mais qui donc considérerait un de ces Etats comme un seul pays ? L'Angleterre possède l'Inde et le Canada : nul ne dira que ce SDUt là des pays anglais. Pendant des siècles, la Turquie posséda la Grèce ou la Bulgarie : il a toujours été évident qu'il n'y avait point de lien organique entre ces pays et leur conquérant quoiqu'il leur eût imposé sa dénomination politique. C'est là un trait caractéristique de toutesles monarchies gigantesques et qui explique leur existence relativement peu durable. Ne voyons-nous pas une poignée de montagnards pyrénéens conserver son unité organique dans l'espace des siècles pendant lesquels s'épanouissent, grandissent et se flétrissent successivement au-dessus de cette poignée de Basques, lEmpire de Rome la Ville Eternelle, l'Empire universel de Charlemagne, l'Empire de Charles-Quint pour qui le soleil ne se couchait jamais ?

Ces grands souvenirs historiques planent sur vous quand vous vous représentez l'énorme territoire de la Russie. Est-il possible d'y trouver quelque partie douée

1. Gomme terme de comparaison, nous rappelons que la Franc»', colonies non comprises, n'a que 528377 kilomètres, l'Allomagno 544907 ; F Autriche 624045.

d'une unité organique ? N'est-ce qu'un conglomérat fragile comme les Empires d'Attila et de Tamerlan ? Cette dernière supposition semble d'autant plus plausible que dans la liste des nationalités russes on trouve plus de 70 dénominations sans compter les étrangers. Gomment maintenir unis ces peuples dissemblables et ne doit-on pas s'attendre à voir un beau jour la Russie s'eifritter et laisser à sa place quelques dizaines de pays indépendanU?

Sans pousserplus avant l'examen de la question, — nous allons donner plus loin quelques renseignements de natureàéclairer le lecteur, — il est hors de discussion qu'un fait bien constaté vaut toujours mieux que des suppositions théoriques. La Russie est un fait que l'humanité a eu tout le temps de reconnaître. L'existence des gigantesques empires artificiels, comme les empires orientaux, n'est pas durable. La Russie, elle, existe depuis déjà plus de cinq cents ans commeétat et depuis plus de mille ans comme uni té nationale. Que de changements elle a vus autour d'elle pendant tant de siècles ! Elle assista à l'éclatant épanouissement età la chute définitive de l'Empire Tartare. Elle vit la naissance de ce redoutable empire ottoman dont la mort inévitable n'est à présent qu'une question d'années. Née en même temps que la Russie, la Pologne a déjà traversé toutes les phases du développement et de la décomposition politiques. Mêmes révolutions dans l'Europe occidentale. La puissance de l'Espagne fleurit et défleurit. La puissance temporelle des Papes naît et meurt. Une foule de petits organismes politiques, comme les Pays-Bas, le Danemarck, la Suède, ont atteint ces limites extrêmes d'accroisse-

ment qu'ils ne sauraient plus surpasser. .. Et la Russie ? La Russie vit toujours, elle se développe, elle marche plutôt ù une éclosion complète et encore inachevée qu'elle ne s'avance au delà, sur la pente delà décrépitude. Son aspect ne ressemble guère à celui des Etats qui ont seulement une existence artificielle. Même dans la formation croissante de l'empire de Russie on sent la présence de je ne sais quelle force organique. Cet accroissement ne ressemble en rien aux conquêtes des Tamerlan qui dix ans plus tard sont comme non avenues. La Russie grandit sans relâche pendant des siècles entiers.

L'Etat russe a, au XV'' siècle, 560000 kilomètres; au XVI°, 8720000; au XVII» 14392000; au XVIll» siècle, 17080000; au X1X«, 22311992. Il convient de remarquer la régularité et la constance de la marche de ces chiffres.

Fait plus significatif encore, l'agrandissement de TZs /a/ russe était bien souvent précédé par l'agrandissement du territoire national. Des espaces considérables, au Nord, à l'Est et au Midi étaient souvent occupés ou conquis par les peuples, avant que le gouvernement n'ait songé à les rendre siens. Il est môme arrivéqu'il refusât de prendre sous sa protection le territoire conquis par les Cosaques.

De là, ce trait caractéristique que l'accroissement du territoire de la Russie ne dépend que fort peu du génie de ses gouvernants. Cet accroissement ne s'arrête point sous des souverains imbéciles comme Théodore I"*" : Il ne s'arrête pas davantage aux époques des plus grands désordres politiques. Le début du XVIP siècle fut pour ia Russie une période de désorganisation politique qui

faillit amener la perte de son indépendance. Pourtant, alors qu'en 1598 elle avait un territoire de 8792000 kilomètres carrés, en 1645, à la fin de celle période troublée, elle en avail porlé la superficie à 14000600. Le même phénomène se produit durant le second quart du XVIII® siècle. Il est évident qu'on ne peul attribuer ce fait aux succès accidenlels de grands conquérants el qu'il en faut chercher les causes plus profondément, dans la vie même de la nalion.

La vitalité delà Russie est démontrée plus clairement encore autemps de ses rudes épreuves hisloriques. Notre histoire est l'histoire d'une lutte incessante qui plus d'une fois pouvail réduire notre peuple aux abois. Dès 1238, la Russie dut fléchir sous le joug des conquérants tarlares, joug terrible qu'elle supporta pendant deux siècles et demi. Vaincue et démembrée, elle recueille cependant assez de force pour se relever et rentrer en scène avec plus de résistance que jamais. Pendant l'Epoque des troubles, au commencement du XVIP siècle, la Russie, déchirée parla guerre civile, se trouva non seulementsans dynastie régnante mais sans gouvernement national. Une partie de son t&rritoire fut envahie par les Suédois et le reste en grande partie conquis par les Polonais qui occupèrent même la capitale de l'Empire . La Russie n'avait plus ni armée ni administration. Les boyards, qui constituaient le piteux gouvernement provisoire du pays, décrétèrent sous les baïonnettes des soldats polonais l'avènement au trône moscovite du prince Vladislas. Soudain voilà que retentissent de toutes parts les voix des patriotes : ce n'étaient pas des Tzars, de grands boyards, des gouverneurs, des fonctionnaires ; c'étaient surtout

des gens du peuple, de petits nobles comme les frères Liapounov, le moine Abraham Palitzine, un petit commerçant KouzmaMinine. Le prince Pojarsky dont la race était depuis longtemps déchue, fut le plus éminent d'entre eux. Une révolte générale éclate dans la Russie. De petits détachements d'insurgés (Chichis, comme on les appelait) épuisent Tarmée polonaise. Une milice de 100000 hommes s'approche de Moscou, et comme elle se trouve impuissante, d'innombrables troupes nouvelles viennent du fond des provinces. Cette grande lutte qui finit par la délivrance complète de la patrie est soutenue par le peuple. Même après la nomination du Tzar, TÀssemblée nationale (Zemsky-Sobor) siège pendant plusieurs années, et c'est surtout à l'énergie et à la prudence de ses représentants que la Russie doit sa libération.

Ces souvenirs historiques ne dénoncent-ils pas les forces organiques que possède la Russie et dont l'activité ne cesse même pas aux époques de désorganisation politique ? Ces forces trompèrent plus d'une fois les calculs des conquérants qui ordinairement ne voyaient dans la Russie que son gouvernement. «Ainsi, en 1612, les jésuites, d'accord avec les rois de Pologne pour tenter la conquête de la Russie, croient suffisant de porter un coup vigoureux au centre gouvernemental. Un siècle après, le roi de Suède, Charles XII, fonda tous ses calculs sur son entente avec le gouvernement de l'Ukraine. Les plans de Napoléon I" ^qui croyait n'avoir à lutter qu'avec Alexandre V% furent toujours déjoués par le peuple.

1. Napoléon P', cependant, avec le flair d'un homme qui appar-

Si maintenant nous examinons, d'une manière plus détaillée, la composition de la population de la Russie, Texistence d'une unité nationale ne nous étonnera pas autant. Il est vrai que l'Empire russe renferme dans ses limites, plus de soixante-dix nationalités diverses, mais il ne faut pas exagérer l'importance de ce fait. Sur 100,000,000 d'habitants de l'Empire, la race russe compte pour 67 millions, de sorte que pour toutes les autres races il ne reste plus que 33 millions. Ainsi le nombre de chacune d'elles ne peut pas être grand. En effet, la race finnoise — qui, les races slaves mises à part, est la plus nombreuse en Russie, — n'est que le 6 0/0 de la population de l'Empire et d'ailleurs se subdivise en onze variétés séparées les unes des autres par d'énormes distances, par la diversité de la langue, par l'absence complète de relations. En outre plusieurs de ces peuples

tient par ses origines à une époque révolutionnaire, se doutait quelque peu de Timportance de la masse populaire : il essaya de séduire les serfs russes par des promesses de libération. Cette tentative timide n'obtint aucun résultat. L'imagination du peuple a 8ubi cependant l'influence du souvenir du grand conquérant. On trouve aujourd'hui encore parmi nos sectaires un groupe dit Napoleonovchtchina (napoléoniens;, qui vénère le portrait de Napoléon. Quant à la masse de la population, elle le confond avec TAntichrist.

sont des tribus sauvages de quelques milliers d'âmes K On pourrait généralement en négliger la moitié sans que la population de TEmpire se trouvât diminuée d'un 1/2 0/0. Et ces petites peuplades, en fait, sont de plus en plus négligeables, en partie parce qu'elles s'assimilent aux Russes, en partie malheureusement par suite de la mortalité parfois effrayante chez elles.

Tous les peuples de l'Empire qui n'appartiennent pas à la race russe n'ont certes pas si peu d'importance. Des provinces entières ont eu leur histoire et conservent encore aujourd'hui leur langue parfaitement élaborée et leur civilisation parfois supérieure à celle de la race purement russe. Ces provinces occupent une partie de la zone occidentale et méridionale de la Russie. La Finlande, les gouvernements de la Baltique, la Lithuanie, la Pologne, une partie de la Bessarabie, les gouvernements situés au delà du Caucase sont tout autant de contrées où le Russe est regardé comme un étranger. Souvent ces provinces ne sont maintenues dans l'obéissance qu'à l'aide des baïonnettes et de la police. Cependant, en détachant tous ces pays par nature étrangers à la Russie, il nous reste, malgré tout, un territoire colossal, habité par la race purement russe avec alliage par taches d'un petit nombre d'habitants appartenant à d'autres races. Ce territoire de plus de

1. Exemple : Samoyôle-s : 25«000 âmes; — Vofçoulis et Ouî^res : 2000; —Mongols de Sibérie : 5000 ; — loukaghirs, Tchouktchis, Guiliaka, Kamtchadals, pris ensemble : 40000 ; — les tribus montagnardes de Caucase ne sont souvent pas plus nombreusci (Karatchaïs, Oubikhs, Koumiks, Svanets, Ossetines, etc). Chacune ne compte que de 3000 à 23,000 âmes. On pourrait multiplier les exemples.

L'EMPIRE RUSSE ET LA RUSSIE ff

4 millions de kilomètres s'étend dans la Russie européenne, de rOcéan du Nord jusqu'à la mer Noire et au Caucase. Sur [ce territoire, la race russe forme 90 0/0 de la population. En Asie, le territoire peuplé presque exclusivement par les Russes, occupe tout le Midi de la Sibérie et de TOural jusqu'à Tocéan Pacifique (au moins

5 millions de kilomètres). Il est impossible de donner le chiffre exact de la population russe dans cette contrée, mais la moitié de l'a population de la Sibérie est russe. Quoi qu'il en soit de ce chiffre, la Sibérie appartient sans contredit aux Russes ; les indigènes — de petites tribus sauvages — ont été repoussés jusqu'aux forêts et aux plaines marécageuses du Nord et ne peuvent être nos concurrents *.

11 y a pourtant parmi les indigènes de la Sibérie des races capables de civilisation % par exemple les Yakouts (près de 230,000 âmes) et surtout les Bouriates (près de

1. c Les 0:iliaks, dit d'une de ces peuplades un homme dont la sympathie pour tous les opprimés n'est pas douteuse, appartiennent à la catégorie des races qui s'éteignent, On s'en rend compte au premier coup d'œil. Ils sont excessivement faibles et rabougris. Deux Odtiaks peuvent se placer dans un canot si petit qu'un seul Européen de taille moyenne y pourrait tenir ù peine. Il est triste de voir ces sauvages à demi nus trotter le Ion;;; d'une rivière. Les hommes ne sont vêtus que d'une chemise sale et presque en lambeaux. Lieurs ventres et leurs têtes seuiblout être démesurément gro8. Leurs pieds horriblement maigres leur donnent de la res semblance avec les échassiers. » Dkbagory-Mokbibvitcii, Mémoires dans Le Messager de la volonté du peuple, n^ 1.

2. Un historien de talent Chtchapov, descendait des Bouriates du côté de sa mère. La mère du révolutionnaire Neoustroev fusillé dernièrement {était une Iakoutka. Le célèbre voyageur Mikloukha- Maklaî descend aussi de je ne sais quelle race sibérienne. De semblables exemples ne sont pas rares.

Vi IX RUSSIE POLITIQUE ET SOCIALE

260,000). Mais ces races subissent facilement rinfluence russe et dès lors ne peuvent plus amener aucune complication politique.

À l'extrémité orientale de TEmpire sur les bords de TAmour et de FOussouri, il y a des provinces sur lesquelles la Chine peut élever des prétentions. Ces provinces lui appartenaient autrefois.

A cela prèsjes 12 à 13 autres millions de kilomètres carrés de la Sibérie sont incontestablement russes.

De la sorte, en négligeant les provinces de l'Empire qui n'ont avec la Russie qu'un lien plus ou moins artificiel, on trouve toujours un territoire de 16 à 17 millions de kilomètres pour la Russie proprement dite, territoire habité par 77 millions d'âmes dont 67 millions de pure race russe. Il est vrai que l'Unité nationale n'est pas toujours la même chose que l'Unité politique, surtout quand les races ne sont pas tout à fait homogènes, comme c'est le cas pour la Russie. La prédominance de la race russe explique jusqu'à un certain point, cependant, cette unité nationale qui s'est si souvent manifestée dans l'histoire.

On voit donc que la nationalité russe est solidement assise dans l'Empire, quoique cette considération n'y détruise, certes, pas l'importance de la question des nationalité.

Parler de cette question, insister sur elle n'est pas perdre de vue le but de ce livre. Elle en limite au contraire très sévèrement le sujet. Notre étude ne peut en effet dépasser le point où finissent les provinces purement russes. Si l'auteur de ces pages se hasardait à écrire non plus sur la Russie actuelle seulement, mais aussi

sur la Pologne, sur la Finlande, sur la Géorgie, etc., son livre deviendrait une vraie bibliothèque.

L^existence de provinces immenses qui ne tiennent à la Russie que par la force des baïonnettes et la toutepuissance de la police est d'elle-même une question intérieure très grave. Les soulèvements périodiques de la Pologne nous dispensent d'insister sur ce point.

En parlant donc de la Russie, il nous faut consacrer quelques pages à ses provinces frontières, nous préoccupant surtout de la solidité du lien qui les unit à TEtat russe et de l'importance qu'a leur possession pour les intérêts de l'Empire.

La Russie proprement dite, nous Tavons déjà indiqué, est entourée du côté de l'Ouest et du Midi d'une large zone de 3 millions de kilomètres, peuplée d'au moins 24 millions de sujets de race exotique. De là l'aspect particulier de l'Empire russe : son maximum de force est au centre, sa faiblesse relative dans la périphérie, dans cette écorce étrangère qui enveloppe la moelle. La Russie présente pourtant dans ses différentes provinces frontières des degrés différents de solidité ou, si l'on préfère , de faiblesse. Aussi l'importance de la question des nationalités dans chacune de ses provinces n'est-elle pas la même pour la Russie. Examinons donc la situation de chaque province.

i4 LA RUSSIE POLITIQUE ET SOËIALE

A la frontière du Nord-Ouest, entre la Russie et la Suède est situé un pays spacieux qui se nomme la Finlande; elle occupe un territoire de 380,000 kilomètres et renferme plus de 2,000,000 d'âmes (230,000 Suédois, le reste Finnois). La race finnoise n'a parmi les races européennes de parenté qu'avec les Hongrois. Autrefois c'était une race fort nombreuse et fort puissante qui occupait d'immenses territoires en Europe et en Asie ; mais peu à peu elle a été absorbée par les autres peuples ' et maintenant on ne la trouve plus qu*en Russie où elle est dispersée en plusieurs endroits par petits groupes.

La langue finnoise n*a rien de commun avec le suédois.. Mais la Finlande, conquise parles Suédois, il y a plus de 600 ans, et demeurée en leur pouvoir jusqu'à la paix de Tilsitt *, qui la donna à la Russie, porte à présent encore le cachet de la civilisation suédoise.

La Finlande, quoique conquête de nos armes sur les Suédois, fut annexée à la Russie sur le pied d'égalité et non comme province conquise. Cela résulte du titre même que prennent les Tzars russes : « Nous, par la volonté de Dieu, Empereur et Autocrate de toute la Russie, Tzar de Pologne, Grand Prince de Finlande, etc. » Alexandre I®',quî faisait parfois parade d'idées libérales, disait que l'annexion de la Finlande à la Russie était uniquement son affranchissement du pouvoir suédois. En tout cas, la Finlande conserve encore sa constitution :

1 . Co sont surtout les Grands Russiens qui ont dans leurs veines un mélange de sang finnois.

2. Du reste une partie de la Finlande (jusqu'à la rivière Kumene,) était encore aux mains des Busses en 1741.

L'EMPIRE RUSSE ET LA RUSSIE i3

elle a son administration propre, ses diètes, ses douanes, son budget et même sa petite armée, ce qui n'empêche pas les bataillons russes d'occuper toutes les forteresses finnoises. '

La Finlande est actuellement la seule partie de la Russie où les représentants du peuple peuvent contrôler le gouvernement, où l'individu est affranchi de l'arbitraire administratif, où la presse est libre.

Au commencement de l'annexion, les sympathies pour la Suède étaient grandes dans la contrée. Aujourd'hui encore elles existent ; cependant, la fin de la domination suédoise a été le signal d'une crise grave : la race finnoise, qui forme la grande majorité de la population, se décida à élever la voix. Jusqu'alors la langue littéraire unique était celle de la Suède, et un Finnois qui, par son instruction, sortait de la foule, devenait ipso facto un Suédois. Peu à peu la langue finnoise fut adoptée par les tribunaux, dans la vie politique, en littérature, de sorte qu'aujourd'hui elle est presque dominante. La race finnoise s'est ravivée : elle s'est mise à lutter contre les Suédois. Cette lutte ne ressemble pas tout à fait à une lutte politique, mais elle entraîne des conséquences politiques fort importantes.

Plus la Finlande devient finnoise, plus elle se détache de la Suède... et dès lors plus elle a de motifs de se lier à la Russie.

Voilà pourquoi le gouvernement russe a toujours soutenu les tendances nationales des Finnois.

Il est pourtant indispensable d'ajouter que la Finlande tout en rompant ses liens avec la Suède ne con-

tractait aucun lien moral avec la Russie. Pour se rendre de Saint-Pétersbourg à la frontière de la Finlande, il ne faut qu'une heure de chemin de fer, et cependant, quand on dépasse celte frontière, on a l'impression que Ton est transporté à des milliers de kilomètres de Saint-Pétersbourg.

On ne saurait se figurer deux pays qui se connaissent moins et qui éprouvent aussi peu d'intérêt l'un pour l'autre. Généralement le Finnois n'aime pas les Russes qu'il traite de haut et le Russe est absolument indifférent à ce qui concerne les Finnois. Les événements qui ont un intérêt social pour la Russie trouvent un écho en Géorgie, en Pologne, sur l'Amour et ne produisent aucun effet en Finlande où une révolution parisienne aurait peut-être plus de retentissement qu'une révolution pôtersbourgeoise.

II. est difficile de se représenter deux types sociaux aussi dissemblables que la Russie et la Finlande. La Finlande *, c'est un bourgeois honnête et laborieux

1. La Finlande rappelle la Suisse en beaucoup de choses. Ses Iiabitants sont laborieux , honnêtes et énergiques. Ils savent se créer une vie indépendante et aisée. La Finlande n'a pas de prolétariat : la majorité de sa population possède des propriétés foncières — ce qui jusqu'à un certain point est dû aux eflorts opiniâtres du « Sénat i» local. Le sol de la Finlande est stérile : lo nom indigène signifie contrée des lacs et des marais: si on ajoutait: et des rocs (jranitiques^ la caractéristique serait complète. Mais en dépit de tous ces désavantages, grâce à la persévérance des habitants, le pays est couvert aujourd'hui de champs en pleine culture. Cependant la production du blé est insuffisante pour nourrir les Finlandais ; c'est par le produit de leur commerce et de leur industrie qu'ils rétablissent l'équilibre. Les Finlandais passent pour excellents marins : leur Hotte est de 1593 bâtiments. En 1875, le nombre des fabriques était de 419 avec un produit de 10 millions de roubles.

L*BMPIRB RUSSE ET LA RUSSIE " il

dont la vie est lucrative, réglée sur la raison.... mais toujours monotone et un peu triste. La Russie, c'est un étudiant déréglé, tantôt débauché, tantôt affamé, capable de toute sorte de folies, mais aussi de traits sublimes et qui toujours se préoccupe davantage des grands problèmes de l'humanité que de son terme à payer. Ces deux caractères si différents s'accommodent d*autant mieux que Russes et Finlandais s'occupent moins de leurs affaires réciproques : tel est en réalité le modns vivendi des deux peuples.

On peut affirmer qu'aussi longtemps que la Russie n'empêchera point la Finlande de vivre à sa guise, ce pays demeurera pour elle un allié fidèle. Pendant la campagne de la Crimée, la Finlande combattit courageusement pour la Russie : durant la dernière guerre contre la Turquie, les Finlandais luttèrent bravement avec nous dans les plaines lointaines de la Bulgarie.

Il est d'autant plus aisé de trouver un modns vi- ' vnidi favorable aux intérêts des deux peuples que la Russie n'a besoin de la Finlande qu'au seul point de TU 3 stratr^gique. Siint-Pétersbourg, nous l'avons dit, n'est qu'à une heure de la frontière finlandaise, et c'est encore à la Finlande qu'appartient toute la côte nord du Golfe. Protégée par les bastions de S>\'eaborg, une flotte ennemie bloquerait sans issue Cronstadt et Saint- Pétersbourg. Bref, aux mains des ennemis de la Russie, la Finlande serait une arme terrible contre elle. Elle le fut plusieurs fois jadis pendant nos guerres contre la Suède.

A tous les autres points de vue, la Finlande n'a aucune

împorlanco pour la Russie. Ses ports sont loin de nos voies commerciales. Son sol ne produit rien qui nous soit d'une absolue nécessité. Le plus grand développement possible de ses forces ne menace en rien nos interdis nationaux, car dans toutes les provinces le long de la frontii>ro finlandaise, la Russie est absolument chez elle. De son côté, plus la Finlande se développe comme pays finnois, moins elle a de raisons de s'opposer à Tunion politique avec la Russie, d'autant qu'elle a besoin du blé russe pour sa propre consommation et des marchés russes pour écouler ses produits. En 1882, rimportation en Finlande a été de 13 millions de roubles on marchandises d'orijrine russe * et l'exportation dans rKmpire de plus de io millions de roubles (plus do 10 millions de produits de fiibriques). Cette balance nVst pas, on le voit, sans profit pour le commerce de la Grande Principauté, et les Finlandais, semble-l-il, doivonl seulement désirer que leurs rapports d'amis avec rKmpîro se prt>longent le plus longtemps possible.

Malheureusement, compter ainsi, c'est compter sans Io mattrt\ Ce maître vient ot tout chance. Un cùuvernement despotique qui a pour agents des millions de baïonnettes est un gros sujet d'inquiétude pour les Finlandais, La Grande Princip^iuli- ne peut oublier le sort de la Pologne qui avait, elle aussi, reçu autrefois une constitution des mains d'Aleiandre V\ In seul caprice du despote peut anéantir les franchisei^ sécu- )âiT\v< du pa\s : or, en Russie, il y a eu pas ma] de des- |kMe>, et de^? dei^poîe^? }\^rfois ii^s CApricieui,

Cette crainte perpétuelle arrête le développement politique de la Finlande. Les Assemblées s'efforcent d'éviter à tout prix les modifications à la constitution afin de ne pas donner l'exemple à leur terrible Grand- Duc. C'est ainsi que la constitution finlandaise conserve encore je ne sais quel aspect bizarre et moyen âge ^ alors qu'en fait la noblesse, sous la poussée de la vie moderne, a renoncé à tous ses privilèges. C'est ainsi encore que de nouvelles classes se sont peu à peu formées, qui demeurent sans représentation dans l'Assemblée Nationale.

Jusqu'ici la Finlande s'est résignée à tous ces désavantages ; mais ils vont croissant plus les tendances à la réaction s'emparent du gouvernement russe. La police de Saint-Pétersbourg trouve chaque jour plus gênante la protection accordée par la Constitution à la liberté individuelle. En 1882, l'arrestation arbitraire de deux citoyens finlandais à Helsingsfors , capitale de la principauté , a provoqué une protestalion énergique de la part du sénat. Le parti réactionnaire qui entoure Alexandre III, s'élève toujours conireles inj listes privi/èf/e s delà Finlande. Les protectionnistes étroits, qui, durant ces dernières années, ont sacrifié tous les intérêts politiques généraux aux intérêts des fabricants de Moscou, entonnent à leur tour la

1. L'Assemblée Nationalo se divise en quatre chambres: noblesse, clergéf bourgeoisie et paysans. Pour toutes les décisions le consentement de trois chambres est nécessaire, parfois celui de toutes les quatre. Le pouvoir de cette assemblée, selon les idées actuelles, était très restreint. La convocation de l'Assemblée émane du Grand Duc (Empereur de Russie), qui la convoque quand bon lui semble.

même chanson. C'est qu'à Moscou on considère comme insurmontable la concurrence de la Finlande et le gouvernement, par faiblesse, commence à multiplier les barrières qui séparent T Empire de la Grande Principauté.

Aussi, les Finlandais se posent-ils de plus en plus celte question: Que recevons-nous de la Russie? Où sont les avantages qui nous feraient oublier les inconvénients de notre union avec un pays d'arbitraire ? Le mécontentement, sourd jusqu'à cette heure, se témoigne de plus en plus souvent par des manifestations hostiles contre les Russes \ et ces manifestations sont à leur tour ■de nouvelles raisons qu'allèguent en faveur de la politi- <[ue actuelle les réactionnaires russes.

Telle est à ce jour la situation. Le danger n'est pas grand encore ; mais au cas où la domination du parti réactionnaire se prolongerait à Saint-Pétersbourg, il faut s'attendre à des complications très sérieuses — d'autant plus probables qu'entre la Russie et la Finlande il n'existe aucun de ces liens historiques qu'on ne déchire ni sans douleur ni sans regrets.

En traversant le golfe de Finlande, nous trouvons .■sur la côte opposée un territoire qui, lui aussi, n'est pas purement russe. Ce sont les Provinces Baltiques : Estho-

1. En 18S5, on a inauguré à Helsingforsun monument en mémoire •4*un général finlandais servant dans Tarmée suédoise et vainqueur «des Russes dans un petit combat.

L'EMPIRB RnSSE ET LA RUSSIE If

nie, Livonie, Courlande, qui au Nord s'étendent jusqu'à Saint-Pétersbourg et touchent au Sud la Lithuanie.

Cette large bande de terres s^^pare la Russie de la Baltique et lui ferme entièrement les communications aveccelte mer. C'est à ces provinces qu'appartiennent, Saint- Pétersbourg excepté, tous les ports de la mer Baltique, ports nécessaires au commerce russe, comme Rêvai, Riga, Windava, Libava, Port Baltique. La Dvina. de l'Est, — un des plus grands fleuves de la Russie, y a son embouchure. Aux ports de la Baltique aboutissent,. en outre, plusieurs lignes de chemin de fer qui transportent les marchandises, des provinces les plus éloignées , de la province de Voronèj par exemple. Lesintérêts commerciaux d'une très grande partie de la. Russie sont donc étroitement liés avec les ports de la Baltique *. Leur perte serait pour la Russie la perte^ d'une partie de son indépendance économique : voilà pourquoi elle a soutenu tant de guerres pour posséder ce pays et ne le cédera jamais à aucune autre puissance. Heureusement les intérêts de la majeure partie de la population des provinces de la Baltique sont identiques aux intérêts de la Russie.

Ces provinces ont été peuplées par les races lithuanienne et finnoise : mais leur importance au point de vue commercial y a attiré les Russes dès les temps les plus anciens. Au XI'' siècle, les ducs de Polotzk et les citoyens de la république de Novgorod possédaient

i. Riga seul faille dixième de notre exportation. La balance du commerce do Libava était en 18S3 de prèd de soixante-dix millionsde roubles. L'exportation de Revel est de cent yingt-six millionsde roubles.

déjà une partie du pays. En même temps commence le mouvement de conquête des Allemands vers TOuest. Les Croisés (Ordre des chevaliers livoniens) s'emparent des provinces baltiques, baptisent par force les habitants et les réduisent en esclavage. Conquise à la même époque par les Tartares , la Russie ne put entraver en rien l'invasion allemande. Plus tard, l'Ordre devint un Etat indépendant dans lequel la minorité allemande forma les classes dominantes (noblesse et bourgeoisie commerçante) tandis que la minorité (indigènes asservis) formait la classe des paysans.

Quand la Russie fut délivrée des Tartares, elle était retranchée de l'Europe. Les Allemands de la Livonie s'efforcèrent de garder en leurs mains le monopole du commerce; ils empêchèrent la science, l'art et l'industrie de l'Europe de passer en Russie. Bref, ils tâchèrent de retenir notre pays le plus longtemps possible dans un état de barbarie. Cette politique égoïste ne demeura pas sans succès : elle a durant des siècles arrêté les progrès de la civilisation chez nous. Mais la nécessité pour la Russie de se créer un débouché sur la Baltique n'en résultait que plus clairement. Ainsi s'engagea une lutte de près de deux cents ans, pour la possession de ces provinces. Au début, ce fut la guerre contre la Livonie, puis contre la Suède et la Pologne qui s'emparèrent de ce pays. Enfin , sous Pierre le Grand , la Russie put respirer à libres poumons : elle réussit à se tailler une fenêtre sur l'Europe et à s'ouvrir même une large porte de ce côté.

Telle est l'histoire de ces provinces si nécessaires à la Russie.

Cette annexion est-elle solide ? Quels sont les sentiments des Provinces elles-mêmes pour la Russie ? Pour résoudre ces questions, il est utile d'entrer dans quelques détails économiques et sociaux.

Sur deux millions d'habitants des Provinces Baltiques, la race allemande ne peut réclamer qu'une minorité insignifiante, ainsi qu'on le peut voir sur ce tableau :

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•»o des

Antres

indigènes.

Allemands.

Russes.

nationalités.

Esthonie . .

le reste.

Livonie . . .

Courlande. .

Malgré leur nombre insignifiant, les Allemands possèdent/om/ dans le pays : propriété foncière, droits, pouvoir, honneurs. Le commerce, l'industrie sont entre leurs mains. Le tableau que l'on va parcourir des yeux prouve à quel point la classe laborieuse indigène est dépossédée.

Total du territoire 8.497.000 déciatines *

Noblesse (allemands) ... 6.168.037 —

Etat 1.457.780 —

Paysans (indigènes) .... 215.677 — Clergé (allemand en majorité) . 90.998 —

Le reste appartient aux villes, c'est-à-dire pour la plus grande partie aux Allemands.