LE CHANT DE FAFNIR

Sigurd et Regin montèrent vers la Gnita-Heide et y trouvèrent le sentier par lequel Fafnir rampait vers l'eau. Dans ce sentier Sigurd creusa une fosse profonde et s'y cacha. Quand Fafnir quitta l'or sur lequel il était couché , de sa bouche il lança du poison qui tomba sur la tête de Sigurd. Mais quand Fafnir passa au dessus de la fosse, Sigurd lui plongea son épée dans le cœur. Fafnir se débattait et frappait de la tête et de la queue. Sigurd s'élança hors de la fosse et ils se virent l'un l'autre. Fafnir dit :

Compagnon, compagnon, quel compagnon t'a donné le jour? De quel homme es-lu le fils, loi qui as osé teindre ton arme brillante dans le sang de Fafnir? Ton épée a transpercé mon cœur.

Mais Sigurd ne voulut point dire son nom, parce qu'on croyait jadis que la parole d'un mou-

rant était très puissante, quand celui-ci maudissait son ennemi par son nom. Il répondit :

Je m'appelle un prodige, et je marche ci et là sans avoir connu de mère. Je n'ai point non plus de père comme les autres hommes. Je m'avance solitaire.

FAFNIR

Sais-tu, si tu n'as pas de père comme les autres hommes, quel prodige t'a fait naître?

SIGURD

Ma race ne t'est pas connue, et moi pas davantage. Je me nomme Sigurd, et mon père Sigmund. Je t'ai vaincu à armes égales.

FAFNIR

Qui l'a poussé et comment t'es-lu laissé pousser à me tuer, ô jeune homme, à l'œil lumineux? Ton père était un rude guerrier : à son fils, né après sa mort, il a transmis son âme.

SIGURD

Mon cœur me poussait en avant, mes mains et ma bonne épée ont fait le coup. Jamais les années ne donneront du courage à celui qui fut lâche dans son enfance.

FAFNIK.

Je le sais, si tu avais pu grandir sous la protection des tiens, tu aurais été intrépide dans les combats. Mais maintenant lu n'es pas libre, tu es prisonnier de guerre. Toujours, dit-on, les captifs tremblent.

Comment peux-tu me reprocher, Fafnir, que je sois loin de la patrie de mes aïeux? Jamais je n'ai été ici ni captif ni prisonnier de guerre. Tu as bien senti que j'étais libre.

FAFNIR

Dans tout ce que je dis tu trouves des reproches. Mais je le prédis une chose : cet or au son retentissant, ce métal aux reflets rouges, ces anneaux le tueront.

SIGURD

Chacun jusqu'à son dernier jour désire posséder des richesses. Mais lout homme doit enfin quitter la terre pour descendre vers Hel.

FAFNIR

Tu dédaignes les paroles des Nornes et ma prédiction, comme si elle manquait de sens. Si tu

navigues dans la tempête, tu périras dans les flots. Tout est mortel pour ceux qui doivent mourir.

Le casque d'OEgir (1) m'a protégé longtemps, tandis que j'étais couché sur le trésor. Je me croyais plus fort que les autres hommes et je n'ai trouvé personne qui me résistât.

SIGURD

Le casque d'OEgir ne peut toujours protéger celui qui combat des hommes intrépides. Celui qui se bat avec plusieurs éprouvera bientôt que nul n'est toujours le plus fort.

FAFNIR

Je souffle du poison devant moi, depuis que je suis couché sur le riche trésor de mon père.

SIGURD

Tu étais effroyable, dragon aux écailles brillantes, et lu avais un cœur impitoyable. Comme selèveraitl'orgueil des filsdeshommess'ils avaient un casque semblable!

Dis-moi, Fafnir, loi qui vois l'avenir et sais tant de choses, quelles sont les Nornes qui secou-

(1) OEgir était un dieu marin.

rent dans la détresse et qui délivrent les femmes en couche?

FAFNIR

Les Nornes me semblent de différentes espèces et d'origine diverse. Les unes sont de la race des Asen, les autres de celle des Elfes, les troisièmes sont les filles de Dwalin (1).

SIGURD

Dis-moi, Fafnir, toi qui vois l'avenir et qui sais tant de choses, comment se nomme le lieu du combat où Surtur et les Asen mêleront leur sang (2)?

FAFNIR

Il s'appelle Ostkopnir, et là tous les dieux se combattront le fer à la main. Bifrœst (5) se rompt quand ils passent et les coursiers nagent dans la Muota.

Maintenant, je te le conseille, Sigurd, crois-en mon avis, chevauche loin d'ici. Cet or, au son

(1) Dwalin était le père d'une race de nains.

(2) Il s'agit du dernier combat que les Asen livreront à Surtur, le géant du feu, à la fin du monde.

(3) C'est le nom de l'arc-en-ciel, le pont qui conduit vers le Asgard, séjour des dieux. La Muota est le fleuve qui environne Asgard.

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retentissant, ce métal aux reflets rouges, ces anneaux, te tueront.

SIGURD

Un conseil m'est donné; mais moi je chevauche sur la bruyère vers ce trésor. Toi, Fafnir, tu exhales ton dernier souffle, lu vas descendre vers Hel.

FAFNIR

Regin m'a trahi et te trahira aussi ; il sera la cause de notre mort h nous deux. Fafnir doit quitter la vie, ta force m'a vaincu.

Regin s'était éloigné, tandis que Sigurd tuait Fafnir. Il revint au moment où Sigurd essuyait le sang de son épée. Regin dit :

Salut à toi, Sigurd, tu as remporté la victoire et tué Fafnir. De tous les hommes qui existent sur la terre, lu es le plus vaillant.

FAFNIR

Si tous les enfants des Sigdives, des divinités de la victoire, devaient se rencontrer, on ne pourrait encore décider quel est le plus brave. Plus d'un est courageux qui jamais ne plongea 'le fer dans la poitrine de l'ennemi.

REGIN

Tu es fier, Sigurd, et heureux de ta victoire, et tu essuies ton épée Gram dans l'herbe. Tu viens de tuer mon frère, mais j'en suis moi-même en partie la cause.

SIGURD

Tu m'as conseillé de chevaucher par delà la montagne sacrée. Si tu ne m'avais poussé à l'action, le dragon aux écailles brillantes jouirait encore de la vie et de son trésor.

Regin s'avança alors vers Fafnir et avec son épée qui s'appelait Ridil, lui enleva le cœur et but le sang qui coulait hors de la blessure.

REGIN

Assieds-toi, Sigurd, et tandis que je vais dormir, fais-moi cuire au feu le cœur de Fafnir. Je veux manger ce cœur après avoir bu le sang de la blessure.

SIGURD

Tu t'es écarté au loin, tandis que je teignais ma forte épée dans le sang de Fafnir; tu te reposais sur la bruyère pendant que mon bras puissant luttait contre ce formidable dragon.

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REGIN

Bien longtemps encore ce vieux Jote (1) serait resté couché sur la bruyère, si tu n'avais pas eu recours à cette épée bien affilée que j'ai forgée pour toi.

Le courage au cœur vaut mieux que le fer quand les braves se rencontrent. L'homme intrépide parvient à remporter la victoire même avec une arme émoussée.

L'homme intrépide peut mieux que le lâche se risquer au jeu de la guerre. Celui qui marche joyeux au combat se servira mieux de son arme que celui qui manque d'ardeur.

Sigurd prit le cœur de Fafnir et le fit rôtir à la broche. Quand il crut qu'il était à point et qu'il vil le jus découler du cœur, il y appliqua le doigt pour voir s'il était, en effet, assez cuit. Mais il se brûla et se mit le doigt dans la bouche. Aussitôt que le sang de Fafnir eut touché sa langue, il comprit le langage des oiseaux. Il entendit ce que les aigles se disaient sur les branches.