QUI DORT

■ ~-it^6^ une souris de race élégante, une -**£* Souris demoiselle en un mot. Mais comme les souris du meilleur monde naissent ainsi que les souris du commun, sans la moindre fortune, Blanchette devait dès sa sortie de nourrice travailler pour vivre. — Or elle avait un bien grand défaut, celui d'être

paresseuse, très-paresseuse. Sa mère avait beau réveiller à l'heure où les souris ont coutume de se lever pour courir à leurs affaires, elle ne pouvait parvenir à l'arracher de son trou.

< Oui, maman I tout à l'heure t » répondait

Blanchette dans son langage de souris ; puis elle étirait pendant si longtemps ses petites pattes roses, se frottait si complaisamment les yeux, enfin s'occupait tant et tant de sa petite personne, que sa mère, au retour de ses courses, la trouvait toujours au point où elle l'avait laissée. La mèresouris était un peu faible, car tout en la grondant du bout des lèvres, elle lui donnait alors une petite croûte de pain blanc qu'elle avait réservée sur sa propre nourriture, et cela parce que l'heure d'aller à la maraude dans les rues de Paris étant passée, Blanchette eCit couru les plus grands dangers à s'y aventurer. Cependant comme la mèresouris vit bientôt que sa tendresse ne faisait qu'en-

courager Blanchette dans sa nonchalance, elle lui dit un beau matin :

< Ma chère fille, si demain je mourais d'apo^ plexie, d'une fluxion de poitrine, ou bien encore de la dent du chat, vous péririez, vous, indubita^ blement de faim, faute de savoir aller aux provisions^ Il faut donc vous habituer au plus vite à chercher quotidiennement votre pitance.... Ne l'oubliez pas, car cette croûte de. pain est la dernière que vous aurez reçue de votre mère. »

Blanchette ne s'effaroucha guère de ces paroles ; elle se dit que sa mère avait toujours été si bonne pour elle, qu'elle reviendrait bien certainement sur sa détermination. Elle se trompait cette fois. La mère-souris, qui craignait de se laisser attendrir par la gentillesse de sa fille, ne rentra point ce jour-là dans son logis^Ue alla dormir et dormir assez mal, car elle était inquiète, dans un vieux shako de garde national qu'elle trouva au fond du grenier de la maison voisine. On sait que les souris ont le grand avantage de pouvoir passer d'une maison dans une autre rien qu'en suivant les gouttières. Blanchette attendit donc inutilement sa

mère, et non*seulement sa mère, mais encore la nourriture dont elle commençait à avoir grand besoin. La pauvre petite souris blanche allait à chaque instant au bord de son trou, prêtait anxieusement l'oreille à tous les bruits.... puis après

avoir attendu ainsi de longues heures, elle demeura certaine qu'il était arrivé un grand malheur à sa mère. La faim, et la tristesse autant que

l'inquiétude la tinrent éveillée plus longtemps qu'à l'ordinaire, mais comme ;le sommeil agit impérieusement sur les jeunes |étres, elle finit tout naturellement par y succomber.

Blanchette, dont c'était d'ailleurs la mauvaise habitude, ne s'éveilla que fort tard le lendemain. Il lui fallut, malgré tous les chagrins de la veille qui lui revinrent à l'esprit, aller chercher à manger, tant sa faim devenait intolérable.

Sortir en plein jour et en plein Paris, car Blanchette logeait aux environs du Louvre, n'était pas chose bien prudente ; mais il n'y avait plus h. hési-

ter. Elle s'élança donc bravement hors de son trou dont l'orifice se trouvait au fond d'une salle i manger» derrière un admirable buffet en chêne sculpté.... Elle comprit cependant avec son instinct de souris qu'il ne suffisait point d'aller droit devant soi, et qu'il fallait d'abord s'orienter, autant pour retrouver son gfte que pour ne pas faire une campagne inutile.... Sa mère l'avait d'ailleurs souvent entretenue de la conduite qu'une souris devait tenir dans le monde, et tous ses discours, autrefois dédaignés, lui revenaient à la mémoire au moment décisir. Blanchette réfléchissait donc au chemin qu'il lui fallait prendre, quand elle aperçut tout à coup un énorme chat noir, un vrai Lucifer de chat, lequel dormait effrontément sur une chaise. Si la pauvre souris n'eût eu que deux pattes, elle serait infailliblement tombée à la renverse,tant son effroi fut grand en apercevant si près d'elle ce formidable ennemi de sa race. Elle resta debout, mais elle ne put toutefois se maîtriser assez pour retenir un faible cri.

Ce cri fit bondir le chat noir qui ne dormait jamais que d'un œil et d'une oreille. Blanchette était irrévocablement perdue si l'imminence du danger ne lui eût rendu sa présence d'esprit, et si une porte mal jointe par en bas ne lui avait en même temps permis de s'enfuir à toutes pattes dans l'an* tlchambre.

8 QUI DOBT lA GRASSE MATINÉE

Le chat noir avait pris trop d'élan, il vint donner de la tâte dans cette port«,«t paya sa férocité d'une

bosse au front, ce qui te fit jurer comme un matou de cabaret.

. Blanchette passa rapidement de l'antichambre dans la cuisine, où elle fut de nouveau effrayée par une grosse servante, enrhumée du cerveau, et qui éternuait comme un cheval. Au premier éternuement, la souris avait grimpé sur l'évier ; au second, elle s'était enfoncée dans le trou de ce même évier, si bien qu'en quelques secondes, après avoir ramoné avec son corps le tuyau conducteur de» eaui ménagères, elle s'était trouvée dans une rigole couverte qui aboutissait à la me. La robe de la pauvre Blanchette s'était bien salie dans cette

descente aussi forcée qu'imprévue.... Mais que lui importaient ces souillures t elle était libre et sauvée. Elle le croyait du moins.

D'abord étourdie de sa chute, elle avait peu à peu

regardé autour d'elle pour se convaincre qu'elle était en lieu sûr. Puis elle s'avança avecune lenteur circonspecte afin de savoir ce qui se passait dans la rue. Elle fut effarée en apercevant le nombre infini de personnes qui circulaient en tous sens; C'était la première fois qu'elle assistait à ce spectacle, et elle se demanda si vraiment les souris étaient dans l'obligation de chercher leur nourriture à travers tout ce monde. Blanchette tenait ses yeux obstinément lixés sur un reste de tartine qu'un petit écolier venait de jeter dédaigneuse-

ment à quelques pas de sa retraite.... Elle pouvait l'atteindre eu quelques secondes, mais il fallait s'élancer à découvert, et elle appréhendait d'être vue, poursuivie et peutrétre écrasée. « Si je voyais trottiner d'autres souris^ se disait-elle, cela me donnerait du courage, et je ferais bien certainement comme elles ; mais je n'en vois aucune.... Cependant je ne puis me laisser mourir de faim, » ajoutait-elle après un instant de réflexion, et elle faisait un pas en avant.... Mais tout à coup un gros vilain soulier, dont la semelle cloutée manœuvrait brutalement sur le trottoir, l'obligeait à retourner prestement dans sa rigole. L'instant d'après, la route étant libre, elle s'élançait de nouveau vers le débris de tartine qu'elle convoitait, mais une voiture monstrueuse, traînée par deux chevaux percherons (c'était un omnibus), débusquant de la rue voisine, la frappa d'une indicible terreur. Jamais elle n'avait rien vu de si énorme, ni rien entendu qui fit un vacarme pareil. Elle retourna sur ses pas, et si vite, qu'elle trébucha sur une écaille d'huître, roula comme une boule, queue et pattes par-dessus tête, et le tout fort emmêlé.

Le malheureux morceau de pain était toujours là, excitant, exaspérant son appétit. Blanchette le regardait avec mélancolie, espérant qu'une occasion de le saisir se présenterait enfin. Elle se repaissait de cette chimère, quand un gros chien

TROTTE TOUTE LA JOURNÉE. Il

vint à passer et avala la petite tartine d'une seule bouchée.

Ce fatal incident la mit au désespoir, car cette seule bouchée l'eût fait vivre pendant trois jours au moins. Qu'allait-elle devenirî Elle en vint à penser que sa mort était inévitable, et qu'elle ferait mieux de l'attendre avec résignation. Elle se

livrait à ces pénibles réflexions quand elle aperçut tout à coup, et cela lui fit l'efTet d'une gracieuse vision, une petite' croûte de fromage, placée siprès d'elle qu'elle n'avait qu'à étendre la patte pour s'en emparer. Dieu la lui envoyait, sans doute, et vous pensez qu'elle ae hâta d'y mettre les dents.

La pauvre Blanchette trouva le fromage excellent, bien qu'il fût un pçu malpropre, tant son appétit était aiguisé par une longue abstinence. Ce n'était que du faux gruyère^ mais elle le trouvait supérieur au vrai qu'elle avait grignoté en des jours meilleurs.

Hélas I la pauvre Blanchette devait être jusqu'au bout punie de sa paresse ; car elle n'était guère qu'à la moitié de son repas , quand un torrent d'eau de toilette, envahissant sa rigole, la balaya comme tin fétu de paille au milieu de la voie publique, où elle demeura aux trois quarts asphyxiée. Elle ne rouvrit les yeux, au bout de quelques minutes, que pour se voir tourmentée par un groupe d'enfants, qui, la croyant morte, la retournaient avec de petits bâtons.... Ce nouveau danger était non moins sérieux que les autres, car les drôles pouvaient l'écraser en moins d'une seconde, et, à leur défaut, la première voiture qui passerait devait en faire autant.

Blanchette se ramassa donc sur elle-même et s'élança hors du groupe avec la promptitude d'un éclair.

Les enfants,- muets d'étonnement, car nul n'avait vu la route qu'elle avait prise, se dispersèrent bientôt en éclatant de rire.

Blanchette, qui avait eu l'adresse de leur échapper, eut encore celle de se glisser dans la boutique

TBOTTE TOUTE LA JOUBNÉE. 13

d'un épicier, trop occupé pour l'apercevoir. Elle se faufila immédiatemeut derrière plusieurs tonneaux remplis de légumes secs, puis alla se loger à portée d'une belle rangée de pains de sucre.

L'endroit était merveilleusement choisi et Blanchette s'applaudissait d'avoir trouvé ce refuge. Ses

petits yeux roses se remplissaient d'admiration en considérant cette réunion, cet amas, cette diversité de choses toutes excellentes & manger. Elle s'y complaisait tellement qu'elle finit par s'oublier au point de se mettre en évidence sur le sommet du plus gros pain de sucre de l'établissement. L'épicier qui avait fini de servir sa pratique jetait

li QUI DORT LA GRASSE MATINÉE

en ce moment des regards de satisraction sur ses marchandises, vous pensez qu'il ne fut pas longtemps sans apercevoir l'Imprudente souris.

Son gros œil rond s'écarquilla outre mesure à

cette vue, et saisissant un manche à balai placé près de lui, il s'élança sur Blanchette. Son mouvement avait été si prompt que Blanchette eut à peine le temps de se rejeter en arrière pour éviter le terrible b&toD, qui, faute de mieux, ât voler en éclats le piédestal qu'elle venait de quitter. Le résultat de cette fausse manœuvre ne fit qu'augmenter la colère de l'épicier, homme aussi orgueilleux que bien nourri. Loin de revenir à de meilleurs sentiments envers la gentille visiteuse, il bondit de nou- . veau à sa poursuite. Mais sa précipitation fut telle

qu'à sa première enjambée, il trébucha entre trois balles de café et un pot de mélasse, les renversa, tomba dessus, accrochant, de surcroît, avec son manche à balai, une demi-douzaine de bocaux remplis de bonbons qui lui dégringolèrent avec fracas sur la tête.... Blanchette plus morte que vive con-

serva cependant assez de présence d'esprit au milieu de ce désastre pour gagner la porte et sauter dans la rue.

Comme la rue ne lui inspiraitguëre de confiance, elle ne fît que la traverser et entra de plain-pied dans la boutique sombre et encombrée d'un bro-

canteur. Il y avait là un si grand nombre d'objets qu'une souris pouvait y trouver cent cachettes pour une. Par malheur (rien n'est complet ici-bas) on était exposé à y périr d'inanition; à moins de ça nourrir, chose impossible, d'armoires vermoulues, de vieux ustensiles de cuivre oxydé, de fer-blanc couvert de rouille ou bien encore de hideux chiffons exhalant une odeur de poussière et de graisse, ce qui lui répugnait et eût répugné à bien d'autres.

Toutefois Blanchette s'était tapie sous un fauteuil pour reprendre haleine ; car son cœur battait bien fort et ses pauvres petites pattes n'en pouvaient plus. Elle déplorait «d triste destinée et voyait son avenir de souris complètement brisé. Sa bonne foi cependant, l'obligeait de convenir qu'elle devait sa position présente au peu de cas qu'elle avait fait des conseils de sa mère : toutes les souris n'étaient pas malheureuses, et une souris devait toujours trouver le moyen de vivre; mais ce moyen, elle avait négligé de s'en instruire.

Blanchette, on le voit, ne se ménageait pas la morale, quand elle fut arrachée à ses réflexions par la vue d'un hibou placé au-dessus de sa tête. Ce vilain oiseau, immobile sur son perchoir, ébouriffé, poudreux et mal empaillé, véritable hibou d'occasion, la regardait avec ses grands yeux de verre, fixes et menaçants.

Si mal accommodé qu'il fût, ce singulier croque-

souris fit UD tel eSet sur Ëlaucbette qu'elle gagua de nouveau la rue sans regarderen arrière. La nuit était revenue, et grdce à cette circonstance, la pauvre souris put se promener dans certaines parties mal éclairées de la voie publique. Mais elle n'avait

guère de cœur à se distraire, car sa faim un moment apaisée par le peu de fromage qu'elle avait mangé lui était bien vite revenue. Elle se désolait donc et poussait de petits cris plaintifs, quand elle se trouva tout à coup face à lace avec sa mère, qui, dévorée d'inquiétudes, la cherchait depuis le matin.

La mère-souris et Blanchette se firent mille caresses touchantes, puis elles allèrent par prudence se mettre à Tabri dans un des jardins du Louvre où elles causèrent de leurs mutuelles aventures jusqu'à minuit sonnant.

De mémoire d'homme on n'avait vu de souris se raconter de si longues histoires.

Sa mère lui dit enfin :

ç Viens, ma fille, car voici l'heure où nous pou* vons circuler sans danger. »

Elles traversèrent aussitôt la rue, à peu près déserte, et pénétrèrent dans une belle maison en se glissant sous la porte cocher e. Elles montèrent ensuite trois étages d'un escalier parfaitement ciré, pour s'arrêter devant une porte à double ventail. Enfin elles s*aplatirent, et passèrent sous cette porte qui était celle de leur appartement ordinaire.

Tout cela s'accomplit au grand ébahissement de Blanchette; car son jeune entendement n'eût pas» été jusqu'à retrouver son domicile.

La mère-souris la conduisit à la cuisine dont le bufl'et restait toujours ouvert par la négligence de la servante.

< Rassasie-toi, ma fille, > lui dit-elle.

Blanchetle se mit à manger aussi goulûment qu'une ogresse.

« En voilà assez l • fît toift à coup sa mère qui craignait qu'elle ne se donnât une indigestion, et

« Tu méuvsnturss Miit due* à U seule pareeie. ■ (Page 31.)

sans, plus tarder elle la reconduisit dans le trou qu'elles habitaient ensemble.

« Ha chère fille, lui dit-elle alors, tes mésaventures sont dues à ta seule paresse, et si tu étais sor* tie à l'heure où je t'éveillais d'ordinaire, rien de tout cela ne te serait arrivé.

« l** Tu aurais évité le chat noir qui dès la chute du jour s'en va courir la prétantaine et ne revient que le matin.

c 2'' Tu n'aurais pas rencontré la grosse servante qui eût été dans son lit à ronfler comme un canon de gros calibre.

c 3"" Tu aurais pu manger librement dans ta rigole, car nul ne se relève la nuit pour jeter des eaux de toilette.

« 4<' Tu te serais introduite sans danger chez ce vilain épicier et il t'aurait été loisible de goûter de toutes ses marchandises, car il n'est point d'épicier qui ne dorme au dernier coup de minuit.

« Chaque chose , vois-tu, doit se faire à son heure :

Qui dort la grasse matinée, Trotte toute la journée.

« Ce proverbe n'est pas fait spécialement pour

22 QUI DORT LA GRASSE kATINÉE, ETC.

les aouris, il s'adresse eDcore à tous les paresseux^

i tous les négligents.

■ Je t'engage sérieusement à le méditer. Et sur ce, bonsoir, ma chère Blanchette. »

sait*à chaque parole.

— Mais enfin qu'a-t-il fait?

— Ce qu'il a fait?

— Certainement....

— Eh bien, ma cbère Amélie, il a voulu noyer une grenouille.

— Noyer une grenouille I fit Amélie d'uo air rail' leur.

— Oui, une grenouille.

— Comme si l'on pouvait noyer une grenouille, reprit Amélie.

— Certainement que c'est possible ; mais quand

Paul a vu que cela demandait trop de temps, que la pauvre petite béte qu'il maintenait sous l'eau, attachée par la patte, continuait de vivre, il l'en a retJrée, l'a placée sur un petit bûcher de brindilles sèches, et l'a brûlée toute vive malgré ma prière.

— Ah ! l'affreux petit garçon I s'écria à son tour Amélie.

— N'est-ce pas que le bon Dieu Ten punira ?

— Assurément, et d'abord il ne faut plus jouer avec lui,

— Absolument plus ! répondit Berthe ; d'ailleurs il cherche toujours à nous faire du mal.

-^ Nous jouerons fort bien sans lui, reprit Amélie, et pour commencer tu vas m'aider à planter moo petit jardin.

— Avec plaisir, » répondit Berthe.

Le jardin qu'Amélie venait d'improviser n'était guère plus grand qu'une serviette, ce qui n'empêchait point la petite fille d'y avoir tracé une avenue, un parterre, un verger et un potager. Il faut dire que l'avenye fut plantée en brins de sarment, le parterre en mignardise, le verger en mouron rose (ce qui flattait l'œil) et le potager en très-petits choux de Bruxelles détachés de leur tige. Gomme on le voit, c'était simple, modeste, mais joli. Aussi Berthe et Amélie admiraient-elles sincèrement leur travail.

Cependant Amélie vint à remarquer qu'il manquait un bassin au milieu du parterre.

« Il faut en creuser un, » i^it Berthe qui reconnut la justesse de cette observation.

Quelques minutes plus tard le bassin était creusé, et un petit bol doré, plein d'eau, en formait

le centre. Ce bol provenait du ménage d'une poupée qui l'avait prêté pour la circonstance.

Les deux sœurs étaient ravies, et l'on doit avouer qu'elles auraient pu l'être à moins.

Hélas 1 le bonheur est quelquefois bien fugitif.

Le petit Paul, que derthe avait laissé au fond du jardin, en train de supplicier des grenouilles, reparut tout à coup.

* Le joli jardineti s'écria-t-il d'un air moqueur.

— Allez- vou8*en, vilainl nous. ne voulons plus

jouer avec un méchant tel que vous, lui dit'sèchement Amélie.

; — Croyez-vous donc, mes belles cousines, que je tienne beaucoup à la compagnie de deux petites sottes comme vous?

— Sottes, si VOUS voulez ; nous avons toujours assez d'esprit pour nous amuser sans faire de mal à personne, répondit Berthe.

— Bel amusement I dessiner un lieu de récréation pour des cloportes et des fourmis. »

Et tout aussitôt Paul se mit à piétiner, à ravager entièrement le jardin des deux petites filles, à ce point, que le bol doré fut mis en pièces.

Berthe et Amélie poussèrent alors de grands cris. . Mme Vernet, leur mère, accourut au bruit; mais Paul, satisfait de sa nouvelle méchanceté, s'était déjà enfui en éclatant de rire.

Les deux sœurs racontèrent à leur mère ce qui venait de se passer, et celle-ci, fort indignée, courut après le mauvais garnement pour le répri? mander.

Il lui fut impossible de le trouver, et elle dut se contenter de faire rentrer ses filles ; se réservant toutefois d*admonester vigoureusement son neveu, et se proposant en outre de le renvoyer chez lui dès le lendemain.

Paul, qui grimpait comme un écureuil, s'était lestement réfugié dans un arbre où il se tint d'abord aussi immobile qu'une statue. Mais sa tante une fois éloignée, il s'écria :

c Attrapée, ma chère tante 1 »

Puis, heureux d'en être quitte à si bon compte^ car il s'occupait peu des suites que pouvait avoir

pour lui la colère de Mme Yernet^ il se mit à regarder par-dessus le mur du voisin.

< Tiens ! tiens I dit-il , ce sera amusant. >

Et descendant de son arbre, il se hâta de faire une provision des plus gros cailloux qu'il put trou-^ ver, en bourra ses poches, et regagna le poste qu'il venait de quitter.

Le voisin de Mme Yernet avait tout nouvellement fait construire une très-jolie serre, élégamment vitrée, et il s'était assis à quelque distance, pour Tadmirer tout à son aise. Mais à la longue, la chaleur du soleil maîtrisant son admiration, il avait fini par s'endormir, ce qui se devinait aisément à son large chapeau de paille qui lui tombait sur les yeux, et à ses bras immobiles le long de son corps.

Paul avait tout saisi du premier coup d'œil.

S'étant donc assuré sur son arbre, il commença le bombardement de la serre du voisin.

Dzing! dzingl dzingl chaque pierre atteignait le but et cassait une vitre de la serre. — Dzing I dzing ! dzing 1 à chaque bris de vitre Paul s'applau* dissait de son adresse, et bien caché dans le feuillage, riait comme un fou.

Le voisin, sourd quand il était éveillé, l'était bien davantage quand il dormait. Cependant ce bruit continuel.de vitres brisées iinit par entrer au plus profond de ses oreilles.

MAL ABRIVE. 31

. ■ Qu'y a-.t-ilî - fut la première phrase qu'il dit

en reprenant pos-

session de lui-

même.

Dzingl fut la réponse de Paul, qui envoya une nouvelle pierre, non moins bien dirigée que les autres.

Pour le coup, le t sur lui-même, car t plus douter qu'on on de briser une à '.s vitres de sa serre, 'agissait pas seule-.

istater ce fait qu'il rrible, il fallait en 'auteur. Le voisin I tous les côtés, fai- 1 une seconde aux ts cardinaux; mais vue n'était pas trèsitit Paul se tenait si ;u'il échappait à ses

-.f:î?i__— uo» i^iDires allaient tou-

jours leur train et augmentaient le dégit de

minute en miDute. Le pauvre] homme était au

désespoir.

De son cdté Paul riait à se tordre.

Le fracas continuel de vitres In-isées finit par attirer l'attention des voisins plus éloignés, et, l'un

d'eux qui s'aperçut enfin d*où partaient les pierres^ s'écria tout à coup :

« Cela vient du jardin de Mme Vernet. »

Paul se voyant découvert^ se laissa si rapidement glisser de son arbre, que ses deux jambes en furent rabotées à vif. Sa douleur était grande, mais il contint son envie de crier.

Le bon Dieu lui envoyait une première punition* • Pendant ce temps le voisin, sachant enfin à qui s'adresser, arrivait pourpre de colère chez Mme Vernet, déjà mise en émoi par le bruit.

Le bonhomme parlait d'aller chercher les gendarmes, et de faire fouiller la propriété pour arrêter l'auteur du délit.

Mme Vernet se hâta de le calmer, en lui promettant de tout faire réparer à ses frais. Le voisin se retira, disant qu'il le regrettait, pour elle ; mais que cela lui coûterait plus de cent francs.

Berthe et Amélie étaient consternées de la conduite de leur cousin, et Mme Vernet répétait qu'elle n'avait jamais entendu parler d'une niéchanceté pareille, et qu'il était important d'y mettre fin le plus tôt possible, car on ne pouvait prévoir où tout cela s'arrêterait.

Mme Vernet se fit accompagner par son domestique, et descendit au jardin afin I de s'emparer de gré ou de force du méchant petit Paul.

On le chercha vainement partout. On avait visité