La Saint-Barthélemi: drame en plusieurs scènes

r resque tous les personnages de ce drame sont historiques, et, malheureusement pour plusieurs d'entre eux , ils n y sont pas calomniés ; mais tous les auteurs de la Saint-Barthélemi y calomnient le catholicisme en le faisant servir d'instrument à leur ambition et à leurs desseins criminels. La religion de Jésus est toute cjouceur, toute humanité , tout courage , toute résignation , toute vertu* « Bien heureux ceux qui sont doux, a parce qu'ils posséderont le royaume dfes deux. « Bien heureux ceux qui sont affamés et altérés «de la justice, parce qu'ils seront rassasiés. «Bien heureux èeux qui sont miséricordieux, «parce qu'ils obtiendront eux-mêmes miséri-

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tj PRÉFACE.

« corde (i). » Voilà les préceptes du fils de Marie, voilà la religion morale de tout honnête homme. Non t je ne crains pas de le répéter : « De vrais « disciples du Christ auraient toutes les vertus, « ce seraient des dieux sur la terre (*). »

Quelques lecteurs croiront peut-être que je m'écarte de la vérité historique en rendant le saint-siège complice de la conspiration la plus épouvantable dont il soit question dans les annales du monde ; mais je les prie de vouloir, bien se rappeler que presque tous les historiens s'accordent sur cette complicité. Bossuet, dont l'autorité n'est pas suspecte en cette matière, dit que la nouvelle du massacre de la Saint-Barthélemi fut agréablement reçue à Rome (2).' D'ailleurs, qui n'a pas entendu parler du fameux tableau exposé au Vatican , avec ces paroles : Le pape approuve la mort de ColigniÇS)? Convaincu cependant que , même dans les temps les plus déplorables, beaucoup d'honnêtes gens gémissent sur les crimes que font commettre le fanatisme

(*) Voyez mon Dialogue entre Hippocrate et Fénélon.

PRÉFACE. vij

et l'ambition , j'ai mis en scène un vieux prêtre dont lés vertus évangéliques contrastent honorablement avec les horreurs que j'ai été obligé de peindre.

Gomme le respectable chancelier dç L'Hôpital avait quitté la cour depuis quatre ans à l'époque de ce grand crime , je n'ai pas cru devoir lui dofiner une place dans mon tableau ; mais , en revanche, la reine Elisabeth, femme de Charles IX, y joue un rôle honorable. Cette princesse fut toujours vertueuse au milieu d'une cour corrompue , et elle pleura toute sa vie les attentats du Roi.

Le cardinal de Lorraine , un des auteurs de l'abominable projet de la Saint-Barthélemi, était alors à Rome. Il donna mille écus d'or au courrier qui lui apporta la nouvelle de la mort de Coligni (4) , et , pour récompenser l'assassin , il le maria à une de ses bâtardes (5).

Quant aux sentimens religieux et aux mœurs de cet homme d'Église ,' voici quelques lignes extraites de Saint-Foix, de Brantôme, et de Bayle.

virj PRÉFACE.