La Saint-Barthélemy; la veille, le jour, le lendemain

Ce titre, sous la forme d'une trilogie, explique la pensée, la portée de ce livre.

La veille, les Causes.

Le jour, ï Exécution.

Le lendemain, les Conséquences.

La Saint-Barthélémy, hâtons-nous de le dire, fut une faute, un crime politique. La religion n'y entra pour rien.

Dès Tannée 1563, Catherine envisagea froidement l'éventualité de l'assassinat de Coligny et des principaux chefs protestants.

Elle est donc la grande coupable, la seule responsable de la sanglante journée.

PREFACE

Elle-même a déchargé Charles IX de toute préméditation, de toute complicité : « L'on a eu bien de la peine à lui faire faire ce qu'il a fait, » dirat-elle à Walsingham, l'ambassadeur d'Angleterre, au lendemain de la Saint-Barthélémy (i).

Mais une part de responsabilité, celle-là indirecte, il est vrai, incombe à l'Angleterre, à sa politique égoïste et perfide.

Nous sommes peut-être le premier à le dire et à en apporter les preuves.

A la fin de janvier 1 571, Coligny eut un entretien secret avec Middlemore, l'un des agents d'Elisabeth en qui elle avait le plus de confiance, et la conversation étant tombée sur les Flandres : « Nous redoutons surtout, lui dit Middlemore, que la France ne vienne à s'en emparer, ce que l'Angleterre ne peut souffrir à aucun prix (2). »

En répondant ainsi, Middlemore n'était que l'interprète fidèle de l'opinion dominante en Angleterre. Lord Burghley écrira à Walsingham : « Pour ce qui regarde les affaires des Pays-Bas, nous avons grand sujet d'en être jaloux; entre les mains des Espagnols nous ne pourrions pas trafiquer avec