Archives Nat. Collect. Simancas, K 1521. N

2. Desjardins, Négociât, diplom. avec la Toscane, t. III, p. 678.

Rochelle Ludovic de Nassau, et l'y ayant décidé, rendez-vous fut pris au château de Lumigny-en-Brie et fixé au 19 juillet. Cette première entrevue dura trois heures, et, jour ayant été arrêté pour une seconde à Fontainebleau, le comte y fut conduit par Briquemault et y passa trois jours, caché dans la loge du concierge du palais.

A sa première audience, après avoir rappelé en termes chaleureux et éloquents les tristes causes qui avaient déterminé la prise d'armes des Flandres et les indignes cruautés du duc d'Albe : « Mon frère le prince d'Orange, dit-il, a été suscité par Dieu pour nous tirer de dessous ce joug. L'accueil si froid fait à nos remontrances, lors de la dernière diète de Spire, nous a dégagés de tout serment d'obéissance. 11 ne nous reste plus qu'à nous jeter aux pieds de Votre Majesté et qu'à la prier de nous prendre sous sa protection. Toutes les villes nous ouvriront leurs portes; le roi d'Espagne n'a que quatre mille hommes à nous opposer. Nous sommes maîtres de la mer et les princes de la Germanie sont prêts à nous assister; à vous, Sire, la Flandre et le pays d'Artois, anciennes possessions de la France ; à l'Empire le Brabant, la Gueldre et le Luxembourg; à la reine d'Angleterre la Zélande et le reste des États, si toutefois elle nous prête son concours. Après l'avoir refusé, elle y semble maintenant toute disposée (1).

Au sortir de chez le Roi, Ludovic de Nassau s'étant rendu chez l'embassadeur Walsingham, l'entretien

1. Il fut fait, dit Mézeray, un partage des Pays-Bas entre Sa Majesté et le prince de Nassau, lequel donnoit au Roy tous les pays d'en deçà Anvers, et à lui tous ceux d'au delà, comme Hollande, Zélande et Frise. (T. III, édit. de 1685, p. 244.)

qu'ils eurent jette un grand jour sur la politique de l'Angleterre dans cette question brûlante des Flandres, politique qui, par sa fausseté, sa perfidie, rendra toute action commune impossible et amènera fatalement Catherine (nous le verrons plus tard), à se débarrasser de Coligny, mettant ainsi à exécution cette pensée homicide qui, depuis tant d'années, lui était restée en tête, lorsqu'elle se verra impuissante à contre-balancer l'influence qu'il avait prise et qu'il maintenait, malgré elle, sur Charles IX.

Ludovic, après avoir répété à Walsingham tout ce qu'il avait dit à Charles IX, lui fit valoir tous les avantages d'une guerre heureuse contre l'Espagne, puis il lui remit sous les yeux leurs vieux griefs contre Philippe II, les secours fournis par lui aux Irlandais rebelles, l'appui qu'il n'avait pas cessé de prêter à Marie Stuart. Sans se départir du flegme britannique, Walsingham écouta ce long exposé sans la moindre marque d'approbation : « Je transmettrai à la Reine, dit-il, vos propositions et vos offres; à elle seule il appartient de prendre, en toute liberté, la résolution qu'elle jugera la meilleure dans l'intérêt de ses sujets et de sa gloire. Quant à moi, je ne puis m'expliquer, et vous comprendrez ma réserve ( i ) . » Mais Walsingham se montre moins réservé dans la lettre où il rend compte à Leicester de cette entrevue : « Les guerres, qui n'ont en vue que l'agrandissement des États, sont toujours injustes; mais, lorsqu'on les entreprend pour sa propre conservation, elles sont toujours nécessaires. Vous trouverez peut-être que le

i. Mémoires et lettres de Walsingham, p. 138.

remède est pire que le mal ; car, en voulant humilier l'Espagne, nous élèverons une autre puissance dont nous n'aurons pas moins à craindre; mais examinez l'état de l'Europe : les princes d'Allemagne, qui veulent entrer dans cette coalition, jugent bien que l'incorporation des Pays-Bas rendrait la France trop puissante; aussi veulent-ils l'obliger à se contenter de l'Artois et de la Flandre. Quant au Brabant et autres pays, anciennes dépendances de l'Empire, ils entendent les remettre à quelque prince allemand, et je n'en vois pas qui y aye meilleur droit que le prince d'Orange. Quant à la Zélande et la Hollande, ils veulent la concéder à la reine notre maîtresse. »

Et faisant allusion à la politique traditionnelle de l'Angleterre : « Si la Reine refuse de s'associer à ces desseins, elle doit néanmoins encourager les autres à y persévérer pour pouvoir profiter des troubles d'autrui, ainsi qu'elle l'a fait jusqu'ici; car nous pouvons être assurés à l'avance qu'aussitôt que la France et l'Espagne auront fait la paix, elles nous déclareront la guerre. D'ailleurs, la grandeur extérieure de la France est moins h craindre que la continuation de nos troubles; le moindre secours venu de l'étranger pourrait les aggraver. Pour prévenir les maux du dedans, ayons recours aux remèdes du dehors et profitons des calamités de nos voisins. Appuyez donc auprès de la Reine les demandes du comte Ludovic, afin que ce feu, qui commence à s'allumer, devienne un grand incendie, dont nous pourrons profiter. » (i)

i. Mémoires et lettres de IValsingham, p. 142.

LA VEILLE iy.

Catherine s'était bien douté que l'entrevue du Ror son fils avec Ludovic de Nassau, quelques précautions que l'on eût prises, n'échapperait pas à l'œil clairvoyant de l'ambassadeur d'Espagne, don Francès de Alava; aussi, pour parer ce nouveau coup, écrit-elle à Fourquevaux, qui était à la veille d'être relevé de sa mission en Espagne : « Il nous a semblé que l'on vous debvoit advertir des deux points contenus en la lettre que le Roy monsieur mon fils vous escript, avant que de vous donner congé : le premier desquels est de très grande importance à son service, afin que, par vostre prudence et la longue expérience que vous avez des choses de delà, vous empeschiez le Roy Catholique avec lequel nous voulons vivre en paix d'entrer en opinion que l'on ait reçu le comte Ludovic de Nassau pour s'en servir ou le favoriser à l'encontre de luy ; mais plustost en intention de l'en destourner, s'il en avoit volonté, de quoy vous le pouvez rendre asseuré, s'il advient qu'il soit besoin que vous luy en parliez; car il ne luy en fault ouvrir le propos et en tout événement qu'il ne s'apperçoive que nous en ayons escript quelque chose ; mais faut faire cet office, comme de vous mesme (i). »

i. Bibl. nat., fonds franc., n° 10252, f° 12.

Ce que craignait Catherine se réalisa : Fourquevaux eut même à ce sujet une très vive explication avec le secrétaire d'Etat Cayas. « Il m'a dit, écrit-il, pis que pendre du comte Ludovic, et que son maître étoit très mal satisfait de ce qu'il est auprès de Votre Majesté, s'ébahissant comme elle l'y veut souffrir et que le comte Ludovic n'attend que le temps d'exécuter quelque trahison, étant une honte qu'il faille qu'il eût tel crédit de donner et expédier dans votre royaume des commissions desquelles ils ont les doubles (i). »

De son côté, don Francès de Alava, à sa première audience, alla jusqu'à déclarer à Charles IX, au nom de Philippe II, que s'il était donné suite à de telles pratiques, il regardait la guerre entre les deux couronnes comme « inévitable ».

« Vous avez été mal informé, répliqua le Roi; d'ailleurs, quand même cette entrevue aurait eu lieu, à quel titre le roi votre maître pourrait-il s'en plaindre? Le comte Ludovic est prince allemand, il n'est donc ni son sujet, ni pensionné par lui ; quant à votre menace de guerre, on se tromperait étrangement si l'on croyait nous intimider; que chacun fasse ce qu'il croira le plus utile à ses intérêts (2).

Catherine, qu'Alava vit, au sortir de chez son fils, lui tint le même langage. Tout en partageant les rancunes de Charles IX contre Philippe II, de nature prudente et craintive, elle subordonnait les éventualités d'une brouille avec l'Espagne au concours effectif de l'Angleterre, et le meilleur moyen de se l'assurer, c'était de