Bibl. nat., fonds franc., n° 15902, f

née 1572, lorsque, le 2} décembre, Mauvissière revint de sa mission en Angleterre.

Le jour même de sa rentrée à Paris, Walsingham vint le visiter et à la suite de leur entretien il demanda audience. Catherine n'étant pas encore remise de son opiniâtre catarrhe, il fut reçu le lendemain par Charles IX. Tout d'abord il revint sur les massacres qui avaient eu lieu dans les provinces, et se plaignit de ce qu'on forçait d'abjurer tous ceux qui avaient pu échappera la mort; c'était évidemment l'anéantissement de la religion protestante que l'on poursuivait. La reine, sa maîtresse, avait donc eu lieu de s'étonner que le Roi eût pu songer à elle pour être la marraine de sa fille.

Charles IX répondit que le massacre des protestants par la populace des villes était un fait accompli, qu'il le regrettait profondément ; mais qu'il n'était plus possible d'y remédier. Il ajouta que l'exercice de deux religions ne pouvait être toléré dans le royaume.

Le préambule un peu aigre de Walsingham n'avait pour but que de donner plus de prix aux concessions qu'Elisabeth l'avait chargé de faire en son nom. « Si j'ai parlé du passé, reprit-il, c'est uniquement pour exprimer à Votre Majesté la douleur que ma maîtresse a ressentie d'entendre si mal parler de ce qui s'est passé en France. Si elle avait écouté l'avis de ses propres conseillers et ceux des princes ses voisins, non-seulement elle n'aurait pas accepté d'être la marraine de Ja fille de Votre Majesté, mais elle aurait rompu toutes relations. Ce qui l'a retenue, c'est l'attachement qu'elle a voué à Votre Majesté dès son âge le plus tendre; elle n'a donc voulu voir dans l'offre que vous lui avez faite qu'une

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nouvelle preuve de l'amitié que vous lui portez. » Et il s'empressa de lui annoncer qu'elle enverrait en France un personnage de distinction, pour, en son lieu et place, tenir sur les fonts du baptême sa fille nouveau-née (i).

Charles IX l'en remercia vivement et en profita pour lui parler de nouveau du mariage du duc d'Alençon et le prier de l'appuyer.

Si Elisabeth, après l'insuccès apparent de la mission de Mauvissière, était revenue sur son premier refus, c'est qu'une secrète intrigue s'était nouée entre elle et le duc d'Alençon. Le duc, c'est ici le lieu de le dire, avait hautement blâmé la Saint-Barthélémy, et n'avait pas caché à Walsingham les regrets, l'horreur qu'il en ressentait. L'on disait même qu'il avait promis aux chefs protestants de venger la mort de Coligny et qu'il s'était déjà secrètement lié à eux. Ce qui était plus grave, il avait formé le projet de se réfugier en Angleterre et, pour préparer sa fuite, il y avait envoyé un de ces personnages équivoques comme l'on en retrouve à toutes les époques troublées. Il se nommait Maisonfleur; après avoir guerroyé en Italie sous les ordres du duc de Guise, il était devenu écuyer tranchant de Charles IX ; puis s'était fait protestant. On a de lui un recueil de psaumes, et Brantôme lui a dédié quelques-unes de ses poésies (2).

Le vaisseau sur lequel le duc d'Alençon devait s'embarquer resta longtemps en vue des côtes de Normandie. Il n'y a pas à en douter. Dans une lettre à Burghley, Maisonfleur lui révèle le secret et le but de sa mission : « Sachez-donc, Monsieur, que lorsque je fusadverti que