Ibid

2l8 LA SAINT-BARTHÉLEMY

parvenir. « J'attends, avait-il écrit au Roi le 22 janvier, en grande impatience ce qu'il m'envoyera. Cependant en ma dernière réponse je n'ai pas oublié le meurtre fait en la personne de M. Fumel à coups de fouet. J'ai rappelé que La Mothe Gondrin fut pendu, et un conseiller de Paris, la journée de Saint-Michel, le siège de Paris. Si d'aventure, le sieur de Pibrac ne l'avoit repris de si haut, je vous supplie que Ton le refasse, car il y a temps assez de me l'envoyer. »

Puis il insista pour qu'on fît un éloge pompeux du duc d'Anjou : « Il faut dire que Monseigneur vostre frère est sorty d'une nation, qui a esté tout jamais amye decestecy, instruit au maniement des affaires d'Estat, pour avoir esté conducteur de deux armées, et que vous avez pensé que l'offre que vous faisiez de luy, qui vous est si cher, leur seroii agréable (1).

L'homme le plus influent de la Pologne, Albert Laski, le palatin de Siradie, était d'autant plus important à gagner qu'on le tenait pour rallié au Légat, le cardinal Commendon, jusqu'ici favorable à la candidature de l'archiduc Ernest. Catherine avait écrit, le 13 février, à Monluc : « Il se dit que l'Empereur pense avoir meilleure part que jamais à l'élection de Pologne pour l'archiduc Ernest, ayant gagné par présents le Laski, qui est homme qui se conduit par tel moyen. On dit qu'il croit beaucoup à une femme, pour l'aimer grandement, et qu'elle peut infiniment à le faire tourner en telle part qu'elle voudra, qui est cause que je ay bien voulu donner advis de ce que dessus, et vous dire que, estant

1. Bibl. nat., fonds franc., cinq cents Colbert , n° 33S, f° 49. Voir Mémoires de V Estât de la France sous Charles IX, tcr. I, p. 450.

la puissance du dit Laski bien grande, je désire que vous regardiez le gagner avec les mesmes moyens qu'il veult estre pratiqué et mesmes par celuy de cette femme à laquelle vous regarderez de faire pour cest effect quelques honorables présents et promesses, si bien que vous puissiez la disposer à persuader le Laski envers lequel elle a grande puissance à faire entièrement en cette élection pour mon fils d'Anjou (i). »

Cette voie était la bonne, car désormais le Laski prendra en main la cause du duc, et lorsqu'on l'accusera de s'être vendu à Monluc : «Mon père, s'écriera-t-il, la main sur la garde de son épée, a été ambassadeur de Pologne auprès de François icrqui l'honorait de son amitié; mon oncle a combattu à ses côtés à la bataille de Pavie et il a partagé sa captivité à Madrid. Voilà pourquoi je suis pour le duc d'Anjou et je ne m'en défends pas. »

L'apologie de Pibrac arriva enfin sous la forme d'une lettre adressée à un docte personnage qu'il appelait Elvidius (2). Pibrac rappelait d'abord que, lors de leur visite à l'amiral, le jour de sa blessure, Leurs Majestés avaient cru remarquer, dans l'ambiguïté de son langage, l'ardeur de ses yeux, le son de sa voix, « un étrange embrasement de haine et quelque méditation de hardi dessein » ; mais faisant la part de son légitime courroux, elles l'avaient volontiers excusé.

Le lendemain soir, on était venu les avertir qu'au logis de l'amiral on conspirait pour les tuer, pour bouleverser

1. BihI. nat., cinq cents Colbert. n° 338, f° 61 (copie) ; l'original était en la possession de Mr Lucas Montigny.

2. Ornatissimi cujusdam viri de relus gaïïicis ad Ehitium, Epistola, Paris, 1573 (traduction à la même date).

l'Estat et disposer de la couronne; et que la chose était si avant que, s'ils n'avisaient de suite, ils seraient tous tués le lendemain, à l'heure du souper.

Le même personnage ayant dévoilé le plan de la conspiration et nommé tous les complices, dans la nuit, le Roi avait rassemblé ses conseillers et leur avait manifesté sa volonté de procéder d'abord à une complète enquête, puis de faire arrêter tous ceux qui seraient convaincus d'avoir conspiré; mais, sur l'observation que le temps pressait et que si, dans la nuit prochaine, l'on n'en finissait pas avec les conspirateurs, c'en était fait de Leurs Majestés et du royaume, Charles IX avait répondu : « J'aime mieux courir le danger de ma vie que de me perdre de réputation et d'exposer mon âme; du moment que la conspiration est découverte, l'on peut y parer, sans être réduit à tuer. »

« — Renoncez, Sire, à cette espérance, s'était écrié le plus ancien du conseil; ils sont trop nombreux, vous en prendrez peut-être un ou deux, et encore vous serez contraint de tuer. »

Dans un dernier conseil tenu au Louvre, où il avait appelé ses plus intimes confidents et ceux qui lui semblaient les plus propres pour l'exécution, le Roi leur avait expressément ordonné de ne frapper que les conspirateurs dont tous les noms lui avaient été signalés; mais, comme il arrive toujours, des coupables avaient pu s'échapper, et des innocents avaient été tués. Ce mal s'était étendu en plusieurs villes de France contre la volonté de Sa Majesté, qui en avait été plus douloureusement indignée que personne; mais, « telle est la nature de la populace que, ou elle vit paisiblement,

ou elle se mutine et se laisse aller à toutes cruautés. »

Avant tout il fallait innocenter vis-à-vis des Polonais le duc d'Anjou, accusé d'être le principal conseiller de la tuerie. Pibrac le montre secourant ceux qui étaient en danger, et faisant voir : « qu'il pouvoit en temps de paix préserver ceux qu'en temps de guerre il avoit vaincus (i). »

11 ne se contenta pas de l'apologie de Pibrac, il en fit répandre une autre sous le titre : La relation sincère et vraie des troubles de Paris. Celle-là disculpait entièrement le duc d'Anjou, affirmait qu'il s'était retiré du conseil sans avoir voulu prendre part à la délibération dans laquelle la Saint-Barthélémy avait été résolue.

Cette suprême réclame ne lui ayant pas paru suffisante, il avait distribué à profusion des portraits du duc, dont les traits avaient été singulièrement adoucis. « Contemplez-les, disait-il, apercevez-vous, dans ce visage, empreint de tant de bienveillance et de bonté, la moindre apparence de cruauté ? »

A ces factums publiés à la décharge du duc d'Anjou, ses adversaires en opposèrent d'autres, et le plus perfide de tous est attribué par d'Aubigné aux jésuites d'Ingolstadt qui, à l'en croire, firent imprimer un panégyrique à la louange du duc comme « premier inventeur, auteur, violent solliciteur, conducteur et brave exécuteur de la dernière bataille contre les ennemis de l'Eglise, donnée en la journée de la Saint-Barthélémy : sans luy le nez saignoit à tous, de quoy il falloit donc dire comme de David : Charles en a tué mille, mais

i. Mémoires de V Estai de la France, t. Ier, p. 457.

Henri dix mille; » tout cela avec de belles inscriptions dédiées au libérateur (i).

D'Aubigné le confesse lui-même, « le trop d'affectation de ce libelle servit aux François. » Au lieu « des François », c'est Moulue qu'il auroit dû dire : tout se résume en lui, attaque et défense.

C'est dans la soirée du 5 avril qu'allait se décider l'élection au trône de Pologne. Monluc avait à répondre à la fois à l'ambassadeur de Prusse et à celui de l'Empereur; après avoir rappelé la conformité de mœurs, l'amitié et la grande « conjonction des cœurs », qui avait toujours existé entre la France et la Pologne, les visites fréquentes des Polonais en France, et des Français en Pologne, la communauté de gloire des deux peuples « l'excellence de leur chevalerie », la longue durée de leur empire, l'affection que les Valois leur avaient toujours portée; enfin, après avoir fait un séduisant portrait du duc d'Anjou, « de riche taille, de belle disposition de sa personne, de santé ferme et robuste, habile à manier les affaires de l'Etat, parlant le latin et l'italien, et en une seule année capable d'apprendre leur langue», il aborda de nouveau ce sujet brûlant de la Saint-Barthélémy : « Ce qui est advenu à Paris, certainement c'est par cas fortuit. Le Roi, de sa nature enclin à la clémence, eût préféré faire prendre les conspirateurs, que non pas les massacrer; mais comme il y a coustume aux tumultes soudains, la populace s'est portée de fureur à une chose autrement que l'on ne désiroit, dont le Roi fut très courroucé et troublé. Il faut rejeter