Mémoires de V Estât de la France, t. II, p. 19 et suiv

Le 15 mai suivant, à la dernière séance de la Diète, les conditions exigées de Charles IX en faveur de son frère et celles imposées au nouveau Roi furent soumises à la sanction de Monluc. Il avait été contraint de promettre que le duc d'Anjou épouserait l'infante et, bien « qu'il ayt cuidé en mourir d'ennuy », nous dit Choisnin dans ses Mémoires, il mit sa signature au bas de cet inacceptable article et de tous les autres ; puis les envoyés de France, lui en tête, furent conduits en grande pompe devant l'archevêque et entre ses mains prêtèrent le serment obligatoire.

Schomberg eut la bonne fortune d'annoncer le premier l'élection du duc d'Anjou. Lorsque le courrier, porteur de son message, pliant le genou devant Catherine, lui dit : « Je vous salue, mère de notre Roi, » la parole lui manqua, elle se prit à pleurer de joie.

La meilleure partie de cette grande victoire diplomatique qui replaçait la France au rang qu'elle devait tenir en Europe lui appartient. Claude Vigenère a pu dire, et sans trop de flatterie, au duc d'Anjou dans la préface de la Description de la Pologne : « Ce que je sais, et puis parler à la vérité, c'est qu'à sa Majesté seule, la Reyne, vostre mère, est venue l'opinion de vous acquérir une belle et plantureuse monarchie ; à quoy elle est toujours demeurée ferme, arrestée, nonobstant toutes les difficultés, empeschements et remontrances qu'on luy ayt sceu mettre devant ( 1). »

Cet éloge n'a rien d'exagéré ; à aucune époque de sa vie, Catherine n'a eu l'occasion de déployer avec plus

1. Claude de Vigenère, la Description dû la "Pologne, Richer, 157, p. 7.

d'audace et d'habileté ce génie politique qu'elle tenait de sa race ; ce fut bien alors la digne nièce du pape Clément VII, « l'homme le plus dissimulé de son temps», au dire de l'historien Guichardin, l'un de ses familiers et de ses amis.

Au risque de nous répéter, résumons cette glorieuse campagne :

Elisabeth, à la première nouvelle de la Saint-Barthélémy, avait mis sa flotte sur le pied de guerre, prêté une oreille complaisante aux envoyés du duc d'Albe et à ceux de La Rochelle ; trois mois à peine écoulés, elle accepte d'être la marraine de la fille de Charles IX, se fait représenter par Worcester, un catholique, et consent à reprendre les propos de son mariage avec le duc d'Alençon.

Grégoire XIII s'était flatté de faire entrer Charles IX dans la ligue contre le Turc et de faire appliquer en France les décrets du concile de Trente. Son légat extraordinaire, le cardinal Ursin, envoyé dans ce double but, a beau s'éterniser en France, il revient à Rome les mains vides, et Catherine, la veille encore, si obséquieuse, ose dire en pleine cour: « Désormais je ne permettrai pas que le Pape mette la main dans les affaires de la France. »

Guillaume d'Orange, qui avait dit à Mondoucet que jamais Charles IX ne laverait ses mains de la tache de sang de la Saint-Barthélémy, accepte de lui un subside, et, en son nom, Ludovic de Nassau, son frère, signe à Francfort le double engagement de porter de nouveau la guerre dans les Flandres et de soutenir la candidature du duc d'Alençon au trône de Pologne.

Philippe II, en apprenant la nouvelle de la Saint-

Barthélémy, avait ri pour la première fois de sa vie; croyant la France désormais impuissante et asservie à sa propre politique, il avait fait d'humiliantes avances à la reine Elisabeth, et cherché à s'approprier l'alliance des Suisses, nos amis de tous les temps; déçu dans toutes ses espérances, il voit se reformer contre lui la coalition dont, la veille de la Saint-Barthélémy, il était menacé.

Les princes protestants de la Germanie n'avaient plus sur les lèvres que des malédictions et des menaces pour Charles IX et Catherine; ils s'étaient vantés de refuser au duc d'Anjou le passage à travers leurs Etats, eh bien, ils le recevront avec tous les honneurs dus à la royauté et lui feront respectueusement cortège jusqu'à la frontière de la Pologne.

L'empereur Maximilien avait exploité la tragédie de la Saint-Barthélémy au profit des prétentions de son fils l'archiduc Ernest au trône de Pologne; pour la rendre plus odieuse, il avait jusqu'à la fin soutenu à Vulcob, notre ambassadeur, qu'elle avait été de longue date préméditée ; il avait répandu l'or à pleines mains et s'était fait assister par les ducats de l'Espagne; à son tour, il a la honte de voir le duc d'Anjou l'emporter sur son fils à la presque unanimité des suffrages.

Telle est la grande œuvre de Catherine : perdre dans une seule journée tout le terrain gagné par deux années d'efforts et d'intrigues, briser tant d'alliances si péniblement conquises, encourir la réprobation universelle, et puis retourner comme un gant cette Europe frémissante et indignée, c'est bien là le triomphe le plus éclatant de la diplomatie française inspirée par elle et servie par des hommes oubliés aujourd'hui, mais dont il est juste de

LE l.FNDRMAIN

rappeler ici tous les noms si glorieux : Ferais, les deux Noailles, le président du Ferrier, Vulcob, Lansac, Mondoucet, Vivonne de Saint-Gouard, Monluc, évêque de Valence, Paul de Foix, Schomberg, Mauvissière et la Mothe-Fénelon.

Mais, si cette victoire diplomatique, la plus grande du règne de Charles IX, n'a pas produit les fruits qu'on était en droit d'en attendre, la faute en est à la Saint-Barthélemy. Les protestants, que Catherine croyait à jamais anéantis, retrempés par ce baptême de sang, tiendront en échec toutes les forces royales dans les trois villes de Sancerre, deSommières et de la Rochelle, et cette guerre fratricide se prolongera jusqu'à ce que la main pacifique et victorieuse de Henri I V vienne mettre fin à nos guerres civiles et religieuses.

L'élection du duc d'Anjou au trône de Pologne avait imposé à Charles IX l'humiliante nécessité d'en finir avec le siège de la Rochelle.

Le 24 juin 1573, les quatre délégués qu'il y avait envoyés, Brûlart, de Sauve, Pinart et Villeroy, à la suite de leurs pourparlers, arrêtèrent avec les Rochelois les conditions d'une suspension d'armes. Elles étaient bien dures et toutes à l'avantage de la place assiégée : le plein exercice de la religion réformée ; l'exemption d'une garnison ; l'interdiction de réédifier une citadelle; un gouverneur non suspect et qui ne serait reçu qu'après que les troupes assiégeantes se seraient retirées; la liberté de leur culte étendue à tous les hauts justiciers, et par suite celle de célébrer les mariages et les baptêmes à la façon huguenote. Les mêmes conditions étaient également accordées aux deux villes de Nîmes et de Montauban, de longue date, étroitement confédérées avec La Rochelle (1).

Le mois suivant, Charles IX, sous la forme d'un édit, ratifia toutes ces concessions. A ce prix, il se flattait d'obtenir la soummission du Languedoc, du Dauphiné