Imprimé dans les Mémoires de Nevers, t. I. p

quatre portes principales de cette ville, et leurs têtes expesées sur des poteaux plantés en ladite place de Grève. Préalablement ils seront mis à la torture pour savoir de leur bouche tous ceux qui sont participants de ladite conspiration (1). »

Le vendredi 30 avril, le matin, La Mole et Coconas furent donc menés dans la chambre de la question ; le président Jean Hennequin était chargé de les interroger.

La Mole fut tourmenté le premier.

« — Je vous adjure, lui dit Hennequin, de tout .avouer (2).

« — Je ne sais que ce que j'ai dit, j'en prends Dieu à témoin. Faites-moi la grâce de parler au duc mon maître. »

Sans lui répondre : « — Vous avez assisté, reprit Hennequin, à l'assemblée où la conjuration a été décidée. Le duc d'Alençon l'a affirmé. »

« — On le lui a fait dire par force.

« — Voulez-vous parler avant de subir la question ?

« — Faites de moi ce que vous voudrez. Vous trouverez sur mon corps les cicatrices des blessures reçues pour le service du Roi. Je suis condamné à mort, je ne pense plus qu'à bien mourir.

« — Si vous n'attendez plus rien des hommes, avant de paraître devant Dieu, avouez tout, » reprit Hennequin.

« — Mon maître me fait mourir, je n'ai plus rien à dire. »

1 . Mémoires de V Estât de la. France sous Charles IX, t. Ior.

2. Mémoires de Nevers, t. Ier; Record office, State papers, .France.

Le bourreau se saisit de lui et le dépouilla de ses vêtements. 11 portait au cou un Agnus Dei.

Il fut lié aux boucles puis placé sur le petit tréteau.

« Qu'on m'ôte de là, s'écria— t-il, et je parlerai. »

Délié et mis devant le feu : — « Je ne sais rien, dit-il ; que le Roi me fasse enfermer dans un couvent, je prierai Dieu le reste de ma vie. »

Repris par le bourreau, il avoua que le duc et le roi de Navarre devaient se réfugier à Sedan, et de là entrer dans les Flandres. Il invoqua pour sauver sa vie les révélations qu'il avait faites à la Reine mère à Saint- Germain.

Cela ne suffit pas à Hennequin ; la Reine lui avait ordonné de 1 interroger sur Ruggieri et les figures de cire trouvées chez le nécromancien.

Le bourreau le reprit et lui versa de l'eau dans la poitrine.

Suffoqué : — «Je parlerai, je parlerai, s'écria-t-il d'une voix étranglée. »

Délié et remis devant le feu : — « Que je sois damné, dit-il, si cette figure n'est autre que l'image d'une femme que je voulais épouser; elle était destinée à me faire aimer d'elle. » Et il ajouta : — « Si le Roi me laisse la vie, je tuerai ce méchant Thoré qui est cause de tout. »

Ses membres étaient brisés, la parole lui manquait. Hennequin en eut enfin pitié et le remit à l'exécuteur qui lui lia les mains et le mena dans la chambre de la Tournelle, d'où il devait être conduit en Grève.

Tourmenté après lui, Coconas avait fait au Roi des aveux si complets que la question ne put lui arrracher

que ce que déjà il avait confessé. Tous deux montèrent sur la fatale charrette qui prit le chemin de la Grève.

La place était noire de peuple. Du haut de l'estrade, s'adressant à la foule dont les yeux étaient attachés sur lui :

« — Priez pour moi, dit La Mole. »

Puis se tournant vers le bourreau :

« — Ne me bande les yeux. »

Ainsi fut fait.

Il s'agenouilla sur le billot.

« — Avez-vous quelques nouvelles révélations à faire? » lui demanda le greffier criminel.

« — Non. »

Le bourreau tenait sa hache levée, il la laissa retomber, et la fête roula et rebondit sur le plancher de l'échafaud.

Une note secrète du temps nous révèle toutes les démarches faites par le duc d'Alençon pour sauver La Mole et Coconas :

« M. le duc, entendant l'estat du procès, supplia le Roy de leur pardonner ou à tous moyens de leur remettre la mort publique et ignominieuse. 11 en a esté refusé, puis se retira à la Reine sa mère, et, à genoux, la supplia, puisqu'il a reçu tant d'honneur que d'estre son fils, qu'elle lui fasse cette faveur envers le Roy que ses gens ne meurent pas par supplice publique, et que, s'il est possible, elle obtienne leur rémission. Cette Dame obtint du Roy le supplice secret et que l'on escriroit au parlement pour surseoir l'exécution; mais le porteur des lettres, arrivant à Paris, trouva la porte Saint- Antoine fermée, et l'heure de l'exécution du supplice

fut avancée, ce que l'on dit avoir été fait par l'avertissement d'un parfumeur milanois nommé René, qui vint raconter le cas au premier président, disant davantage que la Reine-mère avait obtenu leur remission, qui fut cause de les faire sortir plus tôt de la Conciergerie et de faire cheminer hastivement la charette (i). »

Le sursis serait-il arrivé à temps et l'exécution auraitelle été retardée, que ni La Mole ni Coconas n'auraient pu échapper à la vengeance du roi de Pologne.

Le 16 mai, jour où il n'avait pu encore savoir qu'ils avaient été exécutés, il écrivit à Nançay, son plus intime confident : « Si jamais j'ai eu joie, ce a esté quand j'ay sçeu que La Mole et Coconas sont en cage; mais jusques à ce que le seigneur qui les traitoit si doucement à la Rochelle, en anciens compagnons, les ait fait danser la volte avec la corde, je ne seray pas bien satisfait, non tant pour moy, comme pour le repos de la France; car, si on ne les châtie, je ne sçay ce que feront Leurs Majestés à tous ceux qui sont si méchants que d'entreprendre contre eux. Je ne parle que de ce que je puis parler. Je n'ose rien dire; mais je vous diray bien que Leurs Majestés me sont plus chères que les autres. Vous penserez bien ce que j'entends là dessous. Or, aymez-moi toujours et venez voir, car j'en ay une envie extrême. »

Puis revenant à La Mole et à Coconas :

« Écrivez-moi si on mettra la tête de ces deux seigneurs en montre ou en Grève ou aux Allées : car je suis gros de le sçavoir (2). »