Mémoires et lettres de Walsingham, p

3 . Hubert Languet, Arcava seculi decimi sexti (édit. de 1 709, p. 174).

De lui-même, Charles IX, lors de son dernier entretien avec Ludovic de Nassau, l'avait franchement déclaré : « Je ne veux rien entreprendre dans les Flandres, sans avoir pris l'avis de Coligny. Je ferai la moitié du chemin pour aller au-devant de lui, et j'irai jusqu'à Blois pour le voir. »

Et il s'en était ouvert confidentiellement à Téligny : « La Reine ma mère, étant femme, appréhende la guerre. L'ambition de Tavannes et son intimité avec mon frère me sont suspectes, Vielleville n'aime que le vin, Cossé que l'argent, le maréchal de Montmorency ne pense qu'à ses chasses, Retz est espagnol et il n'y a pas un de mes secrétaires en qui je puisse me fier (1).

Mais il fallait motiver vis-à-vis de l'Europe catholique la venue de Coligny à la cour. Charles IX s'en chargea et écrivit à Du Ferrier, son ambassadeur à Venise : « Je ne fais doute que la nouvelle vienne à vous de l'arrivée ici de l'amiral, et ne soit en bouche de chacun pour en discourir avec autant de façons qu'il se trouve de diverses passions; mais outre que vous pouvez juger de l'occasion de sa venue par la connaissance que vous avez de mes affaires, j'ai bien voulu traiter particulièrement ce point. Vous savez que ce royaume est tombé au schisme et division, où il est encore. Je n'ai oublié aucune des recettes que j'ai pensé servir pour le guérir de cette plaie et ulcère, tantôt y employant les doux remèdes, tantôt le cautère, sans y épargner ma personne ni ceux que nature m'a recommandés pour les plus chers; mais enfin, ayant connu que le temps et non autre en seroit

1. Voir Mézeray, Hisi. de France, édit. de 1685, t. III, p. 246. Archives curieuses, le Tocsain contre les Massacreurs, t. VII.

le modérateur, et que ceux qui étoient à la fenêtre étoient bien aises de voir jouer ce jeu, à mes dépens, j'ai eu recours à la première voie, qui est de douceur, ayant par bons avis fait et arrêté mon édit de pacification sous le bénéfice duquel la paix et le repos se sont rétablis parmi mes sujets. Vous savez que l'expérience vaut beaucoup; aussi il faut que je vous dise que le principal fruit que j'espérois de la venue de l'amiral commence déjà à bourgeonner, d'autant que la plupart de mes sujets qui, pour les choses passées, vivent en quelque défiance, se sont par cette démonstration tellement assurés sur ma bonté et humanité que l'on juge à l'œil que toute particularité et faction commence à se lasser, et oserois bien encore me promettre que beaucoup d'entre eux en reprendront le chemin de leurs pères, qui est ce que j'ai toujours désiré et remettre ce royaume à sa première grandeur (i).

Mais Catherine, comment s'était-elle décidée à consentir à ce rapprochement avec l'amiral? tout récemment, lorsque Charles IX se proposait d'aller en Bretagne, avec la pensée d'y trouver l'occasion de s'y aboucher avec lui, elle l'avait empêché. C'est qu'indépendamment du mariage de sa fille avec Henri de Navarre, qu'elle désirait non moins que Charles IX, et auquel l'amiral pouvait prêter un utile concours, un motif tout personnel avait changé le cours de ses idées : Galéas Frégose, dans ses entretiens à la Rochelle avec les chefs protestants, s'était aperçu que Coligny semblait tout disposé à vouloir se remettre dans

i. Bibl. Nat., cinq Cents Colbert N° }66.

ses bonnes grâces et qu'il ne s'opposerait même pas à ce que l'autorité, comme par le passé, restât entre ses mains. C'était la prendre par son faible, et ce qui acheva de la déterminer à consentir à cette entrevue, toute favorable à sa politique du moment, c'est la lettre qu'elle reçut de l'amiral, lettre qui confirmait tout ce que Frégose lui avait rapporté : « Madame, j'ay entendu, par le sieur de Quincé, ce qu'il avoit commandement de me dire, et entre autres choses que Vos Majestés vouloient que je leur allasse bientôt baiser les mains, qui étoit bien la plus agréable nouvelle que j'eusse pu recevoir, ce que je désire principalement pour leur faire connoître que je n'ay autre but et dessein qu'au bien, repos et grandeur de ce royaume et, ayant reçu ce bien et faveur par le moyen de Votre Majesté, je vous suppliray très humblement, Madame, croire et vous assurer que je m'emploiray de telle façon à vous faire service que vous en recevrez contentement et, pour ce que je désire donner cette assurance à Votre Majesté en présence et par effets et non point en paroles, je la suppliray commander de bonne façon que toutes ces petites remises cessent et que bientôt je puisse aller baiser les mains de Vos Majestés (i). »

Coligny était donc aussi bien désiré à Blois par Charles IX que par Catherine. 11 y arriva le 12 septembre, suivi par cinquante gentilshommes et du nombre les principaux chefs protestants, Téligny, Cavaignes, La Noue et Briquemault. A la suite d'une excursion au château de Chambord, Catherine avait été