Bibl. nat., fonds fianç., n° 3318, f

« — Je n'ai aucune qualité, répondk-il, pour traiter de pareilles matières; j'ignore d'ailleurs les intentions de -a Reine ma maîtresse.

« — Mais du moins, quelle est votre opinion personnelle?

« — Eh bien, en Angleterre, l'on désire surtout que la France et 1 Espagne s'en tiennent à leurs possessions actuelles; car l'agrandissement de l'une ou de l'autre puissance pourrait devenir un véritable danger ; l'on redoute surtout que la France ne vienne à s'emparer des Flandres, ce que l'Angleterre ne peut souffrir à aucun prix.

« — Mais si votre Reine s'unissait à nous, elle aurait sa part des avantages à recueillir; le vrai danger, c'est de laisser passer l'heure. Je me suis réjoui de la nouvelle ligue qui a uni nos deux nations et le plus sûr moyen de l'affermir, ce serait le mariage du duc d'Alençon.» Et il en fit un pompeux éloge.

« — Avant tout, il y a à considérer, observa Middlemore, la différence d'âge et de religion.

« — Quand il s'est agi de M. le duc d'Anjou, la différence d'âge n'a jamais été mise en avant, répliqua Coligny; quant à la religion, j'ai le plus grand espoir dans le jeune prince; je ne doute pas qu'il ne se conforme à tout ce que voudra votre reine; il y est déjà porté par sa propre inclination. » Il s'en tint là et pria Middlemore de transmettre à la Reine les nouvelles protestations de son attachement (i).

Cette ouverture ayant été si froidement accueillie, et

i . Record Office, State papers, France. Voir notre livre le XVIe Siècle et les Valois, p. 315.

ne pouvant,à l'heure présente, rien gagner sur l'esprit de Charles IX, l'amiral rentra à Châtillon dans les derniers jours de juin et y tomba malade. Les déceptions par lesquelles il venait de passer n'y avaient pas peu contribué : « Il eust plus tost été guéri, écrivait Jacqueline d'Entremonts, sa femme, à Renée de Ferrare, sans une infinité de rompements de tête que, tous les jours, il a pour les affaires de la religion et du royaume (i). »

i. Blibl. nat., fonds franc., n° 339=;, f° 20.

Le grand obstacle à la conclusion du mariage de Marguerite de Valois, c'était l'obtention d'une dispense. La mort de Pie V n'avait pas permis à M. de Ferais, notre ambassadeur à Rome, d'en poursuivre la négociation. De longue date, il était l'un des familiers du nouveau pape Grégoire XIII, et voulant mettre à profit cette vieille intimité, à sa première audience, il l'entretint de la dispense. Le pape ne s'attendait guère à cette brusque mise en demeure, et. après avoir hésité quelques instants : « — Tous les décrets de l'Église, répondit-il, sont contraires à ce que vous me demandez. »

« — Mais il y a, riposta Ferais, des considérations d'intérêt public au-dessus de tous les décrets ; il y a des nécessités qui s'imposent dans l'intérêt du repos de tout un royaume. Je supplie Votre Sainteté d'y avoir égard. La requête que je lui soumets n'est-elle pas le plus grand témoignage de l'obéissance du Roi très chrétien ? »

Pressé ainsi, Grégoire XIII changea de terrain : « — Au nom de qui me présentez-vous cette requête? Est-ce en celui du prince de Navarre?

« — Son âge ne le comporte pas, dit Ferais, elle est adressée à Votre Sainteté au nom du Roi et de la Reine mère. Le mariage devant se faire catholiquement, Leurs

Majestés en conçoivent un grand espoir pour le retour du jeune prince a notre sainte religion.

« — II ne m'est pas permis de m'occuper en ce moment d'une si grosse affaire, » répliqua le pape; et il fit comprendre à Ferais que, pour une première fois, il avait assez insisté (i).

Sur ces entrefaites, la nouvelle de la mort de la reine de Navarre étant parvenue à Rome, Grégoire XIII en parla le premier à Ferais : « — Cette mort, lui dit-il, décidera peut-être le Roi votre maître à prendre une autre résolution ; je me le promets presque. Le roi de Navarre est si jeune; il pourra, à cette heure, se réduire et requérir lui-même la dispense.

« — Sa Majesté, répondit Ferais, ne m'a point encore écrit; » et l'entretien ne se poursuivit pas (2).

L'obstination du Saint-Père contrariait vivement Charles IX : « Ces difficultés, écrivit-il à Ferais, me mettent en grande peine ; car je suis résolu de faire ce manage aussitôt que mon frère sera arrivé, et il sera incontinent près de moy, m ayant écrit de Tours qu'il ne séjourneroit aucunement par les ehemins, de manière que si je ne reçois pas la dispense par votre neveu, je vous laisse à considérer en quel ennui je me retrouverai (5). »

Enfin, le 8 juillet, Henri de Navarre entrait à Paris. Une lettre datée du 10 juillet, et dont la signature ainsi que la suscription ont été coupées, donne de curieux détails et sur cette entrée, et sur l'intérieur du