Gachard, Correspondance de Philippe II, t. II, p

2. « Il duca d'Alba mi fa il mio processo.» Albéri, Relair. di Michieli, iro série, t. IV, p. 283.

3. Bibl. nat., fonds franc., Dépêche de Mondoucet, n° 16127, f° 69.

En réalité la défaite de Genlis était un accident de guerre de peu d'importance. L'armée qu'amenait le prince d'Orange, celle que rassemblait Coligny étaient intactes; « mais sous l'impression du premier moment, écrit Walsingham à Burghley, la peur des armées espagnoles a saisi la Reine mère. L'amiral a beau rejeter cette défaite sur ceux qui avaient empêché le Roi de se déclarer, l'audace augmente aux pacifiques. » Et comme s'il prévoyait le parti que Catherine allait en tirer : « L'amiral, mande-t-il à Leicester, m'a prié de solliciter votre intervention auprès de la Reine et de savoir si, sur la proposition que le Roi lui en fera faire, elle voudrait agir de concert avec lui pour secourir ce pauvre prince d'Orange (i) . »

Ainsi, même après la défaite de Genlis, cette dernière lettre le témoigne, Charles IX était disposé à intervenir dans les Pays-Bas, à la seule condition que les Anglais marchassent avec lui.

Tout devait déterminer Elisabeth à écouter le conseil de Walsingham; mais en dehors de ses ministres, elle poursuivait une politique toute personnelle. Dans les derniers jours de juin, don Guaras lui avait remis une lettre du duc d'Albe qui la pressait de se réconcilier avec l'Espagne. Après l'avoir lue attentivement : « Ceux de Flessingue, lui avait-elle dit, me proposent de remettre leur ville entre mes mains. Si cette place peut être de quelque utilité au Roi Catholique, je suis toute prête à accepter leur offre. A l'aide des Anglais qui y sont déjà et de ceux que j'enverrai, il me sera facile d'en être maî-

i. Lettres et Mémoires de Walsingham , p. 263.

tresse et je la remettrai à celui que le duc désignera pour la recevoir (i). »

Que l'on ne s'étonne pas trop de sa duplicité, les Anglais, nos bons amis de tous les temps, la poussaient dans cette voie : « Si les Français s'emparent des villes maritimes, lisons-nous dans un mémoire secret, il est bon que le duc d'Albe soit informé secrètement que la Reine, notre maîtresse, a la volonté d'assister le Roi Catholique dans la défense de son légitime héritage, par tous les moyens honorables (2). »

11 n'est point admissible que Guaras ait, de sa propre invention, prêté à Elisabeth le langage qu'il lui fait tenir. Vraie ou fausse, l'offre de livrer Flessingue fournissait au duc d'Albe le moyen le plus sûr d'agir sur Catherine, et il était trop habile pour ne pas s'en servir. Elle avait donc dans les mains des raisons assez fortes pour arracher à Charles IX cette humiliante lettre à Mondoucet : « Vous m'annoncez que, par plusieurs lettres et papiers trouvés et pris parmi ceux qui ont été défaits avec Genlis, ils connoissent que ce qui s'est fait par lui avoit été commis de mon consentement; aussi devezvous quelquefois dire au duc d'Albe ce que sçavez des affaires de ses ennemis, pour lui faire croire davantage votre intégrité; car, encore qu'il n'y ajoute foi, toutefois cela me servira à mon intention, pourvu que le fassiez dextrement.

« Il faut que ne soit découvert qu'ayez intelligence avec le prince d'Orange et qu'estans ceux que y despes-