I. Lettre de M. le comte de Mirabeau à M. le comte
à d'Antraigues. /
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dait en répudiant ses naïves illusions, son ivresse d'espérances folles, en assurant avoir écrit son livre pour un autre peuple et non pour le peuple cruel de l'heure actuelle. On accusait alors publi- , quement le comte d'Antraigues d'apostasie. Il était ^ dénoncé par les journaux aux vengeances populaires. Des lettres anonymes le menaçaient tous les jours d'assassinat.
Dans un court séjour qu'il faisait à Bourg, en Bresse, au mois de mars 1790, sur l'accusation déposée par quelques-uns de ses collègues d'avoir parlé pour empêcher les citoyens de pa}'cr leurs contributions, une instruction était commencée contre lui, contenant, dans une enquête de 230 pages, les dépositions de l'aubergiste, des servantes, des valets d'écurie de l'auberge et des perruquiers de la ville'.
I. Lettre de Louis d'.-\ntraigues à M. Djs.... sur le compte qu'il doit à ses commettants sur sa conduite aux états généraux. Paris, 1790 (31 août).
Le 3 avril 1790, ^I""" de Saint-Huberty prenait un passe-port pour s2 rendre à Genève avec une femme de chambre et deux domestiques.
Arrivée en Suisse, elle fixait sa résidence dans une campagne aux environs de Lausanne, où se trouvait déjà le Comte d'Antraigues, qui avait pris le parti d'émigrer. Le comte logeait en face et venait prendre ses repas chez sa maîtresse. Les deux amants restaient à peu près trois mois dans cette campagne; de là ils allaient, dit une déposition de la femme de chambre Sibot, habiter, dans le bailliage de Mindrisio, le château de San-Pietro appartenant au comte de Turconi, où ils restaient jusqu'à la mort du Roi ^.
I. M"° Saint-Huberty aurait fait, sur le dire de sa femme de chambre, un voyage à Paris en 1791 et aurait pris logement chez un M. Guillaume. D'après une note trouvée dans les papiers de la chanteuse, ce voyage aurait eu lieu en 1790. La Saint-Huberty allait régler définitivement sa posi-
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Le 29 décembre 1790, un mariage secret était célébré entre le comte d'Antraigues et la Saint- Huberty, par le curé Bancardi, en l'église Saint- Eusèbe, paroisse de Castel de San Pietro.
tion avec l'Opéra, sauvegarder sa propriOlé sur la maison de Groslay dont nous avons déjà parlé, enfin toucher une rente de 8,000 livres due par le duc d'Orléans, auquel la chanteuse avait prêté à fonds perdu, en 1787, 80,000 livres, toutes ses économies. Sa maison vendue par la Convention
— nous avons lieu de le croire d'après la lettre de Feydel
— lui était remboursée, mais avec la dépréciation énorme que subissaient les assignats en 179s. Quant à la rente de 80,000 livres, elle ne la touchait plusàpartir de 1791. Elle adressait alors un mémoire de l'étranger où elle se défendait d'être Française, disant être née accidentellement à Strasbourg d'un père Saxon et déclarait que si, à !a rigueur, on voulait la considérer comme Française, elle devait bénéficier de l'article 8 de la loi du 6 aoiit 1791 : «Sont exceptés
des dispositions ci-dessus ceux qui se sont absentés en
vertu de passe-ports en due forme pour cause de maladie. » Or, elle réclamait le bénéfice de cette exception, disant que, tombée malade en 1789 d'une maladie excessivement grave, elle avait sollicité un congé de l'Opéra à cette époque pour voyager à l'effet de rétablir sa santé et que, rentrée toujours malade en 1790, elle avait obtenu de l'Opéra un congé illimité et voyagé de nouveau, La réclamation de la Saint- Hubcrty n'amenait rien, et une note du fils établit qu'en 18 12, année de la mort de sa mère, les arrérages de la
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Pour des raisons graves à lui connues, l'évêque de Côme avait donné dispense de faire les procla- ' mations usuelles, dispenses aussi de toutes recherches et preuves ultérieures et postérieures, avait enfin accordé la faculté de contracter mariage ensemble, dans quelque temps, quelque heure, et dans quelque lieu que ce soit.
Le lendemain de la célébration du mariage, le comte d'Antraigues remettait à sa femme cette lettre :
V Je peux mourir, ma chère femme, et l'on ne sauroit s'acquitter trop tôt du plus saint des devoirs.
\< Il est possible qu'il manque à notre union quelques-uns des caractères qui, suivant la loi de France, sont exigés pour y légaliser les mariages, et des circonstances impérieuses peuvent m'empêcher de les remplir de longtemps.
« Si je venois à mourir avant cette époque, je veux que vous puissiez rendre à ma mémoire
rente n'avaient pas été touchés depuis vingt et un ans, depuis 1791. (Papiers de la Saint-Huberty, papiers relatifs au procès du comte Alexandre d'Antraigues avec les Génies, la sœur et le beau-frère de la Saint-Huberty. Collection de Concourt.)
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l'honneur que vous lui devez en vous rendant à
/.-/vous-même celui qui vous est dû.
'i' « Je déclare donc qu'après sept ans d'amitié, de , confiance réciproque, j'ai uni par le mariage à ma J destinée celle qui avoit eu le courage de vouloir partager mes malheurs ; que, le vingt-neuf décembre mil sept cent quatre-vingt-dix, après avoir obtenu de l'évêque de Côme la dispense pour la publication des bans et la permission de nous marier à '^^ l'heure et dans le lieu qui nous plairoit, je vous ai épousée dans le château de Castel San Pietro, devant deux prêtres témoins.
« Avec plusieurs raisons pour exiger le secret de ce mariage, je ne vous ai pas caché la plus impérieuse de toutes : le chagrin qu'en avoit ma digne et respectable mère ', mais je la connoissois :
I. La vieille comtesse d'Antraigues éprouva un grand chagrin de ce mariage, qui ne lui présageait rien de bon pour l'avenir, et à la lettre de la nouvelle comtesse lui présentant ses devoirs de belle-fille, au mois de janvier 1798. elle répondait par ces courtes lignes :
i( Ce titre de mère que vous me donnez, ma chère lille, me fait espérer que vous recevrez avec plaisir celui-ci .comme un témoignage de l'amitié que je vous offre; c'est ^ un bien que le cœur seul doit apprécier; le vôtre doit
si elle n'avoit plus que des pleurs à donner à ma mémoire, elle pardonneroit le secret de notre union et ne verroit que la femme de son fils dans celle qui veilla sur ses destinées, qui en adoucit la rigueur et qui reçut les derniers soupirs de son cœur. »
Quoique les deux amants n'eussent emporté, dans leur départ précipité, que quelques milliers d'écus et que le comte ne touchât pas une pension ou une gratification des cours étrangères avant 1793, le ménage vivait noblement, voyant très peu de monde cependant, et ne recevant guère que le curé et le prêtre Mâcher, qui venait dire la messe tous les dimanches à la chapelle du château de .San Pietro. Le domestique attaché à la comtesse se composait du ménage Sibot, auquel
quelques seniiments à la mcre de votre époux; je sais que vous faites son bonheur et sa consolation. Puissiez-vous être heureux tous trois! Je vous remercie des choses obligeantes que vous voulez bien me dire. Je ne puis contribuer à votre satisfaction mutuelle que par mes prières, que j'offre à Dieu plusieurs fois par jour. » Et le restant de la lettre s'adressait directement à Jules d'Antraigues, au petitfils âgé de six ans.
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elle avait joint un ancien marchand de baromètres qu'elle avait pris à son service.
Dans les derniers mois de l'année 1791,1a comtesse d'Antraigues devenait enceinte. Le mariage ayant été gardé secret, les époux voulurent que la naissance de l'enfant ne fût pas connue sur les lieux, et quand sa grossesse devint visible, la comtesse, en compagnie de sa femme de chambre, alla s'enfermer trois mois dans une ferme de la campagne. Lorsque l'accouchement approcha, elle vint prendre logement chez un médecin d'un petit village, aux environs de Milan, dont la, maison était toute pleine d'ossements et*de têtes de mort. L"ne sagefemme était établie chez le médecin, et le garçon dont accouchait la comtesse d'Antraigues était aussitôt mis en nourrice.
Le 28 juin 1792, l'enfant né le 26 chez le médecin était baptisé dans l'église de Greco par Bancaldi, sous les noms de Pierre-Antoine-Emmanuel- Julcs, comme né de l'illustre comte Emmanuel- Louis-Ale.xandre-Henri de Launai, comte d'Antraigues, et de dame Antoinette Clavel. Il avait pour parrain Jean Sibot, qui venait d'épouser la femme de chambre de la Saint-Huberty, tenant
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l'enfant sur les fonts par procuration du révérend Pierre Maidieu, vicaire général de Troyes en Champagne, qui avait été précepteur du comte d'Antraigues; la marraine était la femme de chambre. Il était convenu avec les Sibot que, lorsque l'enfant serait retiré de nourrice, il resterait avec eux, qu'il passerait pour leur enfant, qu'ils le déclareraient hautement à tout le monde.
La comtesse d'Antraigues rétablie de ses couches, tout le monde revenait à Mindrisio ^
Au milieu de cette vie d'amant et de père dansj l'e.xil, l'homme politique, l'ancien constituant sui- A^ait les événements qui se passaient dans sa pa- ' trie, et de ce coin de la Suisse italienne où il vivait avec l'ancienne chanteuse de l'Opéra, il com-
I. Demandes et réponses de M""' Masson (premièrement mariée au sieur Si'oot), ancienne femme de chambre de feu M'"^ Anne-Antoinette Clavel, dite Saint-Huberty (pièce manuscrite).
battait les hommes et les choses de la nouvelle France, dans une série de brochures où il se faisait le porte-voix de la contre-révolution. Le I" octobre 1791, il lançait de Milan une protestation « contre les décrets rendus par la soidisant Assemblée nationale, depuis le 17 juin 1789 jusqu'au dernier jour où elle aura cessé d'exister *. »
« Je déclare, disait-il, que, fidèle à mon Roi, mais reconnoissant que les premiers devoirs sont tous envers Dieu, je ne rcconnoîtrai jamais la volonté légitime et libre dans son acceptation ou sanction de décrets impies et criminels, qui tendent à détruire la religion catholique, apostolique,^ romaine. Je déclare que, toujours soumis à l'autorité du Roi, je reconnois, néanmoins, qu'il ne dépend pas de lui, fût-il en pleine liberté, d'attaquer et de détruire les bases de la monarchie dont il n'est pas le propriétaire, mais l'usufruitier. »
Dans « Point d'accommodement », le comte d'Antraigues s'écriait : « La France a essuyé, de-
I. Protestation de M. Emmanuel-Louis- Alexandre de Launai d'Antraigues, député de Tordre de la noblesse du Bas-Vivarais aux états généraux de 1789.
puis deux ans, toutes les calamités que la colère du ciel, longtemps irrité, peut verser sur les empires. Elle a vu sa monarchie s'écrouler, sa religion s'anéantir, tous les ordres de l'Etat se détruire ; elle a vu tout un peuple, ivre de crimes et du sang, se changer en un troupeau de tigres.... » Il terminait sa « Dénonciation aux Français catholiques » par cette péroraison qui ne manquait pas de grandeur : « Mais, quelle que soit notre destinée, un bonheur est né pour nous de l'e.xcès de nos mau.x : c'est la nécessité de mourir ou de vaincre. Au courage de l'honneur s'est réuni celui du désespoir; le combat est à mort entre les coupables et nous... nous pouvons dire ce que Caractacus disoit à ses soldats poussés par les Romains aux dernières limites de leur empire : « Ita pra^lium atque arma, quas fortibus honesta, eadem etiam ignavis tutissima sunt. »
Cette guerre de la plume était menée par le comte, en même temps qu'il engageait des relations avec les hommes d'État hostiles à la révolution, qu'il se mettait en rapport avec les chancelleries étrangères, qu'il fouettait, par une correspondance énorme, les peurs et les rancunes de
cours de Londres, d'Allemagne, d'Autriche, de Russie, qu'il nouait enfin le réseau des intrigues et des machinations occultes qui allaient si longtemps, en dépit des succès des armes françaises, rendre douteux l'établissement du nouvel ordre de choses. Parmi les royalistes, le comte d'Antraigues, c'était le « Beau conjuré ». On le nommait ainsi et on le peignait comme une espèce de Marat de la royauté, prêt à demander, à la rentrée de Monsieur, « ses quatre cent mille tètes ' ».
En 1795, le comte d'Antraigues et la Saint- Huberty quittaient Mindrisio pour gagner Venise.
,^\ \ I. Toutes sortes de légendes ont couru sur le compte de
^A, l'écrivain royaliste. La Biographie universelle et porta-
'\ '^ tivc, sans y ajouter cependant une foi absolue, ne craint
à'..4 pas de citer cette phrase du comte, lors de son séjour à
\ T Venise, à quelques années de là : « Ici, quand un homme
^^ suspect, un homme servant la révolution me gêne, m'in-
t l quiitc, je m'empresse de le rechercher, je le comble de poli-
l V tesse, et une tasse de ciiocolat servie à propos m'en débar-
<L> rasse ».
A Vérone, au dire de la femme Sibot, la Saint- Huberty, jalouse de sa beauté, se séparait de sa femme de chambre qui réprenait avec son mari le chemin de la France. Le comte et la comtesse vivaient près d'un an à Venise, travaillant à de la politique ténébreuse, dans l'appréhension continuelle de ces victoires républicaines qui, tous les jours, rapprochaient l'armée française de la ville des doges, et, au fond, assez peu rassurés par le brevet en date du 15 décembre 1795 qui attachait le comte à la légation de Russie auprès de la Sérénissime République de Venise, et le mettait sous la protection immédiate de l'Impératrice.
Enfin, le 16 mai 1797, un corps de troupes françaises débarquait sur la Piazzetta, et le général de division Baraguay d'Hilliers prenait possession dans la journée de la ville de Venise. Sur les murs de la vieille cité aristocratique était affichée la liste des soixante membres composant la nouvelle municipalité, parmi lesquels figurait le gondolier appelé, dans le quartier Saint-Xicolas, le doge des Nicoletti. Monté sur une marche des « Procuraties », le fameux avocat Gallino lisait une proclamation. On criait beaucoup : « Evviva
la Liberta, la Municipalita ! » et sur la place Saint- Marc, le peuple s'apprêtait pour l'après-dîner à danser la carmagnole qu'allaient lui montrer deux ou trois soldats français '.
La libre Venise et ses lagunes devenaient un terrain peu sûr pour les émigrés, les royalistes, les agents diplomatiques des chancelleries hostiles à la révolution. Et dès le matin, à dix heures, le ministre de Russie, MordiwinofF, qui s'était fait délivrer la veille un passeport par le secrétaire de la légation française Villetard, quittait la ville, en compagnie de ses conseillers et attachés, parmi lesquels figurait le comte d'Antraigues, suivi de la Saint-Huberty et de son enfant.
Arrivés à Trieste, les voitures de la légation russe étaient entourées de baïonnettes. On faisait descendre les hommes qu'on menait devant Bernadotte en robe de chambre.
Le ministre de Russie remettait le passeport de Villetard à Bcrnadotte, qui lui disait brusquement :
— Monsieur, sans tergiverser, montrez-moi où f est le comte d'Antraigues.
O'- I. Souvenirs d'un emigrc de 1797 à 1800. Paris, iS^j.
— C'est moi, faisait d'Antraigues.
— Eh bien, je vous arrête.
Sur une protestation de MordiwinofF, qui déclarait le comte attaché au senùce de la Russie, Bernadette ne faisait d'autre réponse que : « Je veux l'arrêter !» et l'on renvoyait le ministre et sa suite.
Là-dessus, le commandant de la place annonçait au comte qu'il allait partir dans quatre heures pour le quartier général à Milan.
Le comte d'Antraigues obtenait de faire rappeler le ministre de Russie pour confier à ses soins Si la Saint-Huberty. ^lordiwinofF lui annonçait 4^,-|~^ qu'elle s'était déjà refusée à demeurer auprès de lui, qu'elle voulait partager son sort, sa captivité. ^|
Alors d'Antraigues qui avait, par respect pour les préjugés d'autrui, caché son mariage, qui avait dissimulé l'état de son fils, encouragé en cela. ditil, par cette âme indomptable et fière qui l'avait impérieusement exigé par égard pour la famille, pour la fortune du comte, alors d'Antraigues trouvait le moment venu de réparer cette longue offense.
« Aussitôt je déclarai à mes tyrans, écrit-il dans son mémoire, que j'étois marié, que j'avois un fils, .
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que je demandois à le voir : on me l'accorda. Elle vint avec ce cher enfant de cinq ans qui se jeta sur moi. Pour elle, pleine de courage, elle me tendit la main, et pour la première fois enfin je la nom- I mai ma femme. Ce moment, qui la rendit à jamais r à moi, me fit oublier mes fers, mes persécuteurs,
ifi l'avenir et le présent. Voilà l'obligation que j ai à mes persécuteurs. Publier celles que j'ai à ma femme en ces affreuses circonstances, n'est pas encore en mon pouvoir.
«Jamais il n'a existé un courage plus ferme, une âme plus maîtresse d'elle-même, un caractère plus fort dans l'adversité ; jamais on n'a vu plus de sécurité dans l'infortune. »
La Saint-Huberty était obligée de laisser fouiller les coffres, les malles du comte, sous peine de voir saisir les papiers de la légation russe; et, le portefeuille du comte pris et scellé, on permettait à d'Antraigues d'emmener sa femme et son enfant dans une voiture séparée.
Et les deu.x voitures escortées de vingt dragons quittaient Trieste le 23 mai, à quatre heures du matin, et arrivaient jiar d'accablantes chaleurs, le \ 29 mai, à Milan.
A son arrivée, le comte était mené chez le commandant de la place, qui le séparait aussitôt de sa femme, le faisait conduire dans un couvent affecté à la garde des prisonniers de guerre, où il couchait sur un mauvais grabat avec une sentinelle au pied de son lit.
Le 30, le comte était conduit au château de Milan et logé dans le cachot n° 10, un réduit de douze pieds de longueur sur six de largeur.
Le I*'' juin, on lui signifiait qu'il fallait partir pour Paris, départ qu'on remettait cependant, vu l'état de sa santé. Mais dans la nuit du même jour, une voiture le conduisait, à trois lieues de Milan, dans un endroit oii il avait une conférence de deux heures avec Bernadotte en présence de Berthier. On lui demandait des explications sur les papiers trouvés dans son portefeuille, et qui avait été ouvert sans qu'il fût présent à l'inventaire. Il était question surtout de la fameuse pièce où le rédacteur se donnait comme le créateur de la coalition formée entre Berlin, Vienne et Madrid, pièce dont l'impression allait servir le Directoire pour faire son coup d'État du 18 fructidor (4 septembre 1797
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Il se défendait d'être l'auteur de cette pièce, disant qu'il y avait dix-neuf ans qu'il avait été à Vienne, et qu'il n'avait jamais mis les pieds à Berlin et à Madrid. Bernadette ne prenait pas de décision et d'Antraigues rentrait dans son cachot'.
La comtesse d'Antraigues, demeurée à Milan, courait la ville, sollicitant du matin au soir, demandant la mise en liberté de son mari, ou tout au moins une captivité moins sévère*.
1. Corps législatif. — Conseil des Cinq-Cents. — Pièces trouvées à Venise dans le portefeuille de d'Antraigues et écrites entiC-rement de sa main. — Ma conversation avec M. le comte de Montgaillard, le 4 décembre 1796.
2. Mémoire du comte Emmanuel-Henri-Louis-Alexandrc de Launai d'Antraigues, attaché à la légation de Russie à Vienne, arrêté sous les yeux du ministre de Russie à Trieste. le 22 mai 1797, par le général Bernadolte et détenu dans le fort de Milan. — Lettre de Vérone datée du 26 mai 179(5. — Lettre du fort de Milan, loge n" 10, datée du + juin 1797, les deux lettres adressées à Bonaparte. Ces trois pièces sont données dans les Souvenirs d'un émigré, Paris, 1843.
Les démarches, les sollicitations de la comtesse d'Antraigues avaient un heureux résultat. Sur un engagement d'honneur, en date du 9 juillet 1797, le comte obtenait la permission de garder les arrêts chez lui, avec la faculté de pouvoir se rendre aux bibliothèques et de se promener dans la ville. Mais le 25 août, soit qu'il craignît un voyage forcé ^-^^ >'5^.' à Paris, soit qu'on lui donnât sous main la per- '^^ mission de sortir secrètement du JMilanais, il dis- vj! ^j paraissait de Milan, sans que les personnes habi- W tant la même maison que le ménage d'Antraigues /ç^ eussent le moindre soupçon de sa fuite, voyant I > Saint-Huberty, pendant les quatre ou cinq jours qui suivirent sa disparition, occupée à faire d'une manière ostensible des bouillons, à préparer des remèdes, en disant que son mari était malade ^.
Le comte d'Antraigues avait laissé à la comtesse la lettre chiffrée que voici :
