I . Journal de Paris, 9 octobre
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années et que continue à lui rendre encore dans les temps actuels très critiques, I). Louis-Alexandre de Launay, comte d'Antraigues », le roi des Deux- Siciles confère au comte et à son fils l'ordre royal de Constantin et une pension en attendant une commanderie. Le 16 juin 1804, la comtesse d'Antraigues reçoit de l'empereur d'Autriche le brevet qui confirme en des termes flatteurs une pension précédemment obtenue.
Sa Majesté l'empereur-roi a très gracieusement résolu que la pension viagère de mille ducats en espèces, ci-devant accordée à M""' Anne-Antoinette Clavel de Saint-Huberty, comtesse d'Antraigues, en mémoire des services par elle rendus à feu Sa Majesté la reine Marie-Antoinette de France, en qualité de surintendante de la musique de cette auguste princesse, soit assignée pour l'avenir sur la caisse de la chancellerie de cour et d'Etat et payée par icellc par trimestre, à commencer de la date de la présente, sur quittance signée par ladite dame ou par son époux, voulant Sa Majesté que cette pension ne soit sujette à aucune exception, saisie ni retenue.
Sljrnê : COLLOREDO.
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Ce brevet vient trouver le ménage à Dresde, où le comte d'Antraigues, nommé l'année précédente conseiller d'Etat par l'empereur Alexandre, est en train de remplir une mission secrète, correspondant avec la Suède, avec le ministre Alopeus à Londres, travaillant à la coalition de l'Europe contre l'empereur Napoléon P"". Le comte et la comtesse dAntraigues semblent passer à Dresde la plus grande partie de l'année 1804, toute l'an- ^;'ï^ née 1805 et les premiers mois de l'année 1806. Au mois de septembre de cette année, chassés par les victoires de l'empereur de ce continent européen qui ne leur offre plus un asile sûr, ils quittent l'Allemagne et s'établissent en Angleterre.
Le comte et la comtesse d'Antraigues vivaient dans une riche aisance près de Londres, à Barnes- Terrace, en un joli cottage. Ils avaient une voiture, un cocher, un valet de pied, un domestique sans livrée; deux filles de chambre étaient atta-
chées au service de la comtesse. Le comte était en relation avec les ministres anglais, la comtesse était reçue par la haute aristocratie, où elle se faisait parfois encore entendre. A leur porte, à Barnes-Terrace, était une aimable voisine, M"^® Cox, chez laquelle le jeune d'Antraigues semblait s'être épris d'une jeune fille nommée M"" La Touche. La vie du vieux ménage semblait réunir toutes les conditions du bonheur.
Mais cette domination indestructible de Napoléon, mais les espérances, les ambitions, les rêves, ajournés chaque année, et toujours reculant devant le vieux politique, le désespéraient parfois de s'être fait le champion de la monarchie! Puis, dans cette diplomatie occulte, dans ces métiers d'ombre qu'il avait un peu faits dans tous les pays, dans cette cuisine de complots, d'achats de / consciences, de machinations louches, dont il avait été le scribe ténébreux, n'avait-il pas un peu laissé de la gentilhommerie de sa conscience, et ne soufTrait-il pas du vide qu'avaient fait autour de lui ses compatriotes, les hommes mêmes de son parti ? On connaît la phrase d'une lettre du baron Bertrand de MoUeville : « Avant que l'infamie de la
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conduite du comte m'eût déterminé à cesser de le roir... 1. » Enfin dans son intérieur, maintenant que ) la passion était morte entre les deux amants, d'Antraigues rencontrait des aspérités de caractère, des violences de caprices, une domination despotique" prédite dans une lettre de sa mère. Et chez le vieil exilé s'amassait lentement un noir
1. Dans cette lettre au comte de la Châtre, datée de Feltham Hilt, le 25 juillet 1812, trois jours après l'assassinat du comte d'Antraigues, Bertrand de Molleville apprend au comte de Provence qu'il }■ a à Barnes-Terrac3 des papiers confiés par Louis XVI à Malesherbes, depuis passés entre les mains de M'"'' Blonde], son amie, « des papiers à faire dresser les cheveux sur la tête, lorsqu'ils seront connus, et avec lesquels le comte se proposait d'attaquer le Roi corps à corps quand le motneiit seroit venu. (Leitre vendue, le 20 avril 1877, à la vente de Benjamin Fillon.)
2. Dans une ancienne lettre, la Saint-Huberty se défend de donner des avis à d'Antraigues sur ses aifaires, dit qu'elle ne veut pas être accusée de domination, et ajoute : C'est un défaut dont tout le monde m'accuse ainsi que toi de vouloir primer : on a raison. Depuis que je suis au monde, je n\ii jamais éprouvé de contradiction ; tout a cédé à mes moindres désirs, ils ont été toujours prévenus, enfin j'ai été toujours l'enfant gâté delà nature. (Catalogue d'autographes de Soleinne, iBj.].)
chagrin mêlé d'une espèce de terreur enfantine de sa femme.
Le premier jour de sa vingt-deuxième année d'exil, par une de ces grises et spleenétiques matinées de l'Angleterre, au mois de janvier, le vieux d'Antraigues, le bonheur de son foyer domestique perdu, ses ambitions politiques à vau-l'eau, l'esprit affaibli, hanté par les idées de persécution et les terreurs d'espionnage qui habitent une cervelle de maniaque, écrivait ce soliloque désespéré, qui est à la fois la formelle condamnation de son mariage et de toute la conduite politique de sa vie.
« i" de l'an 1812, à huit heures du matin, dans ma chambre, à Londres, a3-ant pris médecine à 6 heures, je com.mence cette année en versant des pleurs. C'est ainsi à peu près que je les ai toutes finies depuis 1790. (29 décembre.)
« L'objet paroit fort au-dessous d'un homme qui a quelque célébrité comme écrivain et quelque réputation comme politique. Mais c'est qu'il v a
sous ma poitrine un cœur de chair, que je suis de chair et d'os, et ne vois pas trop de différence entre un homme et un autre homme qu'on afflige et qui pleure. C'est le spectacle que j'ai eu à mon ^y réveil et que me procure ma femme en me forçant, bien malgré moi, à renvoyer Frédéric Driderici, sous le prétexte de fautes dont je me suis plaint, et qui sont de vraies misères que je lui aurois pardonnées, mais par la raison réelle de torts envers elle qu'il n'a pas, et de fautes qu'il n'a jamais commises, en portant, dit-elle, de ses nouvelles à cette créature, — car je le renvoie. — Il entre en ce moment le laquais de ma femme avec du thé que je renvoie.
« Je disois donc que je le renvoie bien malgré moi, que je fais une injustice, mais je ne puis le croire coupable; je suis mené et ne peux pas résister aux persécutions.
« Voilà mes étrennes et le commencement de l'année 1812.
« Pour Driderici, je lui donne 2 L. à l'insu de ma femme, et un bon certificat, et la promesse de l'assister; c'est tout ce que je puis faire dans ma position et je l'ai fait.
«A présent je vois placé près de moi un espion, le fils de M™" Friquet, que l'on ne me donne que pour m'épier ainsi que Jules à son retour.
«Cela m'est égal, qu'il m'espionne tant qu'il voudra, peut-être lui devrai-je mon repos par le compte qu'il en rendra.
« Voilà Driderici qui revient de chez M""^ Cox. Le malheureux fond en larmes, je l'ai prié de partir à l'instant, et je l'entends qui fait son paquet.
« Il me dit que M'""'" Friquet lui avoit nui pour placer son fils. Je n'en sais rien, mais je pense que c'est un espion que ma femme place auprès de moi, que je chasserai sûrement, s'il fait enfin le maître du logis.
« Je ne puis croire que je voie 1813 sans me séparer de ma femme, à moins que Dieu ne daigne m'accorder la grâce de mourir ou me donne une patience surnaturelle.
«Le ton qu'elle a pris depuis six mois est si rude, si violent, si injurieux, que si j'ai fait une grande faute en l'épousant sans la permission de ma sainte mère, j'en suis cruellement châtié.
« Elle a de grandes qualités, très belles, très rares, mais son caractère est insupportable et me rend
■a vie bien amère et mon intérieur plus cruel que le tombeau où on me laissera au moins en paix.
« Je prévois le retour de mon ami et fils Jules avec effroi. Il sera une nouvelle cause de malheur pour lui et moi par la tyrannie qu'elle prétendra exercer sur lui comme s'il avoit six ans. Il ne pourra le souffrir et pour celui-là, je le défendrai et jure devant Dieu de le défendre et ne le jamais abandonner quoi qu'il puisse en arriver.
«Ma mère me l'avoit prédit quand elle m'écrivoit de Montpellier le 7 janvier 1798 : « Vous avez commis une grande faute, mon cher fils, en vous mariant sans ma permission, je vous la pardonne de toute la sincérité et tendresse de mon cœur, mais je dois vous le dire : Préparez-vous à la résignation, à la patience, votre femme a des qualités rares. Elle vient de le prouver à Milan, mais je crois qu'elle a un caractère insupportable, et vous êtes celui qui lui convenoit le moins, avec votre caractère ennemi de l'autorité et de cette tyrannie, je vous le prédis, vous serez très malheureux. Et n'oubliez jamais que quand on a fait ce que vous avez fait en l'épousant, il faut s'y tenir et mourir sous la chaîne qu'on s'est imposée. » /
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«En cet état de choses, je ne prends aucun pronostic.
«Je me borne à demander à Dieu la résignation, la force, les ressources, la grâce d'être bon catholique, celle de protéger mon fils, de conser\-er ma femme et de mourir sans souffrir, mais en ayant le temps de me préparer.
«Je le supplie de ne pas me réduire à la misère et de me conserver ce qu'il m'a accordé et que j'ai bien gagné près de ces misérables rois que j'ai dû servir et que j'ai eu le malheur de servir.
« D'Antraigues. »
D'après d'autres morceaux de papier où se confesse la pensée du mari de la Saint-Huberty, il est indubitable qu'un commencement de ramollissement du cerveau existait depuis quelques années chez le comte. Voici une de ses confessions datée de janvier 1806 : « Je déclare que je l'aime de l tout mon cœur, que je la veux voir heureuse — laisse-moi guérir et tu riras toute la journée — fais ce que tu voudras, mais e.xcuse-moi, chacun a ses défauts, je n'ai pas celui de nier le bien que tu me fais. » Une autre feuille de papier porte ce
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griffonnage : « Aujourd'hui, i" mai 181 1, à neuf heures du soir, ma femme étant allée avec Jules passer la soirée chez M""' Cox de Barnes, où se trouvera M"° La Touche dont j'ai peur que Jules ne soit épris, le temps étant pluvieux, triste et moi plus accablé, plus triste que le temps, après deux heures de réflexions muettes sur le passé dont je frémis, sur le présent qui m'accable, sur l'avenir qui m'épouvante pendant ma vie et .après ma mort, après avoir lu seul quelques lettres de ma sainte mère, qui m'ont brisé le cœur de regret et de remords, avant retardé jusqu'ici les invocances que depuis tant d'années je prends dans la Bible, je me résous à les prendre à présent,
« Serai-je assez heureux pour conserver femme et Jules?
« Oui!
« Vivrai-je jusqu'en 1812, i''"' janvier ?
« Non!
« Serai-je content des ministres et de ma fortune ?
« Oui ! »
Et il dit plus loin avoir tiré toutes ses réponses dans la Genèse, trouvant un t?«/ avant la lettre M, un 710)1 après cette lettre.
i . Prit t. H
Le comte et la comtesse d'Antraigues devant aller à Londres le 22 juillet 1812, avaient, la veille, donné l'ordre à leur équipage d'être devant la porte de leur habitation à huit heures du matin. La comtesse était déjà sur le pas de la porte, prête à monter en voiture ; le comte, un peu en retard, descendait l'escalier, quand un domestique que le ménage avait depuis trois mois et qui devait être renvoyé le lendemain ^, un Piémontais,
I. Cet assassinat mvstérii:ux, sur lequel la lumière ne sera peut-ûtre jamais faite, donna lieu à beaucoup de suppositions, de conjectures, de commentaires. On lit dans la Biographie universelle et portative que les relations du comte d'Antraigues, en Angleterre, avec le ministre Canning avaient éveillé, en 1812, l'attention de la police impériale, et que le domestique infidèle qui livrait les dépêches de l'agent royaliste au gouvernement français, au moment d'être découvert, avait dans un moment d.- désespoir furieux assassiné ses maîtres et mis fin à sa vie. D'après les détails que j'ai donnés sur l'intérieur de d'Antraigues à Barnes- Terrace.sur le service difficile de l'ancienne ciianteuse, sur
§. nommé Lorenzo, appelé là-bas Lawrence, débouchait brusquement par la terrasse et tirait au i comte un coup de pistolet qui lui effleurait les cheveux. Le comte, étourdi un moment, se mettait à la poursuite de l'assassin, qui, dans la fumée du coup de pistolet, venait de passer rapidement devant lui, était monté dans la chambre de son maître, avait détaché d'une panoplie un poignard et un pistolet, et redescendait l'escalier une arme dans chaque main. Arrivé près du comte, Lorenzo lui plongeait le poignard jusqu'à la garde dans l'épaule gauche, puis courant à la porte où se trouvait la comtesse, et bousculant les deu.x filles de chambre restées dans le corridor, il poignardait la Saint-Huberty avec le poignard encore tout chaud du sang de son mari.
Dans la lâche peur de toute la domesticité frappée d'eiTroi, Lorenzo, toujours poursuivi par le
l'aniagonisme des serviteurs appartenant à Monsieur, à Madame, je crois qu'il est plus vraisemblable d'attribuer ce tragiquj assassinat suivi du suicide de l'assassin à une vengeance italienne de domestique. Le jury, sur l'enqucte du coroner, rendait un verdict qui établissait que Lawrence avait assassiné le comte et la comtesse et s'était tué étant A. sain d'esprit.
vieux d'Antraigues perdant son sang et pouvant à peine se soutenir^ remontait dans la chambre du comte, se mettait dans la bouche le canon du pistolet qu'il avait gardé et se faisait sauter la cervelle, pendant que l'assassiné se renversait agonisant sur son lit.
La comtesse d'Antraigues, la poitrine trouée au-dessous du sein gauche d'une blessure large de plusieurs doigts, avait chancelé, s'était écriée : v; C'est Laurence! » et était tombée morte devant la maison, sur la route de la porte du péage '.
I. Tlie new annual register for tlie year 1812. London, Stockdale, 1813.
Voici l'acte d'inhumation de la Saint-Huberty : « S'- Pancrass. » Anne-Antoinette comtesse d'Antraigues buried july 27th 1812, aged 52 years. The above extract was made this thiitheat day of july iSiû. Withman Follofrild curate, n. i, Grafton street (Easi). Tottenham-Couit Road. En marge de cet acte est écrit : 22 et 27 juillet 1812, décès et inhumation du comte et de la comtesse d'Antraigues.
Mon jeune ami Frédéric ^lasson, l'historien du
Dcpartemcnt des Affaires étrangères, l'éditeur des
j Mémoires du cardinal de Bernis, si savamment
^^<^^i; annotés, me communique ces lettres de Las Casas,
? Ù^\ l'ambassadeur d'Espagne près la République de ' . ",M Venise, lettres relatives au séjour de la Saint- Huberty dans cette ville en 1793 et 1794'.
Lettre du 6 avril 1793 de Las Casas. — « M'"" Saint-Huberti peut compter pendant son séjour ici sur tout ce qui dépendra de moi; elle est votre amie, elle a un grand talent, beaucoup d'esprit et d'amabilité : mon lot n'est pas mauvais; d'autres auront des femmes bêtes qui leur seront adressées et qu'ils devront courtoiser. »
Archives du Ministl-re des AtTaires-Etrangcres.
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Lettre du 27 avril. — « M"" Saint-Huberti arrivera très à propos. L'Opéra commence à ce que je crois le 4. »
Lettre du 4 mai. — <- Vous avez bien fait de m'écrire par le courrier le 30 avril, puisque M™* Saint-Huberti, porteur de votre lettre, n'est pas encore arrivée. Tout sera fait comme vous le désirez ; je lui offrirai et lui donnerai l'argent qu'elle voudra ; je payerai à la Lorrene le loyer de 4 mois pour votre chambre, à raison de 3 sequins par mois, et je lui dirai de ne pas recevoir d'argent. pour celle de la femme de chambre de M'""' Saint-Huberti et que pour vous, vous continuerez à garder la même chambre chez elle au même prix. »
Lettre du 11 mai 1793. — « M""' Saint-Huberti arriva dimanche 5, assez fatiguée; elle a une santé très délicate et, pour la ménager, ne prend du tourbillon de Venise que la très petite partie qu'il faut pour apercevoir un peu de tout ; nos opéras ne lui ont pas déplu ; mais les heures de représentation la gênent beaucoup
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lité, de l'esprit et une grande douceur qui, dans les femmes, est la meilleure des qualités.»
Lettre du 26 septembre 1793. — « Bien loin d'aller à Paris et de rechercher une sauvegarde pour la maison de M. Saint-Huberti, il paraît qu'il faut en chercher pour les Pays-Bas. »
Lettre, sans date, de 1793. — « Je prie le cher 88 de dire à M""' de Saint-Huberti de la part de M™' de Las Casas que si elle n'a rien de mieux à faire, elle devrait venir ici en sortant de son dîner, c'est-à-dire ici chez le ministre de ]^Ialte à S.in Antolini, pour entendre toucher du clavecin ce même amateur qu'elle a entendu, M. de Micheroux. Si M'"" de Saint-Huberti était un peu en voix, elle ferait un charmant cadeau en prenant av-ec elle quelques airs italiens.
« Il est sous-entendu qu'on désire que 88 et le reste de la compagnie viennent avec M'"" de Saint- Huberti.
« N. B. Il n'y a pas ici d'autre femme ; M""' de Las Casas est seule.
« J'ignore la réponse de Micheroux ; si on n'a
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pas pu recevoir dans la loge M"" de Saint-Huberti, elle aura une place dans celle de M"" de Las Casas; mais comme elle a une autre dame encore, elle est fâchée de ne pouvoir en offrir autant à M""^ de Neuwirt.
« De chez le Jacobin, venez h convertir. »
Lettre, sans date, de 1794. — « M'"° Saint- ^ Huberti, Campos vient de me dire dans ce moment que vous venez dîner avec nous. C'est un jour mauvais pour M. le comte puisque nous mangeons maigre. Si vous vouliez donc le transporter au jour de l'âques, j'en serais plus contente, etc. »
Lettre, sans date, de 1794. — « Je puis assurer M"^ de Saint-Huberti que M'"* de Las Casas aurait été ravie de la voir ces jours-ci, soit chez elle, soit au Casin, et que plus elle lui aurait procuré ce plaisir, plus elle l'aurait obligée. M"^ de Saint- Huberti aura demain vendredi celle des deux loges qu'elle désirera ; il suffit que je sache le matin celle qu'elle préférera afin de n'en pas disposer. Je n'ai été nullement à moi ces jours-ci, santé
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une course que je vais faire, mille arrangements qui doivent la précéder, des tas de papiers en désordre et à mettre en ordre, tout cela m'a presque cloué chez moi, et il faut avoir du guignon pour que le séjour de M'"" Saint-Huberti à Venise se
^^ soit précisément trouvé dans cette circonstance.
%,. Je la prie de me faire savoir l'argent qu'elle désia avoir et en quelles espèces. Je lui renouvelle lis les sentiments qui lui sont si justement ac-
^kj quis. -
Lettre du 13 mars '795. — %< Je ferai la recherche des extraits baptistaires que désire M""-' Saint-Huberti. »
Lettre du 19 mars 1795, datée de Dresde. — N< Voici les extraits baptistaires des deux fils du grand-père de M'""^ de Saint-Huberti. Je les ai fait légaliser par Quinônes. Vous remarquerez que le nom de famille de la mère n'y est pas, parce qu'il n'est pas non plus dans les registres. Le nom du grand-père ne se trouve pas dans ces registres qui ne vont que jusqu'à l'année 1703, année dans laquelle fut terminée la bâtisse de
l'église catholique, qu'il n'y avoit pas auparav; ici. Vous me dites que ce grand-père naquit l fin du siècle dernier; ainsi ce sont des dates ne se conviennent pas. »
