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d'un sujet dont les talents méritent des égards »-. Quatre heures, quatre longues heures, raisonnements, menaces, rien ne fit. Tous les moyens que suggéra à l'homme de police son inventive imagination n'eurent aucun succès. Enfin, cependant, il l'emportait et venait à bout « de ce cerveau aussi bizarrement que durement organisé ». Et Quidor rapportait triomphant cet engagement d'honneur à M. de la Ferté :

« Je soussignée promets recommencer mon service à l'Opéra et le continuer jusques à Pâques prochain, suivant les règles établies pour le bien du service de V administration. Je donne, en outre, ma parole d' « ho7inejcr » de ne point sortir de Paris sans la permission du ministre pcsqu'à Pâques prochain. En foi de quoi j'ai donné le présent écrit.

« Simé : Saixt-Hubertv.

« Paris ^ le 7 avril 1782. »

Mais, avec la Saint-Huberty, jamais rien n'était terminé, sa soumission était toujours de courte durée, le naturel chicanier revenait bien vite, et au bout de quelques mois, c'étaient de nouvelles difficultés, de nouvelles résistances, de nouveaux coups de tête de la « mauvaise tête », qui tirait presque vanité de ses rébellions dans cette lettre du 12 juin 1782 :

« Monsieur,

« On fait si prompteinent de mauvaises têtes da7is le pays de l'Opéra, et l'on y garde si peu le secret, qu'il m'est déjà revenu qu'avec la qualité de prcinicre chanteuse, on me qualifie de mauvaise tête (il semble que l'nn ne peut aller sans l'aictrej. Cependant il me paraît ne point mériter ce titre (qu pourtant marque plus de talent que le talent même j. Il m'importe beaucoup d'être justifiée dans votre esprit, et je le puis :

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« r'i7z/5 savez, monsieur, les sujets de plaintes qui m'ont fait donner mon congé pour la première fois. C'était donc pour le partage que je 7i avais point touche, potir le titre de premier sujet que l'on me refusait et pour des congés que l'on ne voulait point m 'accorder. Vous avez bien voulu, après en avoir été instruit, me laisser partir pouf La Rochelle, en me promettant, ainsi que le ministre, d'autres congés, des gratifications, et le titre que je désir ois et que j'avois tâché de mériter. C'était donc une justice! Pâques arriva, et il m arriva malheureusement d'avoir besoin d'un congé et de demander ou gratification ou aiiiclioration d'appointements, comme de réclamer atissi les feux que l'on m' avoit promis pour laisser les rôles que je jouais et faire toutes les répétitians de Thésék.

« On trouve qu'il n'y a rien de plus indigne qîi'iuie femme qui a acquis des talents, qui a eu le malheur de s'en servir pour po2irroir à son existence, qui a empêché que la parte de l' Opéra ne se fermât sept ou huit fois au moins, qui a fait tous ses efforts pour mériter plus même qu'an ne lui promettoit ; on trouve infâme, dis-je, de réclamer ce congé (<s. le Roi n'eti donne aucun 1>) et gratification (< il

jt'y a pas d'argent »J et feti.x gagnés C<f.Ji donc! on n'apohit ejitendu parler de cela. »J. Il faudrait, me dit-071, que les femmes à talents se défissent de demander de l'argent, cela n'est pas 7ioble ! Moi qui sejitois ne pouvoir me réformer en cela et ne pouvoir jamais acquérir la noblesse de ceux qtii, pour l'avoir, n'ont pas moins de quatre-vingt ou cent mille livres de rente, f ai la bassesse, pour un si petit objet, de donner mon congé de manière à ce que l'on ne me forçât pas de jouer. Il étoit mal donné comme voîis avez pu voir. On m'a traitée majestueuse inent. Ufie bonne lettre de cachet me remit dans le droit chc-

« Cependant f avois toujours ce maudit désir d'a- \ méliorer mon sort et je me réservais de le donner en règle (voyez ma maladresse), y attends jusqu'à ce moment d'avant-hier. On avait dit que tout cela se raccommoderait, on avait murmuré d'une pension à la cour, d'un congé ; enfin f ai suspendu ma grande colère. Ou'arrive-t-ildelà? le règne de ces messieurs du comité qui doit finir le mien, voilà le plus fort! D'abord c'était une lettre de cachet; l'autre semaine, M. Dauberval me met à l'amende, ce n'est que de six livres, je ne dcx'rois pas en parler, mais comme

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on ne m'a pas prise stcr le fait, je le nie. M. Laincz i-V pf^fid sur lui, à ce qu'il dit, de me forcer de quitter r mes rôles, de m' empêcher d'etitrcr dans les coulisses de l'Opéra, de me dire des choses désagréables, enfin ^ J de vouloir faire le petit-maître. Ma foi, tout cela est ^ si fort et si malhonnête de se vanter de m' avoir subtilisé avec adresse mon aveu, comme s'il était adroit (ces messieurs se vantc^it! ) ; enfin, monsieur, 71 axant voulu me soumettre qu'au.x règles établies ou qu'aux ordres du ministre, et voyant que la plupart de mes chers camarades veillent s'arroger le droit de faire les maîtres ; et lorsque je demande à voir les ordres ou à les entendre de voxis, on me répond que je suis bien malhonnête de ne pas croire sur leur parole des gens qui avouent m' avoir extorqué un aveu. Tout cela damneroit zaï saint; et puis il avoue devant tout le monde qu'il me parle au nom de mes camarades. Je crois que, d'après tout cela, on doit souhaiter le bonsoir à ces messieurs, et se justifier seulement auxyeicx des personnes que l'on respecte infiniment et c'est ce que je fais. Si tout cela prouve une mativaise tête de ma part, il y a gros à parier que j'ai pris mon pli, et que j'aurai toute la \ vie la mauvaise tête de vouloir travailler beaucoup,

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en être hien récompensée, ne vo7iloir point mériter de reproches, ni souffrir d'injnstice et être toujours avec la considération la plus parfaite, monsieur, votre très liumble et très obéissante servante.

DE Sai.nt-Huberty.

Ce 12 juin 1782.

« Ces messieurs m'ont fait savoir ici que je pour- .^ , ^ .

rois bien être libre de mon engagement à l'Opéra Ç^ \j

i sous quinze jours au plus tard, mais comme ils ^ j^

plaisantent quelquefois, fai l'honneur de vous en ^, i''/

prévenir, parce qu'ils croient encore m' attraper et L-'-;j"-ri^

me mettre dans mon tort^. §^x<

La querelle s'apaisait, pendant quelques mois.

Un après-midi, le 6 décembre 1782, M. de la Ç|^i^ Ferté recevait la visite de la Saint-Huberty, qui lui demandait à jouer Electre le dimanche sui-