Le Seigneur ne retarde pas Vexé

longtemps (dormierunt, l'euphémisme accoutumé), sont en général les ancêtres du peuple juif, envisagés idéalement comme ceux des chrétiens. Cf. Act. III, 13 ; Rom. ix , 5 ; Hebr. i, 1, etc.

— Omvia... persévérant. L'adverbe sic est très accentué : les choses demeurent dans l'état où nous les voyons et où elles ont toujours été depuis le début de la création (ab initio...). L'objection ne manque pas de subtilité; elle revêt un certain caractère scientiflqup, s'appuyant sur « l'apparente immutabilité du monde » matériel.

5-7. Première réfutation de l'objection: ceux qui la proposent oublient que Dieu a déjà châtié le monde par le déluge, et que les cieux et la terre actuels sont destinés à être incendiés au jour du jugement général, — Latet... volentes. En tenant ce langage, l'apôtre fait bien ressortir le caractère voulu, affecté, de l'Ignorance en question. Remontant jusqu'à l'origine de la création, il rappelle brièvement à ses adversaires, pour leur mieux montrer leur erreur, un fait bien connu de l'histoire antérieure du monde, — Cœli... et terra... Petite cosmogonie qui résume les premiers versets de la Genèse.

— Prius : exTiaXat, depuis longtemps, à l'origine. Cf. II, 3. — Le trait de aqua fait allusion à Gen. i, 9, et à la manière dont la terre émergea des eaux dans lesquelles elle était plongée. Le suivant, per aquam, semble signifier que notre globe reçut pour ainsi dire sa forme des eaux, du sein desquelles il surgit sur l'ordre de Dieu (Dei verbo). Cf. Gen. i, 3 et ss. — Consistens : (TuvEo-Ttocra , étant venue à l'existence, — Per qux (vers, 6). A savoir, par l'eau et par la parole divine. Ces deux agents^ de la création s'associèrent ensuite pour détruire la terre. — Ille tune... Le monde qui existait alors, à l'époque du déluge. Cf. ii, 5, — Cseli... qui nunc... (vers, 7), Contraste : le monde tel qu'il existe actuellement, depuis le déluge. — Eodem verbo : par la môme parole divine qui a créé

l'univers, Comp. le vers, 5^. — Repositi funt. Avec une métaphore dans le grec : sont conservés comme un trésor, — Igni reservati in... Cf. II, 4, 9 et I Petr. i, 4, On peut rattacher aussi le substantif « igni » au verbe qui précède : Ils sont amoncelés en trésor pour le feu, réservés pour le jour... — Et perditionis... Le jour du jugement sera aussi celui de la ruine des impies. Cf. ii, 3, etc.

8-10, Deuxième réfutation de l'objection : ces malheureux ignorent que la mesure du temps n'est pas la même pour Dieu que pour nous, et que le Seigneur ne retarde l'exécution de ses menaces que pour attendre la conversion des pécheurs ; mais elles se réaliseront à l'heure marquée. — Unum... non lateat... Antithèse avec « latet vos » du vers. 5. Les moqueurs avaient négligé le fait du déluge, qui allait contre leur thèse impie ; les chrétiens ne doivent pas oublier, de leur côté, un fait très important pour la juste appréciation de l'activité divine ici -bas. — Quia unus dies... Ce détail a été évidemment suggéré par le Ps. lxxxix, 4, où on lit que « mille ans , aux yeux du Seigneur, sont comme le jour d'hier qui a passé », Le poète sacré met en contraste l'éternité de Dieu et la brièveté de la vie humaine ; saint Pierre oppose cette mémo éternité divine à l'attente impatiente des hommes. Le jugement est proche (cf, I Petr. iv, 7), et il peut éclater demain ; mais qu'est-ce que demain pour Dieu? Cela peut être mille ans ou davantage, — La réciproque est vraie : et mille anni... Un intervalle de temps énorme pour les hommes, mille ans, ne compte pour Dieu que comme un jour rapide, — Non tardât... (vers, 9). Après avoir établi le fait qui précède, saint Pierre aborde directement l'objection, Promissionem...: l'exécution de 8a promesse en ce qui regarde le retour du Christ, le jugement dernier et la fin du monde. — Sicut quidam... Comp. le vers. 4. Dans le grec : « Sicut quidam tarditatem exibij-

II Petr. III, 10-12.

cution de sa promesse, comme quelquesuns le supposent ; mais il use de patience envers vous, ne voulant pas qu'aucun périsse, mais que tous viennent à la pénitence.

10. Le jour du Seigneur viendra comme un voleur; alors les cieux passeront avec un grand fracas, les éléments embrasés se dissoudront, et la terre sera consumée avec tout ce qu'elle renferme.

11. Puis donc que toutes ces choses doivent se dissoudre, quels ne devez-vous pas être par la sainteté de votre conduite et par la piété,