Le Seigneur parla encore à .Moïse, et lui dit

12. J'ai pris les Lévites d'entre les enfants d'Israël à la place <le tous les pr< miers-nés, qui sortent les premiers du sein de leur mère d'entre les entants d'Israël ; c'est pourquoi les Lévites seront à moi,

13. car tous les premiers -nés sont à moi. Depuis que j'ai frappé dans l'Egypte les premiers - nés , j'ai consacré pour moi tout ce qui naît le premier en Israël, depuis les hommes jusqu'aux bêtes; ils sont tous à moi. Je suis le Seigneur.

14. Le Seigneur parla de nouveau à Moïse au désert du Sinaï, et lui dit :

15. Faites le dénombrement des enfants de Lévi selon toutes les maisons de leurs pères et selon leurs familles , et comptez tous les mâles depuis un mois et au-dessus.

16. Moïse en fit donc le dénombrement, comme le Seigneur l'avait ordonné.

17. Et il trouva comme fils de Lévi ceux dont voici les noms : Gerson, Caath et Mérari.

dono... Dieu insiste sur ce point : la famille lévitique sera entièrement subordonnée aux prêtres dans l'exercice du ministère sacré ; les Lévites ne seront que les serviteurs d' Aaron et de ses fils. De là cette répétition si énergique de l'hébreu : n'tânim, n'pûnim hemmah lô (au lieu de quibus traditi...), a donnés, donnés eux à lui ; » pour signifier : entièrement donnés. — A filiis Israël. Plutôt : d'entre les fils d'Israël. — Externus, qui... En dehors des prêtres et des Lévites, personne ne pourra s'immiscer aux choses du culte. Cf. i, 61*, etc.

3° Les Lévites sont ainsi choisis pour remplacer les premiers-nés d'Israël. III, 11-13.

11-13. Proomni primogenito. Cf. Ex. xin, 2, 11-16. Au moment de la sortie d'Égs'pte, le Seigneur s'était réservé les premiers - nés mâles de toutes les familles Israélites, qu'il avait épargnés et sauves pendant la dixième plaie. C'étaient eux qui, d'après cette consécration, semblaient destinés au service du culte : Dieu les remplace

maintenant par les Lévites. Aussi conclut -il en termes expressifs : erunt Levitœ mei, de même que les premiers-nés lui appartenaient.

4° Dénombrement des Lévites, et Indication générale de leurs fonctions. III, 14-39.

14-15. L'injonction divine. — Numera filios Levi: Ils avaient été exclus du premier recensement. Cf. i, 47. — Ab uno mense: au lieu de « a vigesimo anno » pour les autres tribus (i, 3). Le motif de cette différence est manifeste. « Il y avait dans les autres tribus des premiers -nés de tout âge ; on prend aussi des Lévites de tout âge. Si l'on se fût restreint à ne prendre des Lévites que depuis l'âge de vingt ans jusqu'à soixante, leur nombre n'aurait pu égaler, à beaucoup près, celui de tous les premiers-nés des autres tribus. • Cal met, Comment, littéral sur les Nombres, h. 1. Ce même fige d'un mois sera plus tard fixé pour le rachat des premiers-nés. Cf. xvm, 16.

16-20. Les fils et les petits-fils de Lévi. — Énumératlon qui servira de base au dénombrem -ut

1S. Les fils de Gerson sont Lebni et Séméi.