III. — PARTAGE DE LA PALESTINE ENTRE LES DOUZE TRIBUS

Les pays que nous venons de décrire furent partagés de la manière suivante entre les tribus d'Israël, en remontant du sud au nord.

Juda occupa les montagnes du sud, Jos., xvii, 5, et une petite partie de 8 plaine de la Séphéla, dont la plus grande part demeura toujours entre les mains des Philistins, Jos., xv, 1-19. La ville la plus importante de la tribu de Juda était Hébron. Nous devons aussi mentionner Bethléem, patrie de David et de Notre Seigneur Jésus-Christ.

Juda céda plus tard une partie de son domaine, avec dix-sept villes, à Siméon, qui forma la tribu la plus méridionale, sur les confins du désert de l'Idumée, Jos., xix, 1-9; cf. xv, 26, 32, 42; I Par., 1v, 24-39, 42-43.

Dan fut enclavé en partie dans Juda; dans le partage, il recut sa portion le dernier, et elle fut la plus petite, Jos., xix, 40-48, ce qui l'obligea plus tard à aller fonder quelques établissements dans le nord, Jud., xvi, 4; Jos., xix, 47.

A l'est de Dan et au nord de Juda était Benjamin, qui s'étendait depuis l'embouchure du Jourdain jusque près de la plaine des Philistins, Jos., xvur, 11-20. Son territoire formait une sorte de parallélogramme irrégulier, deux fois plus long que large; Jéricho en faisait partie, ainsi que Jérusalem. La citadelle de cette derniére ville ne fut enlevée à ses anciens possesseurs, les Jébuséens, que par David, qui en fit la capitale de son royaume, II Reg., tv, 6-7.

Au nord de Benjamin, Éphraim occupa la montagne à laquelle il donna son nom, Jos., xvi, 1-10, c'est-à-dire le centre de la Palestine. Il s'étendait depuis le Jourdain, à l'est, jusqu'à la mer Méditerranée à l'ouest. Sichem, non loin de laquelle fut bâtie plus tard Samarie, était comme le cœur de son territoire; Béthel et Silo lui appartenaient. Ses montagnes de calcaire, profondément déchiquetées par de nombreux torrents, en rendaient l'accés difficile; Éphraim ressemblait à une forteresse inexpugnable.

Les limites de la demi-tribu de Manassé cisjordanique sont indécises, Jos., xvi, 9; ,הצא‎ 9-12. Manassé ne parait pas avoir déterminé rigoureusement la frontière qui le séparait des possessions de son frère Ephraim au sud. Au nord, il confinait à Aser; au nord-est à Issachar. La demi-tribu cisjordanique de Manassé n'était séparée que par le fleuve de la transjordanique, d'aprés ce que nous apprend Josèphe; cf. Jos., xvir, 9, 11.

Issachar eut en partage une des parties les plus riches de la Palestine, c'està-dire la plaine d'Esdrelon, arrosée par le Cison, Jos., xix, 17-23. Il s'étendait du mont Carmel au Jourdain; il avait au nord 16 mont Thabor. Parmi ses villes, on comptait Mageddo, Jezraél, Taanach, Bethsan, surnommée la porte du paradis, Endor, Aphec, Jibleam. Quelques-unes de ces villes restérent cependant

assez longtemps entre les mains des Chananéens. Le Thabor et le Gelboé étaient dans son domaine.

Le terntoire de Zabulon, au nord d'Issachar, avait pour frontière, d’après Joséphe qui est plus précis que les livres bibliques, à l'est le lac de Génésareth, à l'ouest le Carmel et la Méditerranée, au sud Issachar, au nord Nephtali et Aser.

Aser, situé à l'ouest sur le rivage de la Méditerranée, s'étendait du Carmel, au sud, à S/don, au nord ; il était borné au sud-est par Zabulon, à l'est par Nephtali, au nord par la Phénicie, Jos., xix, 24-31. La partie de son territoire située sur la cóte était trés fertile et abondait en froment et en huile.

Nephtali était, avec Aser, la plus septentrionale des tribus d'Israél, Jos., xix, 32-39. Elle avait pour limites : à l'est, le Jourdain, le lac Mérom et le lac de Génésareth ; au sud, Zabulon ; à l'ouest, Aser; au nord, probablement le fleuve Léontés. Son territoire était le plus varié de toutes les tribus : au nord, des montagnes; au sud, des plaines qui sont le jardin de la Palestine. Josèphe décrit la plaine située sur la cóte de la mer de Galilée comme un paradis terrestre où règne un printemps éternel et où murissent les fruits les plus exquis.

Les tribus de Ruben, de Gad et la moitié de celle de Manassé avaient recu leur part de territoire, avant la mort de Moise, à l'est du Jourdain, Nomb., xxxii; xxxiv, 14-15; Deut., 111, 12-17. Ruben et Gad possédaient de nombreux troupeaux, et comme la région située de ce côté du fleuve était riche en pâturage, ils demandèrent et obtinrent de s’y établir.

La plus méridionale des tribus transjordaniques était Ruben. Elle était bornée au sud par l'Arnon, à l'est par le désert, à l'ouest par la mer Morte, au nord par Gad. Son territoire était composé du Mischór et de la partie méridionale de Galaad, Deut., ,זז‎ 16-17 ; Nomb., xxxr, 33; Jos., ,זוא‎

Gad était placé au nord de Ruben, au centre des possessions israélites à l'est du Jourdain. Les limites de cette tribu ne sont pas connues avec précision, Jos., xit, 1-6. A l'est, elle était bornée par le désert d'Arabie, par « Aroer, vis-à-vis de Rabbah » (l'Amman actuelle), dit Josué, xir, 25; à l'ouest, par le Jourdain, Jos., xir, 27; au nord, sa frontière est incertaine ; elle atteignait le lac de Génésareth, Jos., xur, 27; Deut., mr, 12-13, mais elle ne possédait, jusqu'à cette hauteur sur les bords du fleuve, qu'une bande de terrain; ses possessions, à l'est, dans la montagne, ne dépassaient pas le Jabbok. Son territoire était une partie du pays de Galaad.

La partie la plus septentrionale de la région à l'est du Jourdain était occupée par la demi-tribu de Manassé, par la famille vaillante et belliqueuse de Machir, qui l'avait conquise, Nomb., xxxu, 33, 39-42; Deut., ,וז‎ Jos., ,זא‎ Elle comprenait une partie du pays de Galaad, Basan et Argob, Jos., ,זוא‎ xx, 7; mais ses limites ne sont pas déterminées avec précision. Ses principales villes étaient Gaulon, Astaroth et Edréi, Jos., xur, 31; xx, 8; xxi, 27; I Par., vt, 74.