TRISTESSES ET JOIES DE MARIE
pouvons terminer cette notice sur le rosaire sans signaler quelques monuments ou reliques qui viendront ajouter leurs témoignages à ceux des auteurs que nous avons cités. Trombelli parle d’une lampe de terre où l’on voyait un chapelet ou rosaire de la sainte Vierge bien indiqué et formé de grains dont les uns étaient gros et les autres petits, et il pense que les gros servaient à compter les Pater et les petits les oÆve Maria. « Mais, ajoute le même auteur, il faut bien se garder des conjectures imprudentes. Par exemple, le chapelet de la Vierge conservé dans l’église de Sainte-Marie-in-Campitelli fut probablement le chapelet de quelque image de la Vierge qui était en honneur chez les fidèles et que cette image avait portée en bracelet. Si c’eût été vraiment un chapelet de la Vierge, Ferrand, qui a fait un inventaire exact des reliques de la sainte Vierge, n’eût pas manqué de l’y comprendre. Quant à ces grains petits et gros figurés sur une lampe de terre, on en trouve de semblables dans d’autres lampes. S’il y en a de diverses grosseurs, cela est effet du hasard et ne peut tirer à conséquence l. »
La plus ancienne figure d’un chapelet, à notre
connaissance, date du ixc siècle; elle se trouve dans un manuscritde la bibliothèque Nationale, sous le n° 7530, écrit au Mont-Cassin en 816. A la traverse d’une lettre A pend un chapelet bien formé. La plupart des auteurs, tant catholiques que protestants, ont avancé que le chapelet fut inventé par Pierre l’Ermite au xne siècle, et nous le voyons ici dès le commencement du ixe.
L’abbé Martigny parle d’un tableau peint, selon toute apparence, vers le commencement du xie siècle, et représentant les funérailles de saint Ephrem, où l’on voit des moines qui portent des chapelets à la main ou suspendus à leur ceinture.
Le même auteur rappelle un chapelet trèscurieux au musée chrétien du Vatican ; il est du xe siècle et se compose de petits anneaux enfilés dans un gros.
On distingue encore deux formes principales de chapelet: i° la corona, qui est circulaire; 20 la patenôtre droite qui se porte à la ceinture.
Un chapelet chinois, antérieur au christianisme, se compose d'une couronne et de deux appendices1.
Chapelet figuré sut* une majuscule du jx« siècle. (Bible nat°, n° 7530.)
